CHAPITRE PREMIER

Introduction.

vJn sait que l'Angleterre, si célèbre aujourd'hui, est la dernière contrée de l'Europe qui ait commencé à devenir célèbre. Elle futconnue d'abord sous le nom d'Albion, et, dans la suite, sous celui de Bretagne. La conjecture n'a rien osé hasarder sur le premier ; elle s'est inuti- . lement épuisée sur l'autre. On ignore égalei ment l'origine dé ses fondateurs et de setf "pnjPf. \ miers conquérans. L'histoire ne nous a caftSêVyfh des uns que leur nom , et des autres que cet usage inconnu aux nations policées comme a celles qu'on nomme barbares : les Bretons , ainsi que les autres hommes, épousaient des

a HISTOIRE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

femmes; mais, en se les attachant, ils ne les ravissaient pas à la multitude. Ils regardaient comme un larcin dangereux cet esprit de propriété qui s'est trouvé du goût de tant d'autres peuples. Quelquesdamesromainesreprochaient à une illustre Bretonne cette coutume, comme également injurieuse aux deux sexes : Nous faisons ouvertement, répondit-elle, avec les honnêtes gens qui sont parmi nous, ce que vous faites en secret avec les derniers des hommes*

Quoi qu'il en soit, les Bretons, qui n'avaient pu acquérir de la réputation par leurs exploits y en acquirent par leur défaite. Le bruit que fit leur empire en tombant , fixa plus les regards sur eux , que les talens qui lavaient fondé.

Pour leur malheur et pour leur honneur , lçurs intérêts commencèrent à être mêles avec ceux * •"/*;•■; . du peuple vainqueur de l'univers. ••. [ # V ### ; . Les habitans de la Grande-Bretagne et ceux : .\l*y / # . % •*•$«£ •Çaules, n'ont pas toujours été irréconci- # ••V..; ##; .>^ que les premiers envoyaient

V ••.•«•./* £ûx seconds contre les Romains , détermina '• VJ Je pluç grand capitaine et l'un des plus grands v écrivains de 1 ancienne Rome à passer dans leur lie. L'entreprise 4e César augmenta plutôt la gloire de sa patrie, qu'elle n'en étendit

CHim*E MUMIUL 3

l'empire. A proprement parier, les Bretons furent plutôt reconnus que soumis. L'honneur de les Subjuguer devait illustrer plus d'un capitaine y et la possession de ce bel Etat fut la dernière conquête de la république.

Son joug , quoique pesant et dur , ne fut pas brisé; cependant, il tomba comme de lui-même. Ce que le courage ou le désespoir des Bretons n'avait pu faire, le hasard le fit après quatre siècles. Rome , qui avait rempli si long-temps l'univers d'effroi , se vit réduite à trembler ellemême. La nécessité de repousser les barbares qui la menaçaient , la détermina bientôt à abandonner les plus éloignées de ses provinces ; et la Grande-Bretagne ne devint libre , que lorsque les Romains ne voulurent plus la gouverner.

Les Bretons , par leur conduite, justifièrent .->•;•

le mépris du peuple qui les dédaignait. Ils pa- ^ : ;""•/•"*" rurent plus embarrassés de leur liberté , qu'ils \ " % V \ : ' ne l'avaient été de leur esclavage (i). Les »ic # e£*' # ...."% *-". d'un vainqueur corrompu avaient passe/VhrQ^^- w /? : /;

(i) Quelle différence des Gaulois aux Bretons ! Les premiers résistèrent avec courage aux Romains et aux Francs , et ne cédèrent qu'avec gloire. ( Napoléon

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leurs mœurs ; ses vertus n'avaient pas seulement effleuré leur ame. Ou avait tout hérité des Romains , excepté leur valeur, leur fermeté, leur magnanime orgueil.

Cette humiliante disposition ne fut pas longtemps ignorée dans la partie septentrionale de l'Ile , qu'on nomme aujourd'hui l'Ecosse. Les Pietés et les Calédoniens, qui habitaient ces affreux climats , saisirent cette occasion pour se procurer un séjour plus agréable que celui de leurs montagnes. Des peuples féroces, que l'aigle romaine avait quelquefois vaincus, mais jamais domptés, trouvèrent peu de résistance dans des esclaves. Les provinces méridionales furent la proie , et seraient sans doute devenues l'héritage de ces barbares, si eHes n'avaient eu de défenseurs que leurs habitans.

Les Bretons voulaient conserver, leur pays ,

réparer leurs pertes et se venger. Us crurent

; avoir fait assez, en formant un si beau projet :

des mains heureuses.

Ànglo- #'• * # V / Saxons , et liés inséparablement d'intérêt , s'étaient rendus célèbres dans l'Allemagne par leurs victoires , et dans la Bretagne par leurs descentes. Les Bretons implorèrent lâchement