CHAPITRE XXII. 2l

et si précipitée. La cour ne tarda pas à s'apercevoir que le chancelier Clarendon avait sacrifié à l'amour de se* opinions, la grandeur et les intérêts de son maître- Dans le système qu'avait formé le monarque de 6e rendre absolu, il devait s'étudier à gagner les cœurs; et on venait d'aliéner là moitié de la tiation, sans l'espérance d'aucun avantage. Pour calmer les presbytériens, que leur caractère) ou leur nombre rendait redoutables, et favoriser les catholiques, dont les maximes étaient favora-« blés au pouvoir arbitraire , on médita de réta-» blir la liberté de conscience. Clifford, Ârlington, Shàstsbury, Lauderdale, Buckingham, dont les quatre premiers étaient ministres, et le dernier favori du roi, furent les auteurs de cette entreprise. On les chargea d'en préparer le succès.

Clifford était droit, violent, opiniâtre; il paraissait indifférent, et je crois qu'il l'était, pour sa fortune, pour son, fepos, pour sa gloire* Trois objets l'occupèrent tout entier : l'élévation du roi, la ruine de l'Église anglicane, la propagation de la religion romaine* S'il eut jeu une vertu moins austère, ou des principes plus relâchés, il aurait pu Servir utilement Sa patrie.

Il 4 HISTOIRE DÛ GOUVERNEMENT ANGLAIS.

Arlington réparait la médiocrité de don génie, la lenteur de ses opérations, les bornes étroites de ses vues, par un jugement exquis, une forte application, une grande connaissance des affaires étrangères, qu'il devait à son expérience : comme on' n'était pas en garde contre lui, il était rare qu'il échouât dans ses entreprises.

Lauderdale joua presque toute sa vie un rôle emprunté. Il était républicain, et il travailla à rétablir la monarchie pure; presbytérien, et il appuya le catholicisme; violent, et il employa toutes les souplesses de l'intrigue. Il eut l'esprit faux, la mémoire prodigieuse, plus de savoir qu on ne lui en aurait passé ailleurs qu'en Angleterre. On ne le ramena jamais de ses erreurs, mais il en revenait le plus souvent de lui-même, pourvu qu'il n'en fût pas averti : deux sortes d'ennemis s'opiniâtrèrent à sa perte; il se débarrassa toujours heureusement des siens; et si ses conseils eussent été suivis, il aurait eu le même succès contre ceux du monarque.

Buckingham avait l'air noble, l'esprit agréable, le talent de tourner tout en ridicule. Il ne connut la religion que pour la combattre, la vertu que pour la mépriser, l'amitié que