PARIS

LIBRAIRIE ALPHONSE PICARD ET FILS AUGUSTE PICARD, Successeur

82, RUE Bonaparte, 82

INTRODUCTION

L'histoire du Parlement de Paris est à ce point mêlée à toutes les manifestations de la vie de Fancienne Finance que nulle autre institution ne saurait en donner une idée aussi exacte et aussi complète, — trop exacte et trop complète même, car la difficulté d'une telle étude, c'est le fourmillement des faits, l'obsession des détails, la divei'sité presque infinie des formes et des choses.

A parcourir attentivement ces énormes registres des Plaidoiries et du Conseil, où se succèdent, sans ordre, sans points de repère, sans le moindre secours d'indications en marge, dans le pêle-mêle le plus déconcertant, les affaires les plus étrangères entre elles, — affaires proprement judiciaires, matièi'es ecclésiastiques, féodales, questions d'ordre politique, économique, social, procès et réformations des villes, des corps de métier, des églises, abbayes, universités.., que sais-je ? — l'impression première est presque d'effarement et de confusion.

Puis, peu à peu, — il est des grâces d'état pour les persévérants — un demi-jour se fait dans ce chaos. On voit les faits sortir du particulier, tendre à s'ordonner autour de quelques principes permanents et généraux dont le Parlement a l'interprétation et le dépôt ; et ce grand corps apparaît comme l'une des forces modératrices de cette société si diverse et si fragmentaire qui cherche confusément à se reconnaître et à se discipliner elle-même.

Ce rôle capital, il ne le doit pas seulement à son titre d'aîné des autres Cours souveraines, de Cour des Pairs, en qui se perpétue, par une filiation directe et jamais interrompue, la tradition de l'ancien corps des vassaux, de la Ciiria régis, c'est-à-dire de l'une des sources les plus authentiques et les plus lointaines de la Souveraineté; il ne le doit pas non plus uniquement au prestige et à la

VI INTHOmCTION

^^rancleur de ?a loiiclion projDre. qui est d'administrer la justice suprême, le premier besoin de loule société organisée, le véritable cinieiil (lu piicte social .

Il en est surtout redevable à la couce]ition particulière que s'est laite l'ancienne l'rance de linslitulioa judiciaire, de son rôle dans I l'Uat et le f;ouvernemcnt dont elle fut l'assise fontlamentale, la l'orme même qu'a revêtue chez nous l'idée de liberté, de f:;;araatie des sujets vis-à-vis du pouvoir du Prince.

Quand le Parlement déclare, en manière de conclusion de ses remontrances du 18 juin lôO.'i ', " que la cassation de ses arrests est de trop grande conséquence pour la Couronne. Car des principaux fondemens d'icelle les meilleurs titres ne sont que arrests, comme des duchés de Guyenne, Normandie, Anjou, Touraine, comtés de Poitou. Mayne, Ponthieu, domaines des roys d'.\nglelerre adjugés aux roys Très-Chrétiens, et réversion de Hel's ou confiscation des duchés de Nemoux, comtés de Thoulouze, Dreux, la .Marche et autres fiefs adjugés par révocation du Domaine de la couronne et autres moyens... », il formule non une théorie polilicjue, mais l'expression d'un fait.

Fa si ce n'est pas ici le lieu de reprendre la démonstration de ce iail ])ar le déroulement détaillé de la chaine des événements, rien de plus facile à comprendre a priori pour qui considère allenliveinent la structure géographique et sociale de l'Klat français.

C'est devenu un lieu commun de répéter, après M. Boulmy, l'ombien la France, si harmonieusement construite dans l'ensemble, si diverse et .si richement articulée dans ses parties, devait être longtemps réfraclaire à la loi de rinité. l'ne par le rythme et la |)roportion de ses contours, par l'équilibre de ses formes, par l'heureuse distribution de ses eaux ravonnant, d'une acropole centrale, vers les trois |)lus belles mers du globe, à travers trois plaines qui se complètent entre elles, la France était un corps parfait, voué par la nature à Téiaboration d'une individualité nationale puissantf, (11- la société la plus concentrée, la plus homogène, pour tout dire, du peuple le |)lus sftciable de 1 Tuivers.