CHAPITRE VI. 3î

dant, si, en détruisant l^œuvre des siècles, Maupeou put être accusé de témérité, Maurcpas qui la releva était le plus léger, le plus frivole des hommes d'État. Le jeune monarque qui l'avait rappelé, après une longue disgrâce pendant laquelle il n'avait rien oublié ni rien appris, fut dupe de sa confiance excessive en lui et marqua ainsi le début de son règne par un acte destiné à y exercer une fatale influence.

On aurait dû espérer toutefois que les circonstances qui accompagnaient leur rappe! à Tesistence, l'avénement d'un nouveau roi, la spontanéité de la résolution qu'il prenait, le temps mis à profit pour réfléchir sur les causes de leur chute, auraient rendu les anciennes Compagnies reconnaissantes. Mais elles parurent voir là beaucoup moins un bienfait qu'une réparation. Il est vrai que l'enthousiasme avec lequel fut salué leur retour, était de nature à leur faire prendre le change; mais il entrait aussi dans cet accueil beaucoup de cette disposition à fronder l'autorité qui se mariifeste lorsque, revenant sur ses résolutions, eUe donne lieu de croire qu'elle avoue s'i'tre trompée. Quoi qu'il en soit, à Bordeaux particulièrement la rentrée de l'ancien Parlement fit éclater des démonstrations d'allégresse publique qui furent, surtout pour son ancien chef, une véritable ovation. C'était, nous l'avons déjà nommé, André- Jacques- Hyacinthe Le Bcrthon, d'une très ancienne famille parlemenlaire et remontant au XVI® siècle, Son père avait remplacé en 1733 le premier président Gilet de La Caze. La carrière du fils fijt des plus rapides et des plus comblées de ces

la compagnie des procureurs étaient venus le saluer à Portets, lorsque, un peu plus loin, au Boucftut, se présentèrent vingt-cinq avocats dont un d'eux, Garât lui adressa un discours fort remarquable. Cet orateur était, croyons -nous, l'aîné des deux frères qui appartenaient alors au même barreau, et il y avait déjà rendu son nom célèbre. Lorsque Le Berthon, au milieu des lauriers dont les jeunes filles de la campagne et les avocats avaient déjà couvert sa voiture, arriva à peu de distanccde Bordeaux, il trouva à l'endroit appelé le Bccquet un arc de triomphe de grandes proportions et richement orné, élevé sur la route par la Société des francs-maçons. Les armes du premier président couronnaient le fronton de la principale arcade; des inscriptions à sa gloire et ft celle du Parlement se lisaient sur les parois de cet ouvrage, entre autres celle-ci : Vivant senatores rcliffiosissviti! Là eut Heu une scène touchante, celle de l'entrevue de ces magistrats et de leur chef se retrouvant pour la première fois après leur exîl. Ils s'embrassèrent au milieu de l'attendrissement généra!. Un banquet avait été préparé dans une maison voisine, où prirent place plus de deux cents invites. Lorsque le cortège reprit ensuite la route de U ville, il y avait plus de quatre cents cavaliers précédant la chaise de poste du premier président et à la suite plus de deux cents voitures. Une foule immense assista à son etitrée dans Bordeaux où, dans son délire, elle voulait dételer les chevaux du premier président, qui ne le permit pas. Il reçut, peu après