CHAPITRE XLL
•F ai vu Fox chez Mercier, lors de la paix d'Amiens. Sauvigny , Anderson , Chénier , Beaurieu, plusieurs autres savans et gens de lettres s'étaient réunis chez l'auteur de Fan 2440, où son illustre ami, l'avocat philanthrope des droits du peuple, devait passer une soirée. Ils parlèrent beaucoup de liberté; et celle des mers eut son tour. Très-jeune encore , avide de m'instruire , mon rôle se bornait à écouter : feus soin de prendre quelques notes. Voici le résultat d'un entretien de sages, que plus d'un roi, bien intentionné, aurait été ravi d'entendre, et je puis assurer que' le Démosthènes breton partageait leurs principes.
Les plus grandes époques de Thistoire des nations nous montrent constamment une puissance maritime, long-temps dominatrice et toujours renversée. Dans les diverses périodes de la vie des peuples connus, on en compte plusieurs qui , tour a tour, ont sillonné la mer
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en maîtres , tandis que tous les autres labouraient la terre en esclaves.
C'est l'effet de la mer, d'inspirer aux hardis mortels qui la parcourent habituellement , une fierté voisine de l'orgueil ; c'est l'effet de l'ambition , de convertir cette fierté en despotisme ; et c'est l'effet de l'état insulaire , de produire la tyrannie maritime et continentale.
Les Tyriens qui , par toute la ferre, firent wd florissant commerce, sans boussole et sans politique, ne montrèrent d'abord que la supériorité de l'intelligence d'un peuple commerçant et actif, sur l'ignorance des peuples séden* faînes et superstitieux. Ua^deviareiit ensuite rois de la Méditerranée. Alexandre parut, et l'en-* tienne du commerce des autres peuples, Tyr, disparut. Ce fut un conquérant du monde, mis à la place d'un tyran maritime.
Athènes , forte de ses mines, de ses marins, de sa constitution libre, de sa supériorité, de «ou empire sur la Grèce, voulut saisir le sceptre de la mer. Elle excita la jalousie des autres villes grecques , sans faire pardonner son ascendant; die fit des esclaves par ses nouvelles colonies, sans augmenter aon commerce pré-»
caire, et détruisit les forces des Phéniciens, sans les remplacer par les siennes* La cité de
