CHAPITRE VI[. 4o

inculpés, avait écrit pour demander à être entendu dans ta défense de son père. Ce magistrat n'était autre que le procureur général en survivance dont nous avons raconté le différend avec le Parlement, au sujet de sa réception. Sa demande à TAssemblée y souleva des difficultés inattendues.

A entendre Chapelier, avocat et député de Rennes, DudoQ fils n'était absolument rien dans IJatTaire, Un intérêt de cœur ne pouvait donner à un homme le droit de défendre des actions qui lui étaient personnellement étrangères.

« Il s'agit, répondit l'abbé Maury, d'un devoir « sacré de piété filiale. Il est digne du législateur » de respecter ce sentiment, b

Mirabeau l'aîné : « Nul autre ne peut rendre compte » des motifs que le magistrat lui-même. » Il ajouta que le président de la chambre ne lui paraissait pas mériter le même sort que le procureur général; qud la seule faute de l'arrêt était l'injonction adressée aux municipalités de tenir la main à son exécution. Il fallait apprendre aux Parlements qu'Us n'avaient rien à enjoindre ou à ordonner aux municipalités.

Enfin, Cazalès s'écriant : a Vous admettez tout » citoyen à dénoncer, et le fils d'un citoyen accusé ne «pourrait pas prendre sa défense! » l'opposition cessa d'insister, et Dudon fils fut introduit.

Dominé par son émotion devant une assemblée dont la grande majorité était notoirement hostile à sa cause, il ne mit à la défendre ni la présence d'esprit nécessaire, ni le talent qu'on lui connaissait. Il lui

était peut-être bien difficile de rester maître de lui quand il s'entendait interTX>mpre à une phrase comme celle-ci : « Si mon père s'est 1j\tc à quelque exprès- B &ion trop forte, il faut donner quelque chose à la B nature humaine. > c Je pourrais, contînua-t-il, » l'otciiser en vous retraçant sa vit tout entière. Le » peuple qui le maudit aujourd'hui, lorsque les Par- » lements se sont opposés au despotisme, lorsqu'il B bravait lui-même les violences et les injustices des > ministres, lui avait préparc des triomphes. > Il invoqua encore le grand âge et l'état valétudinaire de son .père pour obtenir qu'au moins on le dispensât d'un long et fatigant voyage. Puis les murmures continuant, il ânit en déclarant que les marques d'improbation dont ses paroles étaient l'objet, le condamnaient au silence.

Des débats orageu.^ succédèrent à cette apologie forcément incomplète. On y entendit des récriminations contre les Parlements, moins les ennemis du despotisme, dit-on, que ses rivaux. Chapelier, revenant à la charge, prétendit que les troubles de la Guycimc étaient apaisés lorsque le réquisitoire et l'arrêt étaient intervenus, allégation démentie par les faits euxmêmes. Menou, se prévalant de ce que personne n'ignorait les manœuvres des Paricments contre l'Assemblée, voulait que, sans plus d'information, elle prononçât dès à présent la suppression de celui de Bordeaux, et que, à l'exemple de ce qui avait été fait contre les magistrats de Rennes, la chambre des vacations du premier fût punie de la

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dégradation civique. Cependant, sur les observations d'autres députés, tels que l'abbc de Barmont, De Sèze et le président de Frondeville, après de longues et tumultueuses discussions, il fut rendu un décret qui traduisait à la barre, sous quinze jours, les deux magistrats dénoncés, le procureur généra! demeurant néanmoins dispensé, à cause de son grand âge, de se présenter en personne, avec faculté de s'expliquer par écrit. Le même décret votait des félicitations à tous les citoyens de Bordeaux signataires de la dénonciation.

Le lo avril suivant, Taffairc revint devant l'Assemblée; elle entendit la lecture de la lettre justificative du procureur général Dudon père. Il s'y exprimait ainsi :

« Je sais avec quelle défaveur peut être écouté un I) ancien magistrat lorsqu'il parle de la liberté, maïs B je reprends courage lorsque je vois ses austères » principes hardiment déployés au milieu de vous par » des courtisans rassasiés des faveurs abusives de la s Cour.

B Dans quel code avez-vous appris qu'il fût permis » de punir un citoyen en vertu de la manière dont on » juge à propos d'interpréter les intentions? Depuis fi soixante ans que j'étudie les lois, tout ce que j'ai pu » découvrir de relatif à ce principe, c'est qu'à Gons- «tantinople, lorsqu'un chrétien se promène autour » du sérail, on interprête ses intentions, on l'enlève s et on l'étrangle. Le marqujs de Favras, accusé pour D des discours et non pour des actes, a été exécuté

4o8 HISTOIRF. DU PARLEMENT DE BOBDEAOX.

S pour des propos indirects, pour une conduite B insensée, puis pour ses discours comme sous » Tibère; et par une pente naturelle au despotisaie » qui va toujours croissant, je me trouve accusé du » crime de ièse-nation, jparce qu'on juge à propos D d'interpréter mes intentions! Mon dénonciateur, t Boyer-Fonfrède, a été dévoré du désir de jouer un B rôle. Rien d'étonnant; mais lorsque au Comité des I rapports on adopte ses principes, lorsqu'un icuoe * rapporteur les développe avec toute l'effervescence

> de son âge, ils prennent à mes yeux un caractère

> de gravité qui m'afflige bien plus pour la liberté 9 qu'il ne m'eflraye pour ma personne.,..

8 Qui étes-vous donc si vous n'êtes pas des députés

> des bailliages? N'oubliez pas que les députés om été » appelés par moi représentants de la nation, titre 1 auguste s'il en fut jamais

9 Faites-nous des lois et nous serons libres; que le B nom sacré du roi reparaisse dans les provinces s avec toute l'inâuence et l'éclat de sa puissance, et n nous serons tranquilles '". »

Il faut croire ou que cette lettre fut lue au milieu de l'inanention générale, ou bien que les dernières lignes dans lesquelles son auteur se déclarait un citoyen dont l'âge a blanchi la tête et qui voit sa tombe à ses pieds, obtinrent grâce pour les passages à hardis qu'elle contenait. Quoi qui! en soit, des préventions défavorables avaient sans doute précédé le président

(0 Recueillie Bemadau, t. Xlïi'tn-S'.piieesiTDpnmics. (Biblioih. de la ville.) — itoniteur, n» loo.