CHAPITRE XIII

L'Angleterre était à peine consolée de la perte d'Edouard IV , que la mort de ses deux fils la couvrit d'un nouyeau deuil : le duc de Glocester, leur tuteur et leur oncle, les fît étouffer , et monta sur le trône d'où il les faisait descendre. Cet usurpateur , connu dans l'histoire sous le nom de Richard III , avait une ame perverse dans un corps mal fait. Sa physionomie annonçait tout ce qu'on peut imaginer de plus sinistre , et ne développait pas encore la moitié de sa méchanceté. Son cœur, toujours fermé à l'humanité , était toujours ouvert à la perfidie. Il ne ménageait pas son sang dans la guerre; mais il abusait de la paix pour répandre celui de ses ennemis. Sa férocité et son ambition furent les deux sources de ses cruautés , et il immola presque autant de victimes à son tempérament, qu'à ses intérêts. Ses caresses étaient perfides : elles annonçaient à ceux qui en étaient l'objet, une trahison ou un assassi-

nat. Personne ne fut en sûreté sous ce règne, parce que ceux qui auraient pu se rassurer sur l'innocence de leurs mœurs, avaient à craindre l'imagination du monarque. Il était avide du bien d'autrui et prodigue du sien. Peu de politiques ont mieux noué que lui une intrigue , et personne n'en a jamais mieux su profiter.

Tout parlait en lut ou se taisait à son gré.

Jamais on ne lut dans ses yeux les secrets que cachait son ame. Il ne communiquait ses prorjets qu'à ceux dont il ae pouvait se passer dans l'exécution , et jamais l'instant de la confiance ne prévint celui de la «nécessité. Ce fut un monstre , qui eut de grands taie ris, point de vertus et tous les vices (i).

L'horreur dura tel caractère étonna les An*»

glaisméme. Les plus sages dentreeux formèrent le difficile projet de réunir les forées des Ro6*6 contre un abominable tyran. Après bien des aigreurs et des soins , on réussit à faire agréer aux chefs des <ieux partis le mariage d'Elisabeth , fille aiuée d'Edouard , et héritière de la maison d'Yorck par soo père , avec le comte

Ci) Il n'abandonnait rien au hasard dans ses entreprises , ce qui est souvent un défaut en politique ; et ce système nuisit plus d'une fois 4 ses intérêts. (N. 8.)