CHAPITRE XIX. igi

presbytériens et les indépendans. Les premiers ne voulaient que l'anéantissement de lepiscopat et la diminution de l'autorité royale. Les seconds étaient pour l'extinction de la royauté, et, par conséquent, pour la mort du monarque (1).

Ireton, gendre de Cromvvel, le chef, après lui, des indépendans, sonda les disposition»

de la chambre basse > qu'il harangua en ces termes : .

, « On abuse depuis trop long-temps de la patience du premier tribunal d'Angleterre.

Les caprices d'un roi opiniâtre ont tant coûté de sang à l'État, qu'il serait imprudent de tarder encore à réprimer ses fureurs. Le contrat des rois et des peuples contient un engagement mutuel d'obéissance et de protection; on nous refuse l'un, nous sommes dispensés de l'autre. Toute l'Europe a les yeux sur vous, pour savoir si vous avez autant de fermeté pour assurer le salut public, que vous avez fait paraître de lumières pour le connaître.

Ne balancez pas à prendre le parti le plus généreux : les vaillans hommes par qui vous avez si souvent triomphé , vous assurent par

(1) On pouvait bien le déporter. (N. B.)

ig2 HISTOIRE DU GOUVERNEMENT ANGLAIS.

ma voix que leur courage n'a pas diminué, et que leur zèle pour la patrie est toujours le même. Ils souhaitent seulement de n'être pas obligés à chercher dans leurs forces une sûreté, qu'ils aimeraient mieux devoir à la promptitude et à la vigueur de vos résolutions.» Tandis qu'Ireton parlait , Cromwel étudiait tous les visages , et lisait dans les yeux de l'assemblée ce qu'il devait penser de chacun de ceux qui la composaient. Après cette épreuve infaillible pour un homme de son caractère, il livra le parlement à l'armée , dont il était l'idole , fit exclure ou emprisonner par la force des armes, environ deux cents membres de la chambre basse , dont la conscience s accordait mal avec ses desseins. Il fit plus : assuré que la chambre haute détestait ses for* faits, et ne se prêterait jamais à ses vues, il fit déclarer dans celle des communes , qu'à elle seule appartenait le pouvoir de faire des lois, et qu'on n'y avait, pas besoin du consentement des seigneurs, la souveraine puissance étant originairement dans le peuple. On érigea ensuite un tribunal sous le titre de cour de haute justice, dont les jugeai furent tirés , partie de l'armée, et partie des communes, par l'autorité de qui cette assemblée se formait.