CHAPITRE XÏX

Charles fut cité devant ces furieux, qui justifièrent tous le choix qu'on avait fait d'eux. La plus horrible catastrophe ne leur coûta pas un soupir, ni le plus noir forfait un remords.

L'Angleterre devint le théâtre d'un spectacle horrible, dont aucune autre nation n'avait eu à rougir.... Un roi généreux fut condamné, comme tyran , à périr sur un échafaud , et cette horrible scène fut vue par les Anglais avec aussi peu d'émotion, que s'il se fut agi du dernier des hommes. Les presbytériens, dit un écrivain célèbre, fournirent la hache qui coupa la tête au roi , et livrèrent la victime toute liée aux scélérats qui l 'égorgèrent (1).

Le meilleur maître , le meilleur ami , le meilleur père , le meilleur mari , Je meilleur chrétien > peut - être le plus honnête homme de son siècle.... Il ne lui manqua. que de connaître ses talens, pour être un grand roi.

(1) Charles I er fut conduit à une fin si tragique parlés passions de Buckingham, le zèle impétueux de Land , l'orgueil de Richelieu , les hauteurs de Strafford , les indiscrétions de la reine , les divisions de son conseil f la trahison de ses favoris , le concert de ses persécuteurs et l'ambition de Cromwel , qu'on ne peut louer sans horreur , comme dit notre historien , ni mépriser sans injustice. (N. B.)

Il fut assez appliqué pour suffire au gouver-t» nement de ses États ; assez habile pour commander ses armées; assez brave pour vaincre ses ennemis; assez généreux pour désarmer les rebelles; assez éclairé pour connaître les intérêts de sa couronne; assez modéré pour respecter les droits de ses peuples. Malheureusement, il se défia trop de ses forces, et se livra sans réserve aux passions de ses ministres et aux caprices 4e ses favoris'. Son règne ne fut proprement que l'histoire de ces différens caractères. À la lenteur , succéda la précipitation ; au despotisme , des maximes populaires; au goût de la guerre , l'amour de la paix ; à une dureté outrée, une douceur excessive; ai^refus des choses les pi us raisonnables, la concession des plus injustes ; aux grandes intrigues, les petites finesses; à l'envie de tout brouiller , le désir de tout réunir. Pour peindre d'un trait ce monarque , il fut le jouet de ses amis pendant sa vie , çt la victime de ses ennemis à sa iport. Il 1? vit venir en grand homme, et ne laissa paraître ni faiblesse, ni ostentation (i).

(i) Il encouragea les talens. Le peintre Van-Dyck avait été surnommé le roi du portrait , tant il excellait dans la peinture en ce genre : il fit une fortune brillante f

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