CHAPITRE XVItt. 17g

accord fait avec Charles , devait demeurer en Angleterre jusqu'à ce que le parlement eût rétabli la paix entre les deux nations. Les Anglais, qui songeaient à se révolter, ne gardèrent plus de mesures avec le monarque, quand ils se virent appuyés par des rebelles, dont la protection les assurait de l'impunité. Pour ôter au trône l'unique appui qui lui restait , ils accusèrent le comte Strafford d'avoir travaillé à détruire la réformation et la liberté. Cette homme illustre était coupable d'un plus grand crime : il aimait, il servait son roi. Un si noir complot, qui commençait par Vin justice, devait finir par la sédition. Les pairs, qui avaient horreur de se couvrir d'un s^ng si pur, furent exposés à la fureur du peuple par les intrigues de la chambre basse : la faiblesse en éloigna plusieurs de l'assemblée ; la crainte arracha aux autres un arrêt honteux.

Le roi , qui avait été quelquefois grand, farcit disposé à l'être en cette occasion. Il ne refusa pas seulement de souscrire à l'injustice ; il fit encore éclater son indignation. Les clameurs d'une populace séditieuse , et les conseils de quelques amis timides, furent également méprisés. Charles parla en maître irrité, en ami tendre, en monarque reconnaissant. On

l8<> HISTOIRE DD GOUVERNEMENT ANGLAIS.

peut dire que Strafford immola la gloire du roi & la sienne : pour être grand , il força presque son souverain à une lâcheté ; le faible prince accorda aux prières de son ministre , ce qu'il avait refusé aux menaces de son parlement} il fut permis aux; factieux d'immoler la victime , et tous les siècles se souviendront que Charles I er en signa l'arrêt.

•Le généreux Strafford soutint à la mort la gloire de sa vie. Il trouva plus d'honneur sur l'échafaud, qu'il n'en avait acquis dans mille combats ; et il ne regarda pas comme un supplice, une fin utile à sou roi. Le sacrifice de ses jours lui assura la réputation du meilleur des sujets. Ses succès à la cour et à l'armée l'avaient déjà placé parmi les premiers politiques et les plus grands généraux. On oubliait, en le voyant , que c'était l'homme de sa nation le plus puissaut et le plus riche ; on pensait seulement qu'il en était le premier génie. Il concevait si aisément , qu'il pouvait se passer d'étude ; il s'exprimait avec tant de grâce, qu'il n'avait pas besoin dé savoir. Son. esprit ne fut , peut-être , que trop supérieur. Cet ascendant lui inspirait pour les autres hommes un mépris qu'il n'avait pas l'attention de dissimuler. La fierté , qui est le défaut ordinaire