CHAPITRE XXIII

long-temps : il proposa, pour accabler d'un seul coup les catholiques , de déclarer le duc d'Yorck incapable, de jamais montçr sur le trône anglais. L'acte d'exclusion fut dressé et accepté sur-le-champ par les communes , et ensuite envoyé k la chambre haute , oè les intrigues et les promesses du monarque parvinrent enfin h le faire rejeter. Shaftsbury n'abandonna pas pour cela son projet ; il renouvela plus d une fois ses poursuites ; mais il trouva toujours quelques royalistes de trop parmi les seigneurs. Le temps et la mort de ce factieux calmèrent peu à peu les esprits : le sceptre passa des mains de Charles dans celles du duc dlYorck, avec une tranquillité qui ne rappelait pas ce qui avait précédé , et qui n'annonçait pas ce qui allait suivre.

Jacques II porta sur le trône des talens bornés, quelques ' vertus inutiles y beaucoup 'de défauts essentiels. Les éloges dont le sage Turenne honora ses exploits, lui firent d'abord une réputation de valeur qui se soutint mal.

Le travail lui donna sur la marine les lumière* d'un subalterne ; il manqua de génie pour acquérir celle» d'un amiral et d'un souverain. Son application , toute forte , toute suivie qu'elle était , ne remplaçait pas la pénétration

que la nature lui avait refusée pour les affaires. On disait des deux frères qup Charles pourrait tout voir , s'il le voulait , çt Jacques voudrait tout voir 9 s'il le pouvait. Ses amis (i) eurent à se louer de sa constance , ses ministres de sa fermeté , ses courtisans de sa franchise , ses serviteurs de sa générosité, ses trésoriers de son exactitude , ses alliés de sa fidélité , ses enfans de sa tendresse. Malheureusement ses sujets n'eurent pas tort detre mécontens de son administration. Né ambitieux, il se trouva gêné par les lois , et visa au despotisme ; fier, il dédaigna de déguiser ses prétentions , et laissa trop éclater ses vues ; violent , il méprisa les yoies de l'insinuation , et voulut^ arriver -à son but par la force ; opiniâtre, il ne démordit jamajs de ses entreprises, et il aimait mieux tout perdre que de reculer ; vindicatif, il ne pardonna, ne dissimula jamais "d'injure, et pour n'avoir pas su oublier à propos des fautes, # il poussait ses ennemis aux plus grands crimes. Un prince de ce caractère aurait eu besoin de gens sages, capables de prévenir ses fautes par leurs lumières, et de réparer ses empor-

(i) Quoique monarque, il en avait, et il méritait d'en avoir. (N. B.)