X CHAPITRE XL

peine , dévaster les États-Unis, détrôner leur indépendance : ainsi ,. sur notre continent , par ses alliances dorées avec les puissances du Nord y elle pourra , non sans péril, faire invasion sur la France, l'Italie, la Hollande, et détruire leur liberté.

- Pour arriver au faîte de sa fatale gloire , elle n'a , sur le globe , que ces deux points à surmonter , un État libre en Amérique et un État libre en Europe. Ces deux obstacles renversés , elle est la souveraine de l'univers politique et commercial. Ses établissemens sont au centre du monde , par Sierra-Léone et Boulàma; dans le vieux continent, par le Brésil, dont elle jouit à Lisbonne ; dans le nouveau, par la Jamaïque , ou la clef du golfe Mexicain. Elle en a d'autres sur les deux hémisphères : vers le pôle du Nord , ce sont, des deux côtés, le Canada, les îles Britam^iques ; vers le pôle antarctique, ce sont les lies de Falkland et le cap de Bonne-Espératice. Elle garde en Europe le fort de Gibraltar, qui appartient au peuple le plus fierducontinent,roais le plus indolent du monde; en Amérique , à Saint-Domingue , elle s'est emparéedu Mole, qui est un autre Gibraltar (i).

(i) Le môle de St.-Nicolas a été repris par les noirs ;

368 HISTOIRE DU GOUVERNEMENT /ffGLAIS.

Avec ces huit points généraux, l'qmvert tombe dans ses mains, sans cesse privé dé lumières et veuf de liberté.

La comète de l'esclavage dévore six parties du globe ; le soleil de la liberté n'en éclaire que deux. Ces deux parties sont presque imperceptibles dans le Nord des deux hémisphères, si Ton embrasse d'un regard l'univers où nous existons. La masse générale des nations est entourée des ténèbres de l'ignorance : uq gouvernement libéral , mais pour lui seul , a cette masse dans les mains. Il cherche à obscurcir , à effacer les deux points habitéç par des peuples instruits et libres : il a savamment calculé qu'en poursuivant sa marche habituelle, il aurait bientôt abattu Tes deux arbres de la liberté qui entravent son vol. Déjà l'arbre de l'Amérique languit et se couronne : celui de France est le seul qui s élève encore ; m^is il. est cerné , assailli par des ennemis redoutables. Si ses amis pouvaient se diviser, c'en serait fait de la liberté générale. Elle est intimement liée au destin d'une nation , qui seule met obs-

maisj 'Angleterre a conservé presque tout leur commerce. (M. F. )

CfHAMTRE XL. 36$

tacle au triomphe et au despotisme d'un or* gueilleux gouvernement.

Rassurez - vous , peuples de l'univers r le progrès dés lumières d une saine philosophie agrandira bientôt l'horizon de la liberté ; les braves soutiendront les philosophes contre leurs ennemis, dont les attaques ne sont que l'effort ridicule de pygmées contré àfis géans; les despotes et les esclaves, observant la marche hardie de la philosophie qui nous éclaire j s'irritent, mais leur haine active ne pourra pas plus l'arFèter qu'elle ne peut s'opposer au cours du soleil.

Liberté! c'est le premier cri de l'enfant au berceau , c'est la plus forte passion , le plus grand bien de l'homme , c'est le dernier désir, c'est la dernière joie , le dernier soupir du vieillard.

La liberté est le premier de tous les droits : le Créateur des mondes Ta imprimée à tout ce qui existe , et aux individus comme aux sociétés ; la liberté est le droit naturel de l'homme comme des nations ; la leur ravir est un odieux attentat, un crime de lèze-nature et de lèzedivinité ; dire qu'on la respecte , et la cacher sans cesse pour les empêcher d'en jouir, est une barbare folie, qui ne peut naître que dans

970 HISTOIRE DU GOUVEWtXMBNT ANGLAIS.

la tête d'un tyran ou dan* l'esprit d'un gouver- ' nement tyrannique.

La liberté est une passion des plus impétueuses du cœur humain. Aussi, quand la sagesse ne dirige pas son essor, elle re n verse tout dès sa naissance: trônes, lois, mœurs, armées, sont tout-a-coup entraînés dans la chute des préjugés , des privilèges , des oppresseurs et des esclaves; rien ne peut résister au pouvoir de son glaive , jusqu'à ce qu'enfin , rétablie par la raison , dans de justes limites, elle se re* pose , se règle, el féconde les terres , comme elle rend heureux les hommes. C'est un torrent qui ravage d'abord ses rives , mais qui laisse toujours apercevoir au loin de riantes prairies et des terrains fertiles (1).

La liberté n eat pas seulement une passion , c'est un sentiment noble , puissant , délicieux. Un véritable^citoyeu lui sacrifie jusqu'à son existence. Décius lui donnç sa vie ; des légion* nombreuses meurent pour elle ; pour elle , les

(1) Et des arbres de liberté? Celle que vante notre auteur dans une prose poétique que n'avouerait pas la raison , a aussi ravagé la France. Sont-ce des philosophes qui ont remis cette Hberté furibande dans dt justes limites? (N.B.)

cnftftm x*. 9?*

grands orgeurs, les homme» de géftit, le* ké* vos, les hommes d'Élat, les philosophe» s'expen sent mx piotariptioas,, au supplice % à la mort,

La liberté, fille de la nature , . olive 4e l'art sociol, est la mère de* principales cewwmanees humaines? ht protectrice des lumières a etts doit donc , malgré tous les gouvernement ah»

sokis, despotique*, malgré tous les. obstacles eu cabinet de Londres» et malgré le sommeil intéressé dfc la majorité de» parlement f elle doit avoir, elfe aura la destinée de toutes les sciences ) celle de croître et de se perfectionner.

Ce soleil politique doit réchauffer le coeur de notre vieille Europe, éclairer le monde moral , développer sans cesse de nobles sentimens ; faire fleurir les sciences, les arts, les vérités, les passions utiles; augmenter les progrès de la civilisation et des lumières , multiplier les avantages de la philosophie, rouvrir les sources du bonheur. La liberté, assise sur le trône des Etats représentatifs , appuyée sur l'imprimerie , foulant à ses pieds l'esclavage et la licence , l'oppression et l'anarchie, doit changer la face du monde, et gouverner l'humanité entière par l'empire de la raison , par la force de la justice et par les bienfaits du génie ;'tan-

37* 'HKTOM DU GOUYElNEMEffT ANGLAIS,

dis qu'un despotisme altier, assis sijr la proue ' des vaisseaux dévastateurs et s'appuyant sur des monarchies absolues, doit avoir le sort de Çarthage (i).

Gouvernement des trois royaumes, soyez donc modéré! Parlement britannique, où êtesvous ?

(i) Ainsi soit-ilî Mais où est Scipion? Mon poète n'en connaît pas. Malgré cette homélie républicaine , on entrevoit le goût de notre historien pour les monarchies tempérées. Je parie qu'on en pourrait faire un courtisan passable , par une clef de chambellan ; voire même un esclave, par une préfecture. (N. B.)