CHAPITRE XXIV

la France, tandis qu'il exécuterait ses projets contre l'Angleterre. Il ne fallait qu'un centre pour réunir tant de haines et de jalousies ; il le 'devint , et il était propre à l'être.

Cette ligue célèbre fut composée de l'Empereur Léopold (i) , qui ne mérita ni la gloire des événemens heureux , ni la honte des injustices criantes qui se firent durant son règne ; des princes d'Allemagne, qui, sous le titre imposant de souverains, n'étaient que les premiers sujets de la cour de Vienne ; du roi d'Espagne , Charles II, qui eut besoin de faire un testament pour devenir célèbre ; d' Amédée , duc de Savoie , dont les variations éclairées et savantes supposaient plus de politique que de probité ; des Provinces- Unies qui ne pouvaient être tranquilles, tandis que. leurs' idoles étaient en mouvement. Innocent XI, en y entrant indirectement, précipita les Stuarts du trône. Comme catholique, j'épargne la mémoire d'un pontife, que , comme Français et comme historien , je devrais peindre des couleurs les ph* odieuses.

La cour de France trembla daes cette occa~ sion; mais elle ne trembla que pour le roi

(i) Qui n'eut de passions , de vertus et de talent que ceux de son conseil. (N.^*.) ,

33$ HISTOIRE DU «OinnBWIBMlZIT ANGLAIS.

d'Angleterre* EUe fit passer à Londres le détail des projets du prince d'Orange , et offrit dessecours auffiaans pour les renverser. Jacques ne voyait pas loin. , et Sunderland ne voyait* qtf avec des yeux infidèles. Ce perfide et adroit ministre loi fit regarder comme chimérique lé péril qu'on lot faisait craindre : ce prince était à peine désabusé , lorsque son ennemi parut sur les eûtes* Guillaume ne trouva pas dans les peuples les dispositions dont on lavait flatté, et qu'il y souhaitait. Peu d'Anglais le joignirent à son arrivée, et il pouvait être aisément accablé. U passa au moins pour incontestable qpr le roi, qui était à la tète d'une belle armée, pouvait lui faire partager le péril.

Jacques , qui avait manqué d'intelligence pour découvrir la conspiration , et d'activité pour la prévenir , manqua de fermeté pour la surtnooter. Il délibéra lorsqu'il fallait combatte ; il pensa k regagner le coeur de ses sujets , lorsqu'il fallait les empêcher de se révolter ; il vo4h»t s'assurer de la fidélité de ses troupes y lorsqu'il fallait faire usage de leur valeur (i)*

. (i) D» ait atttfrtf aurait retenti dàtts le Aetôir ceux qui avaient le plut de penchant à 1* -riAttHietar , au hcn

CtfNMllHR XXIV* . £3$

La contenance fière et intrépide de Guil* laume acheva c* que la faiblesse de Jacques avait commencé. On 5timja mic*x le prince qpw sa faisait craindre , que le prince qui le craignait; les drapeaux de l'un furent méprisés; en se rangea en fouje sons le* étendards «kl Vautre» Le roi se livra au désespoir , non k celui qu'inspire le Colirage, tnàië à cfclui qai est produit par la lâcheté , et qui l'augmente eor «ore. fl abandonna, sans tirer tfépée,tit*tem~ pire, dans lequel il aurait dû régner 6u périr t il chercha Un asile che& la nation généreuse, qui jouit dé <la brillante prérogative d'en accorder liions les soivverains malheureux ; mais - il éprouva qn'il lai aurait été plus facile de conserver ses Etal» fevee te qu'il avait? de troupes , que de les recouvrer même âteé les forces dn plus grand t ou

Tandis que Jacques allait chercher en France un abri contre l'orage , on prenait des mesures pour l'empêcher de rentrer jamais en Àngfo»

teire (s)» Les pair» du royaume qui te trotfrâ-*

qa'utt abattement excessif «branla ha plus BAfctar. Pawrti Jacques ! (& &)

