CHAPITRE XXXIII. 3ig
clairait, tandis que l'Angleterre e'tait barbare , esclave même de tous ceux qui voulaient lui donner des fers, avait tout-à-coup cessé d'être, en proclamant ses droits, sa liberté et son indépendance !
Il parut que la politique égoïste et hautaine de ce gouvernement avait soudain changé , depuis les brillantes campagnes de l'armée. d'Italie. Oubliant , après cette époque , ses pro~ cédés diplomatiques , il daigna faire demander au gouvernement pentarchique de la république française des passe-ports pour ses ambassadeurs , ses représentans de parade , et il voulut entamer avec elle plusieurs négociations, dont tout le résultat fut de montrer de suprêmes agens, plénipotentiaires sans pleins-pouvoirs; de nouvelles conquêtes, pour revenir dans les anciennes limites ; maintes conditions de paix , avec des compensations, et un traité définitif, tout couvert de lacunes. Ce n'était pas , on le voit , de grands progrès pour la paix générale; niais c'était un pas fait, malgré l'orgueil , par le gouvernement breton vers la république française.
Dans la réponse du directoire exécutif à l'adresse énergique des négocians de Paris , premier nivôse an VI, on remarque ce passage :
« Les perfides desseins du gouvernement britannique sont pénétrés; il veut bien consentir k reconnaître la souveraineté de notre république, si le peuple français veut lui laisser la domination des mers. »
Reconnaître un principe, pour conserver la tyrannie , voilà de ces transactions que le cabinet de Saint James se platt à proposer , en frémissant de voir l'Escaut déjà ouvert, la navigation du Rhin devenue libre, et les ports nombreux que présente la Méditerranée recevoir nos vaisseaux. Le besoin de combattre une oligarchie insulaire , pour la soumettre à la justice, est reconnu; mais le besoin de faire reconnaître une nation souveraine * n'existe pas.
Que Cromwel ait désiré , en se créant luimême protecteur dune république qu'il dévorait aux yeux d un parlement vénal , de se faire avouer par les rois de l'Europe , cela se conçoit aisément : l'histoire a gravé sur l'airain l'attitude honteuse de ces princes qui courtisèrent la bienveillance d'un tyran , et des ambassadeurs qui voulurent légitimer, par leur basse diplomatie, un trop heureux usurpateur. Mais une nation , qui â dicté par ses victoires la paix continentale, n'a pas d'autre manière
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d'être reconnue au dehors. Puisse-t-elle, au dedans, se faire reconnaître par la sagesse de ses lois !
Si les Américains du Sud , à l'exemple de ceux du Nord , brisaient un jour leur chaîne , ils seraient bientôt avoués , comme eux , et comme nous, qui le sommes de l'univers, à l'exception d'un seul point. Les nations devenues libres sans le secours de leur monarque, peuvent bien dédaigner la reconnaissance des rois (i)I „ , — , .
(i) L'historien du parlement a déjà vu réaliser la moitié de sou vœu , formé il y a quatorze ans : il pourra voir bientôt réaliser l'autre moitié. {Note de V éditeur. )
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