CHAPITRE XXX. 2Ç

rauté, les tableaux de ses prises ou de ses hostilités maritimes. Le malheureux droit de la guerre autorise la ruse , mais il punit la ' trahison, et ce gouvernement donne des primes à la trahison, pour faire des prisonniers, comme pour s'emparer des pays.

Selon les usages reçus parmi les nations policées , les matelots ou soldats prisonniers de guerre' sont traités avec les égards prescrits par l'humanité , dus au courage et au malheur : selon les usages anglais , les prisonniers, français surtout ^ sont traités avec une dureté et une barbarie, dont les hordes sauvages seraient incapables. On se souvient encore en Europe, avec un touchant intérêt, des bons traitemens que reçurent les prisonniers anglais après les batailles de Fontenoy, de Melh, de Rocqux, de Laufeldt : le premier appareil fut pour eux ; les meilleures provinces leur furent assignées; tous ces prisonniers éprouvèrent les soins et les égards que le vainqueur doit au vaincu. Mais ou est indigné, épouvanté même, des mauvais traitemens et de l'excès de barbarie avec lequel l'oligarchie anglaise traite lesprisonniers fran- . çpis : elle les livre, dans ses pontons infects, à la torture du besoin le plus impérieux, les

dévoue au supplice, aux angoisses de la faim et aux affres du désespoir. Ils sont moins barbares les sauvages qui dévorent leurs prisonniers; ils ne leur donnent qu'un instant de douleur. ,

Ce n'est ni un droit de la guerre, ni une représaille, dont le gouvernement anglais use envers ces infortunés; c'est la suite d'une politique profonde et cruelle, qui ne veut pas souffrir que la France ait une marine, mais qui veut plutôt qu'elle se déchire de ses propres mains.

A Toulon , en 93 , elle a fait brûler notre escadre. A la Vendée, pendant sept ans, elle a armé les Français contre les Français. A Quiberon, elle a exposé, entre le feu de ses vaisseaux et le feu de l'armée républicaine, les anciens officiers de la marine française, qu'elle voudrait anéantir.

Parmi tous les usages de ce gouvernement, il en est un , plus ignoré , non moins barbare. « Les Bactriens, dit Montesquieu, faisaient manger leurs pères vieux a de grands chiens.

Alexandre le leur défendit , et ce fut un triomphe qu'il remporta sur la superstition. » Les Anglais font dévorer les nègres marrons de la Jamaïque , par de grands chiens , qu'ils