CHAPITRE XVIII

anglicane , et rendre la religion de la Grande- Bretagne uniforme.

Les Ecossais, alarmés pour leur religion, s'engagèrent par un acte séditieux, appelé le Convenant , à prendre les armes pour la défendre ; et Lesley , officier de réputation , fut choisi pour commander leurs troupes. Charles se trouv^ d'abord en état de les accabler ; son irrésolution arrêta la foudre. Les rebelles, plus attentifs à leurs intérêts , surent réparer l'inégalité de leurs forces par des intrigues. Ils conjurèrent l'orage par la séduction de ceux qui accompagnaient le roi dans cette expédition : tous ses courtisans prêtèrent volontiers l'oreille à la proposition d'un traité.

Le comte d'Arondel, par le mouvement de son inconstance ordinaire , était déjà las d'être général; le chevalier Vane, homme actif et intelligent , avait tourné ses talens du côté de ses affaires particulières; le comte de Pembrock haïssait autant la guerre qu'il aimait la chasse ; le comte de Holland , dont toute la politique se bornait à une entière conformité aux inclinations de son maître, craignait la désolation de l'Ecosse , parce que le roi la craignait; le vieux

chevalier Coke était flatté de l'idée de finir bientôt un voyage incommode qu'il n'avait

174 HISTOIRE DU GOUTBRIfOCKfT ANGLAIS.

jamais cru nécessaire ; le seul comte d'Ësse* demeura ferme dans les intérêts du roi. Il refusa constamment de recevoir* les visites des commissaires d'Ecosse , d'entendre même leurs propositions. On conclut un traité équivoque , que chacun expliqua dans la sftite à son gré. Charles congédia son armée ; les Ecossais augmentèrent la leur , et ils trouvèrent un appui dans un des plus grands hommes qu'il y ait jamais eu.

Le cardinal de Richelieu , dont le portrait serait ici hors de son cadre , avait un intérêt personnel de troubler l'Angleterre , qui /pour venger Marie de M édicis , appuyait tous les partis qui se formaient en France contre ce ministre (i). Les secours d'un homme puissant qui les prodiguait , et les conseils d'une poli* tiqué qui s'est rarement trompée , donnèrent une nouvelle vivacité et plus de consistance aux mouvemens qui agitaient l'Ecosse. Charles se vit forcé à reprendre les armes contre ses sujets, et le lord Conway fut chargé des opérations de la guerre.

(f) Ce grand ministre , ou plutôt ce grand roi, eut le privilège unique de rendre utiles à l'État ses passions et tes talens , ses vices comme ses vertus. (N. B.)

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Ce seigneur rassemblait de* qualités qui se trouvent rarement ensemble : un courage intrépide à la guerre , et une souplesse infinie à la cour ; l'estime des hommes d'État, et l'amitié des personnes frivoles ; un attrait vif pour la volupté , et une forte application à l'étude ; un zèle réel dans le cœur pour la religion , et une incrédulité bien décidée dans l'esprit ; la là-» cheté de trahir tous les partis , et l'adresse de gagner la confiance de toutes les factions.

Posté avantageusement sur la Thine pour en disputer le passage aux Ecossais, il s'enfuit avec une précipitation qui fit moins de tort à *a valeur qu i sa probité. Le comte de Strafford , vice-roi d'Irlande , joignit dans ces circonstances les débris de l'armée qu'il devait commander : l'esprit de sédition qu'il y remarqua, n'abattit pas son courage. Avec ses huit mille Irlandais , braves , disciplinés , inviolablement attachés à sa personne , il promit sur sa tête de repousser les rebelles jusque dans leurs montagnes ; et jamais ce grand homme ne fut accusé de témérité.

Le roi , qui ne voyait autour de lui qu'un ennemi victorieux et fier , une armée découragée et corrompue , un peuple mécontent qui appuyait, ou du moins ne traversait pas la

rébellion , une cour où régnait assez ouvertement tous ces vices ensemble , refusa son consentement à une résolution si généreuse.

Croyant son parti ruiné , quand il n'était encore qu'en péril , après quelques moraens d une hésitation qui lui était trop ordinaire (i), il assembla tous les pairs du royaume , chose qui était sans exemple depuis plusieurs siècles. Cette assemblée , quoique composée de toute la noblesse du royaume y ne réunit que des hommes bornés , qui ne voyaient rien , des cœurs timides que tout effrayait , des esprits faux qui n'avaient que des vues dangereuses , des âmes perfides qui trahissaient leur souverain et leur bienfaiteur. Charles n y trouva que de la hauteur , point de bon sens , et encore moins de secours. . Dans cette extrémité , l'infortuné monarque se détermina à convoquer le sanguinaire parlement de 1640 , pour se réconcilier,

(1) Point d'hésitation dans les grandes crises, elles tuent souvent et ne sauvent jamais. Charles pouvait combattre et vaincre ; il hésita et fut pendu. Hésiter , c'est manquer de justesse et de génie. César hésita sur les bords du Rubicon ; il ne fut point lui ce jour-là. Une des grandes vertus militaires, c'est de n'hésiter jamais alors qu'il faut agir. (N. B.)