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pour la trahir. Il commença par corrompre le roi son maître, continua par en médire sans ménagement, finit enfin par en être haï. Il inspira successivement toutes les passions ; l'admiration par ses belles qualités, l'envie par sa faveur, le mépris par ses mœurs, la haine par ses malices, la compassion par ses malheurs.

Il se borna à être l'homme le plus frivole de sa nation, quoiqu'il fût né pour en être le plus grand et le plus utile. Le portrait de Shaftsbury trouvera un peu plus bas sa place.

Les cinq seigneurs, formant la pentarchie sous un roi presque nul , regardèrent l'affaire de la tolérance comme essentielle, puisque c'était la base sur laquelle devait porter l'édifice du gouvernement arbitraire -qu'on voulait élever; mais ils ne s'attendaient pas à la voir réussir sans de grandes difficultés (i). Pouf les prévenir ou les surmonter, ils formèrent entr'eux une union indissoluble; le roi s'ap-

(i) Le gouvernement arbitraire est le meilleur et le plus solide de tous , quand un roi sage , éclairé , ferme, le dirige lui-même. Mais le mot arbitraire semble être synonyme de despotique.. . Il dérive pourtant à' arbitre ; et, tous les jours , des zélateurs d'une liberté sans mesure ont, dans leurs contestations, recours à l'arbitrage. (N. B.)

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puya de l'alliance de la France; et là guerre contre la Hollande fut résolue, afib d'avoir un prétexte de tenir une armée star pied. Après qu'on eut pria des arrangement si sages ^ Charles ne tarda pas k faire publier la liberté de conscience*, et h saspendre 1'exécUtkra des lois pénales établies contre tous les non-conformistes.

il 7 a apparence que le chagrin que ee coup de vigueur causa aux anglicans, durait été Tunique suite fâcheuse de cette affaire ^ si les fonds sur lesquels on comptait pour soutebir le poids de la guerre -, n'eussent tous ittânqué à la fois* Dans cet embarras^ le roi se vit réduit à convoquer son parlement; et le parlectietlt, qui sentit le besoin qu'on avait de lui, déclara qu'il n'accorderait des subsides, qu'à condition que la liberté de conscience Serait révoquée.

Charles se trouva dans une de ces situations absolument mauvaises $ où l'on ne peut prendre qu'un mauvais parti : il lui paraissait humiliant dé ruiner son ouvrage, et dangereux de le maintenir. D'un côté , il voyait sa gloire en péril, et de l'autre, sa sûreté. Il lui fallait renoncer k ses projets , ou aux secours nécessaires pour les appuyer. Les hommes d'Etat,

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c# qui n'arrive pas toujours , étaient pour le parti benordble; et les femrties* ce qui est ratfe* se déclarèrent pou* le pàïti honten*. Les tins faisaient craindre au monarque que le parlement* efnhardi par ses premiers sucées, né portât trop loin ses vues ambitieuses; les autres l'assuraient que cette condescendance lui attacherait pour toujours ce grand eorps. Les royalistes déclarés voulaient qu'il fit appuyer ses prétentions par l'armée qui était sous les. murs de Londres; les républicains secrets ne parlaient qu'avec horreur d'un expédient qui allait bouleverser le royaume.

Lé roi balança; mais comme l'instant présent était toujours celui qui influait le plus sur les résolutions de ce prince voluptueux, il sacrifia assez aisément un avenir qui lui paraissait incertain et qui était peut-être éloigné, aux offres de sou parlement, aux caprices de ses maîtresses, à sou goût particulier : on proscrivit de nouveau les noti-conformistes; et les ministres qui avaient conduit le grand, le précieux ouvrage de k tolérance, se virent eh péril. Ils savaient que le prince n'était pas aSsee èxaét en matière de probité > pour soutenir lès auteurs après avoir abandonné l'ouvrage : ils craignirent d'être livrés

aux ressentimens des deux chambres par un monarque timide, qui leur sacrifiait ses plus beaux projets. Shaftsbury, le plus coupable, si c'est letre que de servir un souverain , était la victime dont les ennemis de la royauté souhaitaient davantage le sacrifice. Il détourna le glaive, en abandonnant les intérêts de la cour, et devint le chef des parlementaires.

Cet homme , si célèbre dans l'histoire anglaise, fut un de ces caractères extraordinaires qu'on trouve dans la Grande-Bretagne plus qu'ailleurs, excepté en France, et qui contribuent à la gloire et à la honte de leur nation , selon les idées qu'on s'est faites des choses. La nature lui avait donné un esprit vaste; le travail lui procura des connaissances profondes; l'ambition le fit aspirer aux grandes intrigues ; l'habileté l'y plaça ; le bonheur l'y fit réussir. 11 fut ami sincère , rival dangereux, ennemi implacable, voisin inquiet, maître généreux.

