CHAPITRE XX

il se rendit à Westminster , et en chassa , avec mépris, le parlement qui y était assemblé, et qui voulait secouer son joug. Cet ambitieux fut alors le maître de s'emparer du gouverne* ment ; mais il aurait obtenu du peuple et de l'armée comme grâce , ce qu'il était résolu d'accorder uo jour comme nécessaire. Pour conduire les affairés au point de maturité où il les souhaitait, il témoigna beaucoup de zèle pour l'administration la plus populaire . À son i instigation , le conseil des officiers qui avait cassé

. le parlement , remit l'autorité souveraine a cent quarante~>quatre personnes i choisies dam les trois royaumes qu'elles représentaient. ,

Le nouveau tribunal , qui prit le nom de parlement; fut composé, à dessein i de tout ce qu'il y avait de plusTÎdicule, de plus extravagant y de plus décrié dans les trois nations. Lorsque ces hommes méprisables eurent fait assez de bévues pour exciter la risée et l'indi-

* gnation publique , les amis de Cf omwel leur persuadèrent d'abdiquer um pouvoir incommode , qui les livrait à tant de chagrins : ils y consentirent. L'ambitieux qui conduisait avec art toutes ces intrigues f vit alors couronner sa politique , comme il avait vu triompher autre- Ibis son audace. L'armée se joignit au parle-

ment , pour le conjurer de se charger seul du gouvernement. Il voulut y être forcé. On se vit réduit à solliciter bassement des fers qu'on craignait. Le tyran ne se rendit qu'après une résistance de plusieurs jours , et une froideur offensante. Encore voulut-il rpoins paraître accepter l'autorité , que cesser de la refuser , et faire croire qu'il avait plus de talent que de passion pour régner.

Dès qu'on fut parvenu à vaincre l'hypocrite modestie du plus orgueilleux des hommes , la flatterie s'occupa du choix des titres qui pourraient plaire à l'usurpateur. Sa vanité aurait été pour les fastueux ; sa politique lui fit préférer les modestes. Il rejeta celui de roi , qui lui aurait attiré la haine des peuples y et accepta celui de Protecteur, qui lui concilia leur affection. Sous le premier de ces deux noms , il aurait paru plus maître; il l'était réellement davantage sous le second. En mettant des bornes aux complaisances des Anglais, il leur' épargnait de la honte , et à lui, par conséquent, des contradictions. Ces préliminaires de son règne en pronostiquèrent la sagesse , et en assurèrent la tranquillité (i).

(i) Cromwel , ayant été informé que la chambre des