HAP1T1UE IX

assura.sans retour la haine de ses sujets, et qui décida de tous les événemens de son règne.

Dès son enfance, Edouard s'était décrié par un goût excessif pour ses favoris , dont lebrpit public voulait qu'il fit des maltresses. Comme on craignait les suites funestes de ces sortes dengagemens, les Mignons furent écartés, et on s'assura, le plus qu'il Ait possible, que ce 4 serait pour toujours. Les volontés des monts sont rarement des ordres pour les vi^ans.

Edouard n'attendit pas que le corps du roi fût enseveli, pour violer ses sermens et troubler la paix publique. Gaveston, celui-là même qui avait le plus servi à corrompre ses mœurs, fut rappelé avec honneur, et on n'oublia rien pour lui faire entièrement oublier sa disgrâce.

Gaveston alliait les grâces d'une « aimable femme avec les talens qui font un. grand homme. Il avait une figure charmante , et un corps robuste; du goût pour les choses frivoles, et de l'ambition ; la fureur de la parure, et la passion de la gloire ; le. cœur tendre, et lame héroïque ; l'esprit agréable , et des lumières étendues. Avec les vertus des deux sexes , il ayait aussi leurs défauts : il était efféminé et infatigable;, galant et terrible , insinuant et brusque , poli et insolent! Il outra les

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trois caractères qu'il réunissait, la fierté d'un gascon , les caprices d'un favori , et la dureté d un ministre.

Des hommes , ou, si Ton veut, des femmes ié cette trempe n'allument jamais des passions modérées. Edouard rendit Gaveston lame de tous ses plaisirs (i), le dispensateur de toutes ses grâces, le compagnon de tous ses honneurs, le dépositaire de toute sa puissance. Esclave jusque sur le trône , le monarque anglais n'était occupé que du soin de plaire à son amant ou dubonheur de le posséder. Une recevait d'hommage que pour le renvoyer à ce qu'il aimait.

Ne pouvant lui céder la couronne , il l'en ap-^ procha en le nommant vice-roi de tous ses États. Edouard n'eut que le nom de roi , Gaveston en eut l'autorité.

Un homme sage , pour désarmer l'envie , aurait tempéré l'éclat de sa faveur et de sa fortune ; le superbe favori révolta les grands^, en triomphant orgueilleusement de la sienne. Ils trouvaient Edouard inconsidéré , et Gaveston vain; ils blâmaient dans l'un la facilité à donner, et dans l'autre l'avidité à prendre ; le premier

(i) La France , de ce côté , par Henri IÏI , ne peut rien reprocher à l'Angleterre. (N. B.)

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les révoltait par un* confiance aveugle , et le second par des trahisons insignes ; ils haïssaient Edouard parce qu'il ne les ménageait pas, et Gaveston parce qu'il les insultait; ils étaient également étonnés, et dy. prince qui ne voyait pas le précipice qu'il se creusait , et du favori qui ne le craignait pas.

Cependant, les seigneurs n'éclatèrent pas d'abord; ils attendirent qu'Edouard se fut tout* à-fait dégradé , Gaveston tout-à-fait oublié , le peuple tout- à-fait indisposé. Alors ils portèrent leurs plaintes au parlement , qui les appuya de toute sa puissance. Le roi se vit forcé à sacrifier son favori aux clameurs publiques. Gaveston fut envoyé en Irlande avec tontes les marques de faveur et tous les titres d'honneur qui pouvaient adoucir sa disgrâce. Cet exil fut court, parce que le roi ne guérit point de sa passion ; il redevint nécessaire , parce que Gaveston ne •diminua rien de son insolence , et qu'il l'augmenta même par l'alliance de son sang avec celui de son maître*

Le nouvel orage- qui perdit le favori, fut formé avec grand éclat, par le trop célèbre comte de Laacaster. Ce prince tenait à tout, au trône par le sang , au roi par ses dignités, à la vertu par des apparences, aux grands par

son ambition, aux amis par ses services, à la multitude par ses largesses, au soldat par sa valeur, au parlement par son éloquence. Son nom seul attira l'Angleterre toute entière sous ses rebelles étendards, qui auraient pu devenir , à son gré, ceux d'une grande révolution (i).

Le roi et son 'favori virent grossir ee nuage sans s'effrayer : leur fermeté ne venait pas dé leur courage, mais de leur indolence. Pour ne pas interrompre leurs plaisirs honteux, ils se cachaient à eux-mêmes le péril qui lés menaçait. Cette sécurité coûta la tète à Gaveston , et à Edouard son autorité ; l'on fit mourir l'un , et Ton dégrada 1 autre.

Je ne sais si je me trompe, mais il me semble que les Anglais ont toujours travaille à rendre leurs rois méprisables, pour* avoir droit de les mépriser : ils craignent autant un bon prince, qu'on craint ailleurs un tyran. Je les crois convaincus que leur liberté, cette idole qui leur a coûté tant de sang , ne.se trouvera jamais en péril , que sous un monarque qui les forcera à l'aimer et à l'estimer. Quoi ■ - . . . - i ■ ' .....

(i) Tout le monde était convaincu que le parti où il se trouvait était le parti de l'humanité , de la justice , de la religion. Quel rôle il aurait pu jouer ! (N. B.)