CHAPITRE III

11 est superllu d'insister sur l'analogie singulière des situations qui, en janvier 1589, comme en juin I4l8, vinrent jeter la majorité du Parlement dans le parti de la rébellion: Le représentant légitime de Tautorité royale fuyant la capitale chassé par un sujet rebelle, le droit successoral incertain, le trône comme vacant d'avance ; après les journées d'enthousiasme frénétique et d'aveugle espérance, l'idole de la ^"ille et du peuple tombant sous les poignards de celui qu'il a si cruellement offensé, voilà, certes, d'étranges retours bien faits pour porter le trouble et l'angoisse jusque dans les âmes les plus fermes.

Les esprits curieux de coïncidences historiques trouveront la matière à rapprochements subtils et un thème inépuisable d'amplifications ; l'historien ne saurait s'attarder à ces jeux du hasard qui ne lui révèlent que bien peu des secrets mobiles de détermination d'un grand corps. Il lui faut pénétrer plus avant.

Heureusement les témoignages authentiques sont ici non moins précis que concordants. Nous voulons parler non des chroniqueurs comme Lestoille, dont trop d'indices nous font révoquer en doute la sincérité, mais des acteurs mêmes du drame, comme Guillaume du Vair, et de cet autre témoignage anonyme et impersonnel, mais irréfutable dans sa concision et dans sa l'éserve, jusque dans ses sous-entendus, quand il vient corroborer le premier, à savoir celui des délibérations.

C'est un morceau bien remarquable que ce discours de du \'air intitulé : Api'ès les barricades, qui a dû être prononcé dans la délibération immédiatement consécutive à l'émeute, c'est-à-dire dans la séance du 13 ou du 14 mai, au plus tard; discours évidemment remanié pour la publication ', mais au fond vrai et confirmé par la suite des événements. Nous en i-eproduisons la substance :

1. Actions et traie tés oratoiri;s de G. du Vair, édition Radouant, p. 33. On sait que chaque opinant avait à peine un quart d'heure pour s'expliquer.

C'est la faiblesse du Parlement qui a créé la situation présente, son peu de zèle pour la justice et les lois, alors que les choses étaient prospères et le roi obéi. Quant à ceux qui, par la violence, ont étouffé sa voix, ils éprouvent aujourd'hui combien la licence du peuple déchaîné est plus rude que la sévérité de nos remontrances.

(Puis, après une amère critique de l'avarice et de l'ambition de ces mêmes favoris qui ont ruiné l'Etat, cet aveu de découragement.)

Impossible à la Compagnie de porter, à elle seule, remède à tant de maux. Sans doute, elle est un abrégé, un raccourci des Etats du royaume ordonné pour pourvoir au salut public et veiller à la conservation des lois. Mais l'artifice et l'intrigue ont ravalé son prestige ; ils l'ont quasi dépouillée de toute force et de toute vertu. L'unique remède est maintenant en dehors d'elle: Il faut assembler les Trois Ordres pour aviser aux moyens de conserver la religion, assurer la succession au trône, composer les différends entre les Grands. Si le royaume se donne la loi à lui-même, il n'est personne qui ne l'accepte, comme l'ayant proprement consentie. Le roi nous en donne espérance et nous fait entendre qu'il le veut et désire. Prolîtons-en.

Mais tout d'abord il est un mal plus pressant que les autres et qu'il faut apaiser, le désordre dans la ville, le désespoir et la fureur du peuple causés par le sentiment du juste mécontentement du roi contre lui. par l'appréhension de sa colère. Il faut désarmer l'un et l'autre, à tout prix, pour que le royaume ne soit pas livré aux excès de la soldatesque et des étrangers, et que le peuple désespéré ne se rue aux dernières extrémités.

Le Parlement y peut plus que personne, en implorant la clémence du roi pour son peuple, en atténuant la rigueur des lois. Ainsi a-t-il fait déjà, en 1405, quand il apaisa le différend entre les princes, et en tant d'autres circonstances célèbres.

Le roi est dans l'Etat comme cette image mobile de ses propres traits que le grand Phidias avait mise au centre de sa statue de Minerve et à laquelle tout l'ouvrage se rapportait si étroitement que, celle-ci enlevée, l'expression de l'ensemble était' détruite et altérée. Point cViinion possible en dehors de lui.

D'aucuns proposeront peut-être de profiter de l'occurrence pour présenter des remontrances générales sur l'état lamentable et les désordres du royaume? C'est le fait des esprits médiocres et témé-

raires de se montrer hardis contre leur prince, en son adversité, non des sages et des prudents. 11 suffira d'implorer sa clémence et la tenue des Etats, sans prendre avantag'e de son infortune, ni ajouter à son affliction.

Que si pourtant l'on veut, sur ce point, donner quelque contentement au peuple, que l'on se borne à faire quelques représentations sur les rentes et l'édit des épices, mais avec respect et mesure, avec la sûreté de main de cet archer candiot qui, ayant à sauver son fils de l'étreinte d'un serpent, « darda si dextrement son traict qu'après avoir percé le serpent il s'arresta à la peau de Tenfanl, sans l'entamer; c'est-à-dire, que le roi cognoisse, par nos remontrances, que notre visée est à remettre son peuple en repos, sous son autorité, et non à blâmer ses actions passées ».

Langage de sagesse et de haute raison ', aussi digne assurément de l'assemblée qui l'entendit que de la grandeur de la cause et du pays, sinon du prince qui l'inspirait I Langage qui méritait d'être entendu et qui le fut en effet, comme le prouve la réponse du roi datée de Chartres, 18 mai, aux lettres de la Cour du 14 ^ et à la mission du président de la Guesle et de ses compagnons <f touchant les choses naguères advenues à Paris » :

Henri III s'y félicite de la fidélité de son Parlement en termes particulièrement cordiaux : < N'ayant doute, dit-il, qu'une Compagnie si zélée au service du roy et qui en a reçu tant de biens n'en ait porté un extrême regret, selon le témoignage qu'en ont donné les députés » ; ajoutant enfin qu'il a prié la reine sa mère de s'arrêter quelque temps à Paris pour essayer de diriger les choses au bien •*.

Quant aux doléances qui n'avaient pu manquer d'être jointes à ces protestations de fidélité, il y donne presque aussitôt satisfaction par une Déclaration du '26 mai; vi qu'il ne sera plus doresnavant, par lui ni ses successeurs, pourvu aux estats et offices, aug-

1. Plus cH^ne, certes, que la réplique de mélodraiiie que Lestoillc place sur les lèvres du I"^' Président, Achille de Harlay, répondant au duc de Guise et qui est vraisemblablement inventée. Pas un mot d'allusion, dans le discours de du Vair. à la présence ou au langage du Balafré.

2. y. le te.xte de ces lettres dans X'^ 9324, f"' b et (î : La Cour y exprime au roi le regret de son départ, son empressement à faire à la reine, sa mère, toute soumission et obéissance et à la prier de ne point quitter Paris où sa présence est si nécessaire, ce qu'elle a promis.