CHAPITRE VI

mousquetaire porteur de Tordre du roi^ chacun des membres ayant répondu par un refus, tous furent exilés, et dans le premier moment il parut qu^à cette peine se joignait celle de la confiscation de Toffice. Il ne s'agissait pas, d^ailleurs, comme dans d^autres occurrences, d'une mesure pénale temporaire; c^était bien une destitution générale et irrévocable. Il n^ avait plus de Parlement de Paris. Dès le lendemain il était remplacé par le Conseil d'État comme cour de justice, puis peu après par le Grand Conseil complété, à cause d'abstentions volontaires, à l'aide des juges tirés d'autres tribunaux et d'avocats. Cette nouvelle juridiction souveraine prenait, du nom de son créateur — destiné à lui rester dans la postérité — celui de Parlement Maupeou.

A considérer uniquement les circonstances, com« ment le blâmer d'avoir pourvu à une des plus pressantes nécessités de l'ordre social, la justice, ce premier devoir des gouvernants envers les gouvernés, comme elle est pour ceux-ci le plus impérieux des besoins? la justice, dont les ministres, par des refus répétés de la rendre, avaient abdiqué leurs fonctions. On a, il est vrai, prodigué à Maupeou, avec toutes sortes d'injures, les plus graves imputations; on l'a accusé d'avoir agi sous l'impression de ressentiments personnels contre le Parlement de Paris dont il avait été le chef et où il aurait laissé des souvenirs de nature à le déshonorer comme magistrat fOj L'ani-

(1) Voy. Biographie univeneile, art. Maupeou,

mosité à laquelle il fut en butte dans le monde judiciaire soulevé tout entier contre lui, qui a dicté une foule de pamphlets tous plus virulents les uns que les autres i", doit mettre en garde contre ces attaques qui ne reposent guère que sur des allégations. Il en est de même de beaucoup d'autres reproches et particulièrement de celui d'avoir tendu un piégc au Parlement pour l'amener à provoquer lui-même sa ruine.

Pourquoi donc, néanmoins, upe sorte de fiétrissure est-elle restée attachée au nom de Maupeou? Elle s'explique, selon nous, par une raison qui dispense souvent d'en chercher d'autres : son indignité pour accomplir l'ceuvre par laquelle il est connu dans l'histoire. Avant lui, Lhôpital et Daguesseau avaient' eu aussi à se plaindre des Parlements; mais si ces grands hommes, comme lui sortis de leur sdn, eussent été forcés, par les motifs les plus graves, de porter sur eux une main qu'en toute autre circonstance Us auraient cru parricide, au moins leurs vertus les auraient absous d'avance. Peu d'hommes parmi ceux qui revêtirent la simarre de chancelier étaient parvenus à cette haute dignité et s'y mainiinrent par des voies moins honorables que Maupeou. L'intrigue présida à sa nomination ; sa capacité n'avait rien que de très ordinaire; ses mœurs n'étaiem point celles d'un magistrat, encore moins d'un chef de la justice. On ne l'a point calomnié quand on lui a reproché de

II) On en trouvera une Korte de cautogue analytique dam l'ouvnige de M. de Baittrd d'Egtaag, Ui Parlements de France, t. !!•