CHAPITRE IV La société des Droits de riiomine

La société des Droits de Fliomme et du citoyen, formée peu après la révolution de juillet, avait aussitôt indiqué, dans un manifeste public, la déclaration des droits de 1793 comme le Credo qu'elle adoptait'. Son existence fut longtemps obscure, parce que l'attention se tournait vers les Amis du peuple; mais après les journées des o et 6 juin on poursuivit, on surveilla de près ces derniers, tandis que la société des Droits de Thomme, beaucoup moins connue, put se développer librement. Parmi les républicains montagnards de Paris on ne trouvait pas assez d'hommes militants pour faire vivre deux associations; l'idée vint à quelques « patriotes », pour employer un des mots habituels à ce moment, d'opérer la fusion des deux groupes. Gavaignac, membre de tous les deux, joua comme toujours le rôle de conciliateur, cherchant à faire

1. Le clociimenl csseiUiol sur l'hisLoire de Fassocialion esl le rapport fait par Girod (de r.-Vin) à la cour des pairs lors du procès d'avril (Lb °i243.j); il renferme quatre gros volumes, avec les annexes (pii conl/t^nnenl (|uanlité de brochures ou de déclarations publiées par la société. Je me servirai continuellement de cet ouvrage dans le présent chapitre: il faut s'y reporter chaque fois que je n'indique pas de référence. Le rapporteur ne commence le récit que depuis la lin de 1832. Cependant il va une l)rochure datée d'août 1830 et intitulée Déclaration de principes de la Société des Droits de l'homme et du citoyen (Lb =1120).

l'union des républicains ; les sections des Amis du peuple formèrent, par son entremise, autant de sections nouvelles incorporées aux Droits de l'homme. Gela ne se fit pas sans difficultés, sans froissements; néanmoins au début de 1833 la fusion était accomplie et l'association pourvue d'un règlement complet, qu'il importe de connaître. Elle se divise en sections, chacune de 10 membres au moins et de 20 au plus, afin de tourner l'article 291 du Code pénal. Chaque section est composée de membres qui se connaissent et autant que possible qui habitent dans le même quartier; c'était le moyen d'éviter l'intrusion des faux frères, et aussi de se réunir vite un jour de combat. Chaque section nomme un chef ou président, un sous-chef ou vice-président, et trois quinturions : ils sont désignés pour un temps illimité, mais une demande signée du tiers des membres suffit pour faire procéder à une élection nouvelle. Une séance de section doit durer au moins deux heures : on lit le procès-verbal, on fait l'appel nominal; puis vient la réception des membres nouveaux, à qui on lit le règlement et la déclaration des droits, en les invitant à partir aussitôt s'ils refusent de s'y conformer; ensuite une collecte libre est faite pour la société. Alors commence la partie essentielle de la séance : on lit des brochures républicaines, on les commente, chacun peut prendre part à la discussion; c'était un véritable enseignement social que les sectionnaires instruits procuraient à leurs collègues ignorants. Enfin l'on présente les candidatures nouvelles; il faut qu'un sectionnaire se porte garant de chaque candidat, et l'opposition de deux voix suffit pour le faire repousser. Tout sectionnaire est éligible à n'importe quel emploi de l'a^^sociation; tout sectionnaire qui a connaissance d'actes immoraux commis par un des membres doit les dénoncer.

La société grandit beaucoup plus que celle des Amis du peuple. Celle-ci était arrivée à GOO membres; son héritière au mois de février 1833, quand la Tribune engagea une

série de duels avec les carlistes, lui offrit 4 000 hommes'. Ce nombre ne paraît pas avoir été beaucoup dépassé à Paris. Un arrêt de la cour d'assises prescrivit la dissolution delà société le 10 avril 1833; elle n'en tint pas compte. A l'origine les étudiants s'y trouvaient en majorité; peu à peu les ouvriers y arrivèrent en grand nombre; c'est la propagande faite chez eux qui explique la supériorité de l'association nouvelle sur sa devancière. Cette propagande se poursuivit lentement, par conquêtes individuelles. Ainsi un ouvrier maçon, Martin Nadaud, avait l'habilude de lire à haute voix chez le marchand de vin le Populaire de Cabet; un étudiant en médecine qui venait parfois dans la salle s'approcha de lui, le félicita de la manière dont il faisait cette lecture, et finalement lui serra la main; le maçon, à qui jamais aucun bourgeois n'avait accordé pareil honneur, en fut très tlatté. Peu après, quand l'étudiant lui proposa d'entrer dans la société des Droits de l'homme, il accepta volontiers et fut reçu avec un de ses camarades. Les deux néophytes, se trouvant désormais en relations rég-ulières avec des jeunes gens « instruits et charmants », se mirent à perfectionner leur instruction pour ne point sembler trop barbares-. La société organisa aussi pour les ouvriers des bals par cotisation, leur procurant ainsi des fêtes populaires à bon compte. Ces attentions, si peu habituelles à ce moment, contribuaient plus que des dons d'argent à rendre la cause républicaine sympathique aux prolétaires ^

Dans l'intérieur de la société, les conflits éclatèrent plus d'une fois entre les modérés et les révolutionnaires ou, pour parler comme certains affiliés, entre les Girondins et