(i) Quoiqos }« cafàînal de PéKgttae ai«âl tes fort mots et la fine plaisanterie, il ne pouvait souffrir 1*

rentàLondï'eSjs'assçroblèrent avec les magistrats de cette; capitale, pour pourvoir.au gouvernement. Guillaume fut prié de s'en charger; et il le fit y jusqu'à ce qu'uae assemblée qu'il indi-* qua , composée des deux chambres , eut tout réglé. Elle fut appelée Convention , parce qu'il n'y a que le. roi qui puisse convoquer uu par-, lement. On ne fut pas plutôt assemblé, qu'on agita l'odieuse et dangereuse question , s'il y. a un traité original entre le roi et le peuple , si Jacques l'avait rompu par son administration despotique, .et si ses. sujets n'étaient pas déliés* du serment de fidélité. Les çpirtmûnes qu on» avait eu soin, £e composer des esprits les plus; républicains et les plus factieux* se rangèrent unanimement à l'affirmative sur aes troispoints; la chambre haut^TBalânea long-temps ; mais enfin elle se rendit , et le trône fut déclaré vacant.

médisance. Un seigneur étranger , attaché au service ^'Angleterre,; et qui vivait à Rom* sous la protection de la France, eut un jour l'imprudence de tenir à table des propos peu mesurés sur la religion , et sur la personne du roi Jacques. Le cardinal lui dit, avec uw sérieux mêlé de douceur : « J'ai or<Jre , Monsieur , de protéger votre personne , et non pas, vos discours. » {Note de l'Jditeur.)

f CHAPITRE XXIV. 2%t

Plus on y pense , moins on trouve de sagesse et d équité dans une résolution si violente. En effet > quand il serait vrai que les souverains sont l'ouvrage du peuple , en pourraient - ils pour cela devenir 1^ victime ? La multitude ayant éprouvé les horreurs de l'anarchie , en a cherché la fin dans le sacrifice de sa liberté : ne serait-elle pas en contradiction avec ellemême, si "elle se croyait en droit de la recouvrer ? Dès qu'on suppose que la puissanqPfepréme a été cédée au monarque , il est évident que la nation a perdu ses droits. On ne nie pas qtM ne puisse arriver que le roi abuse de sou pouvoir contre ses sujets ; mais ce malheur est beaucoup moins à craindre que l'horrible désordre , la sanglante confusion qu'entraîne le parti contraire (i).

Ce que je dis, me parait si évident , que je n'ai jamais pu croire que des hommes, qui ne sont pas sans lumières, et qui se disent philosophes, n'aient pas aperçu la folie qu'il yak soumettre la conduite dès rois aux caprices de

(i) Le remède est toujours infiniment plus dangereux que le mal ; l'anarchie est mille fois plus funeste que le despotisme. Franchement , noire historien a souvent des principes dignes d'un véritable roi. (N. B.) i. rf

la multitude. Des minitres, nourris dans les détours de la politique, ont bien de la peine à suivre le fil dès affaires publiques ; et on veut que des citoyens obscurs , sans lumières et sans expérience, puissent connaître des intrigues du cabinet , des événemens d où dépendent la gloire et le salut de l'Etat ! Le souverain , qui , pour pouvoir réussir dans ses projets, a dû les ,tenir secrets, sera condamné par des sujets renMtfMk, auxquels il n'a pas dû faire connaître le^motifs qui le faisaient agir ! Qu'un roi échoue dans une entreprise sage , nécessaire , lrâ& concertée et bien conduite : le peuple , qui j^e toujours sur les apparences et par Jes événemens , le croira indigne du trône , et l'en précipitera !

C'est un inconvénient, il est vrai, que les lois soient impunément violées par le prince destiné à les protéger. Mais si chaque particulier a le droit d'en prendre la défense contre l'autorité souveraine, le gouvernement se trouvera sans point fixe , et la politique sans principes ; les révoltes seront légitimes , et les révolutions continuelles. Toutes les fois qu'une partie du peuple s'imaginera que l'État n'est pas conduit avec autant de sagesse et de bonheur qu'il le peut être , elle se croira en droit