CHAPITRE XXX

Nous allons voir notre immortel Montesquieu réfuté par la politique du cabinet de Londres. La grande charte défend de saisir et de confisquer , en cas de guerre , les marchandises des négocians étrangers , à moins que ce ne soit par représailles. « Qu'il est beau , s'écrie l'auteur de l'Esprit des Lois, que la nation anglaise ait fait de cela un article de ses libertés ! » Le gouvernement britannique a effacé, par ses déprédations de 1689 , comme dans la guerre de 1755 , et plus encore dans celle de 1793 , ce' bel article des libertés bretonnes. Tant il est vrai que la sagesse et la justice sont spéculatives et seulement écrites dans ce gouvernement , tandis que la spoliation et la tyrannie y sont pratiques et usuelles.

En 1689 et en 1793 , le gouvernement anglais notifie à tous les Etats de l'Europe , qui n'étaient pas en guerre avec la France , qu'il attaquera et déclarera de bonne prise, tout

agt HISTOIBZ DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

vaisseau destiné pour un des ports français.

Cet acte injuste excita les justes plaintes des États maritimes du Nord. Au commencement de la guerre de 1755, le génie anglais viola toutes les lois des nations à l'égard de la France ; il viola la grande charte anglaise , en s'emparaint de quatre cents vaisseaux français , avant la déclaration de guerre. Pendant celle de la liberté , il ne cessa pas d'arrêter , de saisir , de confisquer tous les vaisseaux et marchandises des négocians étrangers , et même des puissances neutres , sans qu'il fût question de représailles.

Si Montesquieu vivait encore, il effacerait ces éloges précoces , trop prodigués à une charte vaine , à un parlement oligarchique , à un gouvernement injuste : son génie désabusé sur la nature de leurs principes , autant que révolté du caractère des procédés anglais, laisserait k la postérité d'autres pensées plus sévères, et une opinion foudroyante contre un gouvernement qui ne respecte ni le vainqueur , ni le vaincu , ni le neutre , ni l'allié.

Gomment se conduit-il envers les prisonniers de guerre ? On ne doit faire des prisonniers qu'avec des armes , et souvent il en fait avec supercherie. Lises , dans ses journaux de l'ami*