CHAPITRE, XXIV

Deî>ujs long-temps l'ambitieux stathouder aspirait au trône de la Grande-Bretagne; Shaftsbury lai avait fait naître cette idée , ou du moins l'y avait affermi. On ne se livra pour* tant à ces espérances , qu'à proportion du jour qu'on vit à y réussir. Le crime n'arrêtait pas Guillaume, il était retenu par l'incertitude de l'événement. Il voyait de la possibilité dans cette entreprise ; mais il était d'un caractère à ne s y livrer que lorsqu'il l'aurait rendue infaillible : les liens qui l'unissaient au monarque anglais , ne devaient être rompus qu'avec des précautions infinies (i). De grands préparatifs pour amener cette usurpation au point de maturité où on la souhaitait, se faisaient avec toute la vivacité ,tout le secret, tout l'ordre possible.

(i) Le succès , il est vrai, pouvait -diminuer l'horreur de cet attentat ; mais il fallait ou réussir , ou s'attendre à être la fable de l'Europe et Pexecration du genre hu-

Peu de gens , tous long-temps éprouvés, étaient employés. Les mouvemens qui agitaient les Etats destinés à l'invasion , étaient doublement tournés au profit du'stathouder ; sous main il les appuyait , et d'un autre côté il offrait ses soins et son bras au roi, son beau-père. Le nombre des mécontens fut bientôt plus grand que celui des sujets fidèles. Guillaume se vit comme assuré de l'Angleterre ; il travailla à s'assureftdes États voisins.

La France était la seule puissance de l'Europe qui prit un intérêt bien vif a Jacques II- La révocation de 1 edit de Nantes , où la religion ne gagna rien , et où l'État perdit beaucoup, avait extrêmement affaibli cette monarchie ; cependant il lui restait encore assez de forces pour appuyer ses alliés , et pour donner de la jalousie à tous ses voisins. Cette grandeur , dont l'éclat aurait dû être tempéré par la politique des ministres , fut exagérée par la flatterie des courtisans*. Il ne se faisait, il ne se disait rien à la cour de Louis XIV ? que d'humiliant pour les autres cours. Le prince d'Orange, l'esprit le plus propre à l'intrigue qu'il y ait eu dans le dernier siècle , n'eut pas besoin de tout $on talent, pour former, dans ces circonstances, une ligue qui occupât les forces de