CHAPITRE XVI. l6l

barbare résolution de faire périr le prince et tous les membres du parlement , lorsqu'ils seraient assemblés, afin que, délivrés de leurs principaux tyrans , ils pussent redonner à leur communion la supériorité qui lui est duc et quelle a eue dans tous les temps. Pour exécuter leur projet, ces furieux louèrent les maisons voisines du lieu où se tenait l'assemblée, et ramassèrent beaucoup de poudre au-dessous de la salle de Westminster. C'en était fait des plus nobles , des plus sages têtes de l'île , si une lettre anonyme, qu'un des conjurés écrivit au lord Mounteagle pour le détourner des assemblées , n'eût fait soupçonner la conspiration. On visita -tous les souterrains, et Ton trouva , caché à l'entrée d'une cave , un artificier habile, qui, peu d'heures après, devait faire jouer la mine, et anéantir le parlement. La crainte , plus que le repentir , arracha tout le secret de la conspiration à ee misérable.

Quelques-uns des conjurés furent tués en se défendant ; plusieurs sortirent du royaume ; Wt furent pris et exécutés. Robert Catesby , simple gentilhomme, et Thomas Percy , de la maison de Norîhumberland , étaient les chefs apparens de la conspiration : on a prétendu que les jésuites , les plus philosophes de tous

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ceux qui , par goût ou par état, consacraient leurs jours à la réformation et à la propagation du christianisme (i), en étaient les auteurs réels.

Ces pères , qui portaient l'humanité, les arts, la religion dans tout l'univers, qui étaient législateurs dans le Paraguay , savans à la Chine , missionnaires dans le Canada , et martyrs partout où il fallait l'être, furent accusés d'être des factieux , dans la Grande-Bretagne. Ils s'en défendirent constamment , sans s'en être jamais justifiés* Trois raisons font beaucoup douter de leur innocence (a) : il règne dans leur apologie une aigreur qui n'est pas dans leur caractère ; ils ont cherché à étayer leur défense d'un miracle ; enfin on les vQyait à la tête des catholiques du pays, rang que leur donne partout ailleurs leur mérite.

Quoi qu'il en soit , le* parlement , depuis la découverte de la conspiration , devint plus absolu que jamais, et le roi plus dépendant. Ce prince trouva plus facile de souffrir des injures que de les venger, de se passer de l'estime pu-

(i) Monsieur mon frère , déjà atteint d'anglomanie , est aussi un peu entiché de jésuitisme. (N. B.) . (2) À la bonne heure l (id.)

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blique que de la mériter, de sacrifier les droits de sa couronne que de troubler son repos pour les maintenir. Il vécut sur le trône) comme un particulier dans sa famille : il ne conserva de la royauté que le don de guérir les possédés, qu'on attribue aux rois d'Angleterre. On aurait dit qu'il n'était que passager d'un vaisseau dont il était , ou devait être le piloté. Cette inaction lui procura des jours obscurs, et prépara un règne tragique à son successeur (i).

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(i) Henri , prince de Galles, file de Jacques I er , pour* suivait un cerf, que tua le chien d'un boucher qui passait. Tous les chasseurs de la suite du prince crurent lui faire la cour en l'irritant contré le boucher/ « Je ne croie pas , leur dit-il, qu'il y ait de la faute de ce particulier. Si pareille jQ&9?e arrivait au roi .vôtre përe, il en serait cependant bien irrite. —Partons, Messieurs ; }e ne connais point de plaisir qui vaille la peine qu'on s'irrite. » (Noie de Vêditeur.)

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