CHAPITRE XXVIII. l5l

teiise ï, fut conclue le 1 5 auguste 1 5 70. La cour de Rome ne murmura point; son silence fit penser qu'elle était instruite des desseins secrets de Catherine de Médicis , et de Charles IX son fils. La cour accordait des conditions trop favorables aux protestans pour qu'elles fussent sincères. Le dessein était pris d'exterminer pendant la paix ceux qu'on n'avait pu détruire par la guerre. Sans cela, il n'eût pas été naturel que le roi pressât l'amiral Coligni de venir à la cour, qu'on l'accablât de grâces extraordinaires, et qu'on rendit sa place dans le conseil au même homme qu'on avait pendu en effigie, et dont la tête était proscrite. On lui permit même d'avoir auprès de lui cinquante gentilshommes dans Paris; c'était probablement cinquante victimes de plus qu'on fesait tomber dans le piège.

(24 auguste 1572) Enfin arriva la journée de la Saint-Barthélemi , préparée depuis deux années entières; journée dans laqjfcielle une partie de la nation massacra l'autre, où l'on vit les assassins pouf suivre les proscrits jusque sous les lits et dans les bras des princesses qui intercédaient en vain pour les défendre, où enfin Charles IX lui-même

' * L'un des négociateurs de la cour était Armand de Gontaut de Biron, père de celui qui fut décapité en 1602. Blessé à la jambe d'un coup d'arquebuse , au siège du Fort-Marin , en Piémont , il en était demeuré estropié et boiteux. L'autre était Henri de Mesme , seignetrr de la terre de Malassise. (Clog.)

tirait d'une fenêtre de son Louvre sur ceux de ses sujets qui échappaient aux meurtriers ^ Les détails de ces massacres que je dois omettre ici seront présens à tous les esprits jusqu'à la dernière postérité.

Je remarquerai seulement que le chancelier de Birague^, qui était garde des sceaux cette année, fut, ainsi qu'Albert de Gondi, depuis maréchal de Retz, un de ceux qui préparèrent cette journée. Ils étaient tous deux Italiens. Birague avait dit souvent que pour venir à bout des huguenots il fallait employer des cuisiniers et non pas des soldats. Ce n'était pas là le chancelier de L'Hospital.

La journée de la Saint-Barthélemi fut ce qu'il y a jamais eu de plus horrible. La manière juri^ dique dont la cour voulut soutenir et justifier ces massacres fut ce qu'on a vu jamais de plus lâche. Charles IX alla lui-même au parlement le troisième jour des massacres et pendant qu'ils duraient encore. Il présupposa que l'amiral de Coligni et tous ceux qiï'on avait égdigés, et dont on continuait de poursuivre la vie, avaient fait une conspiration

ï * On volt encore cette fenêtre , sous laquelle était une inscription , du temps de la république française. Elle est voisine du Pontdes-Arts. Voltaire dit que Ravaillac et Damiens étaient de la lie du peuple; mais celui qui chargeait l'arquebuse de Charles IX était un gentilhomme qui eut bien peu de remords de cette complaisance, puisqu'il vécut plus de cent ans. Voyez, à ce sujet, la note sur le vers 292 du chant 11*^ de la Eenriade, tome xiir. (Clog.)

'*■ Il est omis comme garde des sceaux dans X Abrégé chronologique du président Hénault.