CHAPITRE XLÏI

Qui est-ce qui convoque le parlement? Un avantage que le monarque anglais ne saurait assez estimer, parce qu'il ne dépend pas des caprices de la multitude ,• c'est qu'il est seul maître de convoquer, de proroger, de casser le parlement. De-là il arrive que le roi conserve un parlement aussi long-temps qu'il lui est favorable, et qu'il le dissipe, lorsqu'il commence à y éprouver des contradictions. Cette brillante prérogative est une de celles que les Anglais ont le plus enviées à leur souverain. Il réussirent à en dépouiller, en partie, Guillaume 111. Ce prince consentit qu'on fixât à trois ans la durée du parlement : les détours çle sa politique le servirent mal en cette occasion ; et le zèle de la reine Marie, qui le secondait si bien, n'aboutit qu'à faire éclater une de ces vertus extraordinaires dont l'histoire d'Angleterre fournit plus d'un exemple. Cette princesse souhaita que lbrd Bellamond , son trésorier, traversât le projet du parlement triennal a ce seigneur, qui le croyait utile au royaume , refusa d'entrer dans les vues : de là cour* On se borna à le prier de ne pas entrer au parlement , et à rester neutre entre les deux partis. Il ne goûta pas ce tempérament, et fut un de ceux qui contribuèrent le plus à faire passer

lacté. La reine lui ôta snrrle-champ sa charge, et il prit sans balancer le parti qui convenait à un homme qui avait de la raison et du courage. Sans s abaisser à se justifier ou à se plaindre, il réforma son train, et se condamna à une vie privée. Tant de générosité frappa les Anglais. Ceux qui étaient attachés au prince, comme ceux qui lui étaient opposés , allèrent témoigner en foule, au courtisan disgracié, l'admiration qu'ils avaient pour sa vertu , et le conjurer de vouloir partager leur fortune» La reine , ramenée à la véritable grandeur par l'exemple de ses sujets , lui offrit une pension, afin qu'il put vitre selon sa naissance ; mais le lord poussant l'héroïsme jusqu'où il pouvait aller, répondit que ne rendant plu» de services, il n&orognait pas devoir recevoir aucune réfiowr pense. Croira-t-on, après cela, que George I er ait obtenu assez facilement la révocation de lacté si désiré qui fixait à trois ans la durée du parlement? Ce n'estgu^res qu'en Angleterre qu'on voit le gouvernement si sensiblement en contradiction.