CHAPITRE XII

glais sont rarement prodigues , et suivie dune innovation dans le gouvernement, dont lesévénemens postérieurs feront sentir l'importance. Il est certain que c'est sous le règne de ce monarque que la chambre basse a commencé à jouir de la puissance législative. On ne sait pas précisément quelle année , parce que les titres qui en font foi , sont sans date. L'on conjecture, avec vraisemblance, qu'Edouard , par ce privilège , voulut rendre son couronnement agréable au peuple , qui y paraissait si sensible. Alors l'ancien style des actes dû parlement fut changé ; au lieu de dire comme autrefois : Accordé- aux prières et aux supplications des commîmes par le roi et les seigneurs , on mit.: Accordé par le roi et les seigneurs , avec le consentement des communes. Il est vrai que la partie du gouvernement qu'on appelle executive fut toujours retenue par Edouard et ses successeurs. L'inspection sur l'exécution des lois est un droit et une prérogative inséparables de la royauté, dont la fin est la conservation {Lu repos public, et l'administration de la justice entre tous les membres du corps politique (i).

(i) Cependant les Anglais ont encore trouvé cette au-

t32 HISTOIRE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

Après les premiers jours donnés au soin de l'État , Edouard se livra entièrement à son caractère. Il y avait , si l'on ose le dire , deux hommes différons dans la personne de ce prince. Ses propres ennemis avaient admiré dans lui une élévation de sentimens , une étendue de géuie , une fierté de courage , une suite de vues ; cette activité , cette prudence , cette générosité , qui avaient préparé et amené ses succès : ses amis même ne virent depuis qu'un voluptueux, un indolent , un efféminé. Audessus de l'homme dans le cours de ses exploits , il parut au-dessous des femmes dans la suite de ses plaisirs. Il se livra à des amours de tous les genres : il en eut de sérieux et d'enjoués , de nobles et de bas, de vagues et de fixes, de passionnés et de frivoles. Il attaquait toutes les femmes par esprit de débauche , et s'attachait pourtant à quelques-unes par des passions suivies. Trois de ses maîtresses le captivèrent plus long-temps. Il était charmé , disait-il , de la gaieté de lune, de l'esprit de l'autre, et de la

tôrité excessive : le parlement s'est mis insensiblement en possession de citer à son tribunal tous ceux à qui le roi a confie quelque partie de cette puissance. (N. B.)

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piété de là troisième, qui ne sortait guère de l'église que quand il la faisait appeler.

Ce qu'Edouard avait éprouvé dans le cours de ses galanteries , lui avait persuadé que sa bonne mine lui donnait des droits assurés sur le cœur de toutes les femmes. Une veuve de qualité, nommée Elizabeth Wodwile, qui, sans beauté, avait l'art de plaire, et à qui l'ambition tenait lieu de sagesse, renversa ce système d'amour-propre. Tout ce que le trône a de plus brillant; la passion de plus vif, l'autorité de plus fort , la profusion de plus séduisant, fut inutilement employé contre la fière Wodwile. On ne lui put jamais arracher que ces paroles accablantes pour un amant : « Je n'ai pas assez de naissance pour pouvoir espérer d'être reine , et j'ai trop d'honneur pour m'abaisser à être maîtresse. » Edouard , après avoir noué inutilement mille intrigues pour se guérir de sa passion , en vint où l'adroite Wodwile désirait le conduire.

Quelques ennemis de ce monarque périrent dans plusieurs batailles , et Henri VI dans une prison. La captivité de Marguerite acheva de pacifier l'Angleterre. Edouard , libre de toute inquiétude , se livra entièrement au plaisir. Son. affabilité lui gagna tous les cœurs , et la

volupté corrompit le sien. Il aima trop le sexe, et en fut trop aimé (i).

(i) Ce goût extrême fit tort à la fortune d'Edouard, et flétrit sa gloire. Il commença son règne en héros , et le finit en libertin. (N. B.)