Le talent de la parole commença sa réputation. Une éloquence forte , véhémente , plaisante même , mais à propos , lui avait érigé une espèce de trône dans le parlement ; il y régnait: inutilement on délibérait, il ramenait tout à lui par la conviction , par le sentiment ou par la crainte du ridicule. De cet avantage naissait

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la facilité qu'il trouvait à former des cabales et des factions. Uue détermination forte à tout oser, justifiait l'air de confiance qu'il affectait souverainement avec ses complices ; il ne fit jamais de crime inutile ; mais il hasarda toujours sans remords tous ceux qu'il crut nécessaires à ses vengeances , à sa réputation, à ses intérêts. C'est peut-être le premier homme qui, sans inconstance , ait changé cinq à six fois de parti : il contait avec complaisance les motifs de ses variations ; et, on ne pouvait s'empêcher d'en admirer le temps, la manière et les circonstances (1). Une connaissance parfaite des talens, de l'honneur , des vues de tous ceux qui avaient quelque pari aux affaires de sa nation, montrait à ses yeux l'avenir d'une manière qui tenait beaucoup plus de la certitude que de la .conjecture. Ses lumières n'étaient sûres qu'en politique ; il donnait dans des erreurs capitales sur tout le reste. Il portait l'athéisme dans la religion , la confusion du bien et du mal dans

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(1) Depuis 89 , beaucoup d'hommes prudeus et sages ont aussi changé de' parti cinq à six fois , sans inconstance et avec probité \ mais ils sont fixés aujourd'hui. Nos politiques à vues courtes les approuvent d'autant moins , qu'ils ne sauraient comprendre l'apologie précise du fameux Shaftsbury. (N. B.)

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la morale , le pyrrhonistne dans l'histoire, l'astrologie dans la physique. Il serait possible de tracer deux portraits de cet homme singulier, tous deux beaux , tous deux ressemblât» * tous deux opposés.

Comme Shaftsbury était ouvertement tout ce qu'il était * le roi ne tarda pas k s'apercevoir qu'il s'était fait un ennemi dangereux > et le peuple sentit qu'il avait acquis un protecteur intrépide. Le nouveau Cromwel , moins rusé , mais plus hardi encore > plus décidé que l'ancien, chercha par des éclats de vengeance à se faire regretter d'un parti , et k te faire souhaiter par l'autre : il avait voulu avilir le parlement ; il forma le dessein de détruire 1a moûafchie.

Ce projet paraissait extravagant au premier cèup-d'œil. Les peuplés Tenaient d'éprouver des horreurs, qui devaient naturellement les tenir en garde coiitre les inquiétudes des esprits factieux. Une nouvelle révolution dans le gouvernement , renouvela nécessairement les mêmes scènes. L'alternative ne pouvait rouler qu'entre la vengeance d'un ministre outragé, et l'ambition de hiiUef tyrans. Ce raisonnement eût été bon ailleurs qu'en Angleterre (i), et

(i) A cette époque. (N. B.)

aurait fait impression wr un antre homme que Shaftsbury.

Cet andaciep* personnage vit d'abord qu'il pouvait compter $ur Je* Wbigs , ennemis de la royauté par leur politique, et du roi par Jeur religion. L? révocation de la liberté de conscience venait d'aigrir ce parti tout presbytérien , et lavait disposé à s'écarter de l'pbéispwee; mais, depuis le rétablissement de la monarchie, cette faction était trop affaiblie ppur pouvoir frijrç seule un changement dans l'Etat ; Shaftsbury entreprit d'y faire concourir lçs Torys, tout royalistes , tout anglicans qu'ils étaient ; el il espéra de renverser le trône pai 4 les prôjHfô inabs qui venaient de le relever.

JLa réunion des deux partis était une espèce de chimère qu'on avait tentée mille fois inutilement. Elle était devenu encore plus difficile depuis l'affaire de la tolérance , où une partie de la nation avait été à$çrifiéç & feutre. Çiçt événement avait augmenté les jalousies , et réveillé javec violence toutes les raisons qu'on croyait *voir de *e détester. Il fallait des ressorts inconnus et bien puissans pour rapprocher des cœurs si éloignés , et pour donner le$ mêmes idées à dçs esprit? qui avaient des p»i*r

cipes tout opposés. Shaftsbury en vint à bout ; on, va voir comment.

Toute l'Angleterre soupçonnait depuis assez long-temps que son roi cherchait à rendre la religion romaine dominante, et à établir le pouvoir arbitraire (i) ; mais elle ne faisait que le soupçonner. Le doute se changea en certitude , quand on eut entendu Shaftsbury dans le parlement. Cet infidèle ministre n'ignorait aucun des secrats de son maître, et il les dévoila tous. Il fit adroitement sentir les rapports nécessaires que l'alliance avec la France , la guerre contre la Hollande, la liberté de conscience , avaient avec les deux objets que la nation redoutait le plus. Pour donner plus de

• (i) Ce prince aimait le despotisme. En 1684 * il priva la province de Massachuset de sa charte et de ses privilèges, qu'elle ne recouvra jamais complètement. Les autres provinces , intimidées , se soumirent au monarque , et tous les emplqis militaires y furent désormais à la nomination royale. Le pouvoir législatif resta entre les mains du peuple ; mais la voix négative fut accordée au gouverneur : c'était assurer la prépondérance à la métropole, et l'esclavage au peuple américain. Cette forme de gouvernement a subsistédansla Nouvelle- Angleterre , j usqu'au moment où Louis XVI , Fra ncklin , Washington, La Fayette, fondèrent, avec leurs guerriers, la république américaine. {M. delà Gutry.)