CHAPITRE VU
L'heure n'était pas venue encore, sans doute, de toutes ces innovations, lès mêmes, on le voit, qui devaient quelques années plus tard être opérées si brusquement. L'introduction en aurait été graduelle. Turgot méditait des réformes; il ne voulait pas une révolution. Mais, même pour les amener, il lui aurait fallu une complète liberté d'agir. Il le comprenait si bien, qu'il passe pour constant que, prévoyant les empêchements que rencontrerait son œuvre de la part des Parlements, il s'opposa, dans le Conseil, à leur rappel. Ils le surent, et le ressentiment qu'ils en conservèrent fut, avec l'orgueil que leur inspira leur rétablissement qu'ils prenaient pour une victoire sur la couronne, un des motifs de la résistance qu'éprouva de leur part la première et assurément l'une des plus sages propositions du ministre : la suppression des jurandes et des maîtrises, objets de tant de plaintes. Le récit des difficultés qu'il éprouva sur ce point de la part de la magistrature est étranger à notre sujet, car l'édit ne fut pas soumis au Parlement de Bordeaux. Mais ce corps, à l'exemple de celui de Paris, animé du même esprit d'attachement opiniâtre à des institutions surannées et d'hostilité à toutes réformes, même les plps évidemment utiles, s'empressa de manifester ces dispositions, et qui le .croirait? à l'occasion de l'abolition de la corvée.
Le gouvernement, instruit par l'expérience, avait eu recours à la voie administrative pour la transformation de ce genre d'impôt, l'un des plus justement odieux aux populations. La substitution d'une près-
tation pécuniaire au travail en nature, progrès et bienfait tout à la fois, semblait ne devoir rencontrer qu'une approbation universelle. Dès 1775 et dans son intendance du Limousin, Turgot Tavait appliquée avec le plus grand succès. Lorsque ce ministre, si cher au cœur de Louis XVI, eut succombé sous des intrigues de cour, Necker, son successeur, profita du premier essai des assemblées provinciales en Bcitjpour y essayer la même modification de la corvée, et elle y avait également bien réussi . Cette double épreuve parlait donc en sa faveur. Le Parlement de Bordeaux ne voulut en tenir aucun compte. A ce premier tort il ajouta celui de prendre dans cette question une initiative qui ne lui appartenait pas, et voici sous quel prétexte.
En 1779, rintendam de la basse Guyenne, Dupr^ de Saint-Maur, avait préparé la modification de la corvée dans le sens qu'on vient d'indiquer, en faisant rendre par ses subdélégués des ordonnances conformes à ce but, dans quelques parties de la généralité : à Bordeaux, Bergerac, Castillonnès et Dax. A la date du 4 juillet, le Parlement s'assemblait et prenait une délibération contre ces mesures, Il y déclarait que l'alternative proposée aux communes, des travaux en nature ou des prestations pécuniaires, était la source des plus grands inconvénients. Selon lui, la corvée même valait mieux que les impôts perpétuels et arbitraires dans lesquels elle pouvait dégénérer. Il allait réprimer des préposés avides qui ne cherchaient qu'à ruiner la portion la plus faible et en même
