CHAPITRE VII

Bordeaux. — Appréciations d'ensemble des anciennes cours de justice en général et du Parlement de Bordeaux en particulier. — Ses divers genres d'influence sur le milieu social soumis à son action.

€ Ce n est pas la fortune qui domine le monde, » a dit Montesquieu (»^ Ainsi donc la fatalité entre pour beaucoup moins qu^on ne le croit communément dans les choses humaines. Ainsi encore, et par cela même que les révolutions sont presque toujours le lent ouvrage du temps, il est possible de suivre leur marche, d'en surveiller les progrès, en un mot de diriger et de maîtriser le torrent, au lieu de se laisser emporter par lui. C'est là, il est vrai, une grande-et difficile tâche ; il y faut une main habile autant que ferme, de l'adresse aussi bien que de la force, surtout une persévérance de volonté, une constance de résolution que ne déconcerte aucun obstacle.

Une nation profondément travaillée par le désir et, à beaucoup d'égards, par le besoin de changements : telle était bien la France dans la dernière partie du xviii® siècle. Les symptômes les moins équivoques, au moment où se termina un règne qui avait tant contribué à les aggraver, présageaient aux yeux les moins clairvoyants l'imminente explosion d'une crise qu'il était urgent de prévenir par des réformes indispensables. Cette nécessité comprise, les moyens d'y pourvoir, cherchés avec autant de zèle que de bonne foi, semblèrent d'abord en promettre et en assurer le succès. Un roi jeune, vertueux, dont les

(0 Grandeur et Décadence des Romains, chap. XVIII.

mœurs d'une pureté exemplaire contrastaient si fort avec les desordres qui naguère souillaient le trône, venait d'y monter. Parmi toutes ses qualités brillait celle qui, précieuse en tout homme vivant au milieu de ses semblables, e-st un véritable trésor dans celui qui est élevé au-dessus d'eux : la bonté, et, chez Louis XVI, la bonté la plus exquise. C'était elle dont l'inspiration lui faisait tout d'abord discerner le ministre le plus capable de le seconder dans l'accomplissement de son vœu le plus cher : le bonheur de ses sujets. C'est elle encore qui, au milieu des entraves qu'il rencontrait dans cette noble entreprise, lui dictait plus tard ces paroles touchantes : « Il n'y a que M. Turgoi et moi qui aimions le peuple. »

Le programme des projets médités par cet homme d'État peut se résumer ainsi : suppression définitive

' de ce qui restait des abus tyranniques de la féodalité;

- la noblesse et le clergé assujettis à la taille au moyen d'un impôt territorial; la liberté de conscionce; le rappel des protestants; la suppression de la plupart des monastères ; le rachat des rentes féodales combiné avec le respect des droits de la propriété; un sctil code civil pour tout le royaume; l'unité des poids et des mesures; la pensée aussi libre que l'industrie; l'abolition des jurandes et des maîtrises, celle de la corvée; un nouveau système d'instruction publique; les administrations provinciales; avant tout, enfin, la libre circulation des grains dans toutes les provinces assurée par l'abolition du monopole, et la pleine franchise de ce commerce au dedans « au dehors.