CHAPITRE VI

renouvelée dans de véhéments manifestes; de i^autre, un véritable aae de rébellion par la radiation injurieuse et illégale d^un arrêt de juridiction supérieure; puérile guerre de ratures, en un mot, et scandaleuse au plus haut d^é. Or, c^était partout la même <hose, parce que partout Tautorité avait recours aux mêmes formes d'enregistrement. Si les suites de ce qui s'était passé à Bordeaux, au sujet de redit du cadastre, n'allèrent pas comme à Rouen jusqu'à amener quatre-vingts démissions ('), il n'en est pas moins vrai que les rapports entre l'autorité souveraine et les Parlements éprouvèrent une tension excessive, symptôme et cause in&illible de brisement. Un tel état de choses ne pouvait durer. Nul cependant n'eût été assez hardi pour prédire qu'il aurait pour issue prochaine la fin de l'antique institution des Parlements.

A la distance où nous sommes aujourd'hui de ce grand fait; quand les intérêts qu'il remua, si profondément n'existent plus; lorsque les passbns contemporaines surexcitées par lui ont depuis longtemps fait silence, l'appréciation réfléchie et impartiale en est, nous le croyons, devenue possible. L'événement et son principal auteur peuvent compter désormais 'sur la justice de l'histoire.

Cet événement fut un coup d'État: celui qui l'exécuta était le chancelier de France. La magistrature périt donc sous les coups de son chef. Avait-elle

II) Histoire du Parlement de Normandie, par M. Floquet, t. VI.

mérité de trouver ainsi son plos cruel ennemi dans celui qui était son protecteur naturel, son premier défenseur? La mémoire de Maupeou doit-elle rester comme accablée sous te poids de la plus lourde responsabilité que jamais ministre ait osé encourir?

On sait quelles circonstances précéderait l'acte par lequel il ne craignit pas de Taceepter. Les querelles depuis si longtemps incessantes entre ta couronne et le Parlement de Paris se traduisaient constamment, de la part de ce corps, en assemblées de chambres permanentes, contre les prohibitioiis formelles des ordonnances; en remontrances accumulécs, en cessations de service, et menaces, suivies même d'exécution, de démissions collectives qui arrêtaient le cours de la justice. Du côté de Tautoriié, c'étaient des admonitions si sévères qu'on les appela Jlagcl lotions, mais qui n'en demeuraient pas moins stériles. On en était là en 1770, lorsque l'affaire du duc d'Aiguillon mit le comble à l'irritation réciproque et amena, le 7 décembre de cette année, un dernier et célèbre lit de justice où, dans le discours du chancelier, plus célèbre encore, un suprême avertissement était donné aux magistrats'"'. Ils n'y répondirent que par de nouvelles démissions en masse. Sommé individuellement de déclarer s'il entendait ou non reprendre .son service, par un

(1) Ce diicoun, niMlËlc de style comme Je logique, ^isît l'œuvre de Lebnin, «uteur de V^l^nie traduction du Tasse, et qui fU< depuis, sous le gouvernement qui remplaça le Directoire, l'un des trois fontuls; sous t'Empirc, architr^sorier cl due de Plaisance. (Bio/fraphie univfrselle, art, Maupeouj