CHAPITRE XVIII. l8l

4es héros anglai^, fut spécialement celui de Strafford. Il ne voulut jamais que la justice ; mais dans le choix des moyens, il préféra toujours les violens (i).

La fin tragique de Strafford , et l'emprison* nemeht de l'archevêque . de Cantorbéri, qui éprouva , dans la suite , le même sort, privèrent le roi de ses deux yeux , ainsi qu'on s'exprimait alors. Leur place et celle de quelques autres, qui , en se retirant dans les pays étrangers , épargnèrent d'autres crimes à la nation , et au roi des faiblesses , furent remplies par les seigneurs les plus séditieux du royaume. Le parlement exigea cette complaisance ; et le monarque crut que cet expédient guérirait ses sujets de leurs défiances. Il reçut ses ministres de la main de ses persécuteurs.

Les ennemis de la royauté sont hors de leur place dans le conseil des princes. Charles ne trouva dans le sien que des traîtres qui le livrèrent à des rebelles. Le parlement souhaita qu'il lui sacrifiât le droit , dont jouissaient pleinement les rois, de bannir et d'emprisonner sans en découvrir les causes ; il le lui sacrifia :

(i) Maigre unç trop haute opinion de lui-même ,

Strafford a été le premier des hommes de son temps.

ife WSTOIRE BU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

qu'il renonçât à tous les tributs qui se levaient par ses ordres, et qui faisaient partie de son. domaine ; il y renonça : que les deux tribunaux destinés à soutenir l'honneur et les droits du diadème fussent supprimés ; il les supprima : qu'il s'engageât à convoquer régulièrement les deux chambres tous les trois ans ; il s'y engagea : enfin , le parlement souhaita de ne pouvoir être cassé que du consentement des chambres mêmes; cette audacieuse demande fut encore accordée. Le lendemain du jour auquel ce fatal consentement fut donné , le comte de Dorset entra la tête couverte dans la chambre de Charles : comme on l'avertit de songer où il était, il répondit, qu'il n'y avait plus de roi d'Angleterre.

En effet, à peine le parlement fut-il maître de prolonger à son gré sa durée , qu'il demanda la disposition des armées , des places , des ports,- des arsenaux du royaume. Indigné de ces orgueilleuses prétentions , le monarque anglais -se souvint enfin qu'il était encore sur le trône , et qu'il fallait s'y soutenir sans honte, ou en descendre du moins avec gloire. Il arma, et ce retour de courage lui ramena des partisans que l'animosité de ses ennemis avait préparés à ce changement.