CHAPITRE XXXin

des rois , l'autorité de leurs ministres , la légitimité des monarchies héréditaires (i).

C'est une routine bizarre de la diplomatie européenne, de faire reconnaître, par les autres puissances , une puissance qui s'élève. Le despotisme inventa ces formules, pour trouver des appuis dans une coalition fièrement exclusive. Commandant par la force , il se faisait toujours avouer par la politique. Il venait partager les dépouilles des nations, et les autres spoliateurs l'admettaient parmi eux. Mais, aujourd'hui , les peuples qui secouent une tutelle despotique, ont-ils besoin d'être reconnus libres? non; ils l'étaient par la nature, et ils l'ont déclaré par la victoire. La plume des philosophes traça leurs droits; l'épée ded braves les assure.

Un empire républicain s'élève tout-à-coup au sein de l'Europe étonnée; la gloire le présente

(1) La souveraineté du peuple est une des chimères de nos idéologues , démocrates sans énergie et républicains sans pouvoir : nos jacobins , connus et dé* masqués , n'ont pu s'en faire un paracbute. Quant à là légitimité des monarchies héréditaires; c'est une grande question, inabordable Se nos jours f mais le pour et le contre , si on la pouvait agiter , y brilleraient également. (N. B.)

3l8 HISTOIRE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS*

au Monde : qu'a-t-il besoin d'être reconnu par les rois ? Il peut leur dire : Je suis , moi , parce que je suis , et|je prends mon rang sur la terre. Le peuple, souverain de,droit (i)>a proclamé de fait la souveraineté. Pendant un long sommeil , il avait été détrôné ; à son réveil , il se ressaisit de ses droits, forme sa législation , fait la guerre , obtient la victoire et impose la paix. Voilà son existence reconnue dans tout l'univers.

Le gouvernement d'Albion feint d'ignorer cette doctrine, qu'il nomme innovatrice et subversive. Pendant cinq ans, on le vit persister à ne reconnaître chez nous ni nation , ni république , ni ombre de gouvernement , ni trace même de police et de civilisation ; comme si la France nouvelle n'existait pas toujours , plus florissante qu'autrefois , à la tête des nations ; comme si, en changeant les formes de son gouvernement , elle avait cessé de tenir au continent européen et à la masse générale des sociétés politiques ; comme si la France qui s'é-

(i) « Par un principe généralement adopté par les publicistes , les nations ont le droit de se choisir un gouvernement. » ( Le vicomte de Chateaubriand. Essai sur les révolutions. )