CHAPITRE XX

Le protecteur de la fière Albion avait le génie de toutes les places (i), de tous les instans, de toutes les affaires, de tous les partis, de tous les gouvernemens. Il était toujours ce qu'il fallait être : le plus brave à la tête des armées, le plus éclairé dans les conseils, le plus appliqué dans les affaires , le plus éloquent dans les délibérations , le; plus actif dans les entreprises , le plus fanatique dans la dévotion , le plus ferme dans les disgrâces , le plus savant dans une assemblée de théologiens , le plus factieux dans les conspirations. Il ne fit jamais de faute, ne manqua jamais d'occasion,

communes voulait lui ôter le titre de Protecteur que l'armée lui avait déféré, assembla le parlement et lui dit fièrement : « J'ai appris , Messieurs , que vous aviez résolu de m'ôter mes lettres de protectorat. Les voilà ,. ajouta- 1— il en les jetant sur la table. Voyons s'il se trouvera , parmi vous , quelqu'un assez hardi pour les prendre. >» Après les avoir menacés , il exigea d'eux le serment de fidélité , et cassa le parlement. Il eut même l'adresse d'engager un autre parlement à lui offrir le titre de roi , pour avoir la gloire de le refuser , et conserver plus sûrement la puissance réelle que lui donnait > le titre de protecteur. (M....)

(i) % Cromwel ne fut pas un de ces hommes qui ont paru indignes de l'empire aussitôt qu'ils y sont parvenu». (N. B.)

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ne laissa jamais d'avantage imparfait, ne se contenta jamais d'être grand quand il pouvait être très -grand. Le hasard et le tempéra-»

ment , qui décident de la conduite des antres hommes, n'influèrent pas dans la moindre de ses actions. Né avec une indifférence entière pour tout ce qui est louable ou blâmable , honnête ou déshonnête, juste ou injuste, jamais il n'envisagea la vertu comme vertu , le crime comme crime ; il ne vit que les rapports que l'un et l'autre pouvaient avoir à son élévation : c'était son idole ; il lui sacrifia son roi , sa patrie , sa religion , qu'il aurait défendus avec le même zèle , s'il y avait eu autant d'avantage a les protéger, qu'à les anéantir. Le système de son ambition fut conduit avec un art , un ordre , une hardiesse, une souplesse, une fermeté, dont je ne crois pas qu'il y ait d'exemple dans l'histoire. Toutes les sectes, toutes les conditions , tous les peuples , la paix , la guerre, les négociations, les révolutions, les miracles, les prophéties, tout avança la fortune de l'hypocrite usurpateur (i). L éclat de

(i) C'était un caractère né pour faire la destinée des nations , des empires et des siècles. (N. B,)