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LES ANNÉES DE SILENCE 41o

Les élections de 1857 approchaient'. L'abstention recommandée par divers membres du parti depuis le 2 décembre, et pratiquée dans la plupart des élections municipales et départementales, demeurerait-elle la règle des opposants? C'était se suicider en se condamnant à l'oubli; on le comprit au dehors et au dedans. Ledru-Rollin recommanda l'action ; Louis Blanc consulté répondit : « Aide-toi, le ciel t'aidera. » Eugène Sue écrivit un chaleureux plaidoyer en faveur de la politique active en ajoutant, avec les illusions familières à l'exil, qu'on devait envoyer au Corps législatilif cent trente-cinq républicains (sur deux cent soixante et un députés)^ A ce propos il n'y eut presque pas de dissidences. Restait l'autre question : les élus devaient-ils siéger et par conséquent prêter serment? Tout le monde avait cinq ans auparavant répondu : non. En 18o7 une opinion nouvelle apparut : pourquoi ne pas lutter, ne pas profiter de la Constitution afin de faire entendre des voix indépendantes au milieu d'une assemblée servile? Un Garnier-Pag'ès, un Ledru-Rollin n'avaient-ils point prêté serment à Louis-Philippe? Les vieux, les gouvernants de 1848 demeurèrent intraitables. Louis Blanc disait dans sa lettre : « Prêter serment avec l'intention de le tenir serait un crime sous forme de suicide. Le prêter sérieusement avec arrière-pensée de le violer serait une bassesse ». Il conseilla aux élus d'imiter Manuel, de venir formuler et justifier leur refus de serment à la séance d'ouverture du Corps législatif, dut cette manifestation les faire « empoigner ». Au contraire Havin, toujours pratique ot modéré, voulait qu'on se soumit au serment pour défendre la liberté d'une manière utile, qu'on fit au Corps législatif une opposition semblable à celle du Siècle. 11 se trouvait d'accord avec plusieurs jeunes républicains fatigués de l'abstention, dévorés de l'impatience d'agir, remplis d'une pitié quelque

1. V. le récit fie ces élections dans T. Détord, II. rlinp. vu. Delord fut candidat lui-même dans les Bouches-du-Rliône.