CHAPITRE XXIII

temens par leur modération (1) ; malheureu- * t sèment il n'écoutait que des ministres infidèles ou incapables ; une reine , qui , quoique Italienne, était plus emportée que politique ; un confesseur ( le père Peters ) qui avait toute l'ambition qu'on reproche à sa compagnie, sans en avoir l'habileté : il pouvait, tout au plus , faire des prosélytes , et on lui laissait gouverner l'Etat. Ce fut peut-être un malheur, que les maîtresses de ce prince ne se mêlassent pas du gouvernement. Jacques n'aurait pas été le premier monarque qu'elles auraient rendu grand. Il y a apparence que leur esprit ressemblait à leur figure, toujours si laide, que Charles II disait , qu'il semblait que son frère reçût ses maîtresses de la main de ses confesseurs , qui les lui donnaient pour pénitence.

Le portrait que je viens de tracer n'annonce pas un règne paisible, heureux et brillant. Le duc de Montmouth , fils naturel de Charles II, et le comte d'Àrgyle , le plus grand seigneur d'Ecosse, en troublèrent les premiers jours.

(1) Un prince est faible ou violent ; ministres , courtisans sont violens ou faibles : tel maître, tels valets. (N.B.) .

230 HISTOIBE DU GQUVSMXŒMXHT ANGLAIS.

La trahison avait banni ces deux méchans hommes de leur patrie du vivant du feu roi ; le crime les avait, unis en Hollande ; la révolte les conduisit, Tua en Angleterre, l'autre en Ecosse ; le désespoir les y fit arriver mal accompagnés; l'incapacité les y fit battre; la justice les immola sur un échafaud.

Deux victoires , les plus décisives qu'on put souhaiter , donnèrent aux armes de Jacques un éclat et une autorité qui lui firent précipiter ses desseins. Le prince avait le bonheur d'être catholique, et l'ambition de communiquer son bonheur à tous ses sujets. 11 porta dans l'exécution de cette entreprise le eèle qui rend on missionnaire célèbre , et non pas celui qui rend un roi illustre. Ses démarches se suivirent avec une précipitation qui fit plus de tort à sa prudence que d'honneur à sa religion. Il fit d'abord décider par les douze juges d'Angleterre , plus esclaves , . dit-on , de la faveur que de la justice, que le souverain avait droit de dispenser des lois pénales portées parle parlement. Ce premier avantage en préparait, et en amena un plus important. Le prince révoqua le serment du Test, par lequel on abjurait la présence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie : cette loi, qui excluait des charges

et du parlement tous ceux qui refusaient de $y soumettre» avait été portée contre Ici et* tbojiques sous le règue de Charles IL On prévit dès~lor$ ce qui arriva , que les deux cham* bref, que les armées dé terre , que les flottes , que les dignités allaient être remplies par de* sujets -de la religion du monarque. Enfin, Jacques accorda la liberté de Conscience k tous ses sujets 9 afin que tous les catholiques eu pussent jouir sans jalousie, La nation acheva de s aigrir par le spectacle inutile et déplacé d'un nonce , qui fit son entrée publique k Londres , et par le mépris qu'un pontife opi~ niàtre et prévenu (i) affectait à Rome pour l'ambassadeur du roi d'Angleterre.

Cette suite d'imprudences de la part d'un monarque» qui n'était ni assez aimé pour se le* faire pardonner , ni assee craint pour les faire dissimuler » ni asses habile pour les réparer , anima contre lui quatre sortes d ennemis, tous dangereux , quoique par des principe* différais t les factieux , héritiers des projets et des fureurs de âbaftsbury, ennemis comme lui de Tordre * de la subordination , du diadème : Jes fanatiques, qui ne voyaient de

(i) Innocent IV.

%&% HISTOIRE DU GOttVfiRNËMftfcT ANGLAIS.

chemin pour aller au ciel , que celui que Henri VIII et Elisabeth leur avaient tracé , et qui avaient pour le culte romain une aversion qu'on n'a jamais vpe que dans ceux qui le connaissent mal / où * qui ne le connaissent point (i); les citoyens qui , accoutumés à vivre sous l'empire des lois , craignaient de vivre sous celui du prince; ils étaient assez bons Anglais, mais ils étaient mauvais royalistes : les mécontens, qui s'étaient vus réduits à céder leurs places aux catholiques } et qui cherchaient dans la révolte une sûreté que la partialité de Jacques les avait empêchés de trouver dans la soumission.

Il paraît, que lés ressorts les plus déliés ne l'auraient pas dû être trop, pour faire mouvoir à propos et sans confusion, une machine si composée. On peut cependant douter si les chefs qui réunissaient ces parties avaient des talens supérieurs.

... Lamiral Herbert airçait précisëriient tout ce qui ne lui allait pas : le plaisir, et il était sombre; les affaires, et il était négligent ; là

(i) Monsieur mon frère est un excellent catholique : ri aurait pu dédier ' son ouvrage au Très-Sain t-Père. (N.B.)