CHAPITRE COMPLÉMENTAIRE

de leur fortune, en les obligeant à se défaire de

leurs charges dans des circonstances défavorables?

Quelle qu^ait été, au surplus, la vraie cause de

Texcessive tolérance que nous constatons pour des

actes qui n^en auraient mérité aucune, nous pensons

qu^elle eut des suites encore plus fâcheuses que celle

de leur impunité, et qu^elle exerça une pernicieuse

influence. Ce fut d^encourager les ma^strats à se

croire revêtus d'une indépendance à peu près sans

bornes, en un mot d'une sorte d'inviolabilité. De

cette opinion de leurs prérogatives à secouer de plus

en plus le joug de toute supériorité, à exagérer

déniesurément leur rôle dans les affaires publiques, la

voie était toute tracée et l'entraînement fatal. Des

hommes dont les passions n'avaient pas été refrénées

par la discipline, se trouvaient dès lors prédisposés

à leur obéir sur le théâtre le plus propre à les exciter :

celui des débats avec le gouvernement; à encenser

ridole de la popularité; à cesser, en un mot, d'être

magistrats pour devenir tribuns. Or, c'est là, suivant

nous, une vérité d'observation que l'étude de cette

histoire a dû plus d'une fois faire apercevoir à tout

lecteur attentif et judicieux.