CHAPITRE YI

Le parti républicain depuis i840.

Nous avons laissé les républicains après le 12 mai désemparés, affaiblis par cette folle tentative et par lindignation qu'elle soulevait. Désormais la portion instruite et intellioente du parti va répudier franchement les moyens révolutionnaires. Ce n'est pas qu'elle les condamne en principe : le droit d'insurrection en face d'un pouvoir oppresseur ou illégitime est toujours affirmé; le droit de renverser la monarchie censitaire pour faire triompher un jour la souveraineté du peuple est toujours sous-entendu; on parle avec estime et affection des combattants disparus ou détenus. Mais leurs amis plaident pour eux les circonstances atténuantes et recommandent sans cesse au parti de ne pas imiter l'exemple de juin 1832, d'avril 1834 et de mai 1839. Ce changement de conduite explique l'importance prise par les journaux; dans la première période le rôle principal appartenait aux associations, et ce n'était pas trop de toute l'énergie d'un Carrel pour maintenir son indépendance vis-à-vis d'elles; désormais les sociétés secrètes, peu nombreuses, composées presque uniquement d'ouvriers, abandonnées par les républicains notables, ne comptent plus dans la politique, et c'est dans les bureaux de quelques journaux que la vie se concentre.

En même temps la séparation devient marquée entre les différents groupes républicains, beaucoup plus que dans les années où l'espoir d'un succès prochain, la lutte à outrance contre la monarchie obligeaient Montagnards et Girondins, réformateurs politiques et sociaux à faire taire leurs antipathies. En 1840 le tableau de ces divergences fut présenté au public dans le curieux opuscule de Théophile Thoré, La vérité sur le parti démocratique. Il distingue quatre fractions : les partisans du National, recrutés dans la bourgeoisie et préoccupés surtout de la réforme électorale; les communistes, puissants parmi les ouvriers de Paris, de Lyon, de Rouen; les révolutionnaires purs, les plus nombreux, qui veulent renverser par un coup de main le régime existant, sauf à voir ensuite par quoi ils le remplaceront; enfin un groupe nouveau dont Thoré se déclare l'adepte, la Jeune Démocratie, composée de jeunes gens sortis du peuple, mais pourvus d'une instruction complète et résolus à établir l'union entre la bourgeoisie et les prolétaires, entre les penseurs et les hommes de tra- Tail manuel '.

Le National demeurait le grand journal républicain. La période de crise qu'il avait traversée après la mort de Carrel prit fin quand Armand Marrast devint rédacteur en chef. L'ancien pamphlétaire de la Tribune venait de passer quelques années d'exil en Grande-Bretagne; il avait vu les radicaux anglais et les agitateurs irlandais s'adresser à l'opinion publique par la presse et les meetings, sans émeute, sans violence; le mouvement charliste en faveur d'une nouvelle réforme électorale avait débuté sous ses yeux; il apprit ainsi l'utilité de la modération et de la propagande légale. Or une pareille conduite convenait à sa nature d'homme d'esprit, aimable, artiste, un peu sensuel;

t. CeUt! Ijrocimrc (Lh 3i3iii) fut poursuivie; lors ilu procès, Tliorc et son avocat Henri Ct-lliez forniulérunt de nouveau le programme de la - Jeune Déniocralie » (V. ie romple rendu du procès, Lb "'3364). Thoré avait voulu fonder un ^^rand journal quotidien, la Démocratie, mais il ne trouva pas les capitaux nécessaires.

de 1831 à 1834 l'ardeur de la lutte avait fait de lui un écrivain ombrageux et violent, mais l'exil le calma et l'assagit. A son retour le parti était fatigué, découragé, méprisé; il comprit qu'on devait renoncer à la grande guerre et se borner pendant quelque temps à l'opposition pure et simple, en critiquant les fautes du pouvoir, en indiquant les réformes indispensables, en ramenant le public au National par le plaisir qu'éprouve toujours le lecteur français à suivre une campagne vive et spirituelle contre le gouvernement. Cette opposition , faite au nom des principes démocratiques, mais voisine de celle que la gauche parlementaire dirigeait contre le parti conservateur, pouvait seule désarmer l'aversion de la classe moyenne pour les républicains; elle seule pouvait leur rendre de l'influence et quelque espoir de succès. Le National retrouva bientôt de nombreux lecteurs; à la Chambre on se disputait les numéros achetés par la questure, et la droite le lisait comme la gauche '.

La situation de Marrast au journal grandit très vite ; au début il partageait le titre de rédacteur en chef avec Jules Bastide, homme sérieux et réfléchi, écrivain sans chaleur ni talent; bientôt Marrast effaça complètement son collègue et devint le maître au National, sauf à s'entendre avec le directeur Charles Thomas. Ses principaux collaborateurs étaient Eugène Duclerc, Albert Aubert, Léopold Duras, Edmond Adam, le chroniqueur Forgucs (qui signait Old Nick), l'érudit Llauréau, sans compter les rédacteurs spéciaux et les collaborateurs occasionnels qui étaient nombreux; ceux qui avaient quelques dissentiments avec lui, par exemple Duclerc et Bastide, finirent par quitter le journal en 18i6. Faits de corruption électorale, actes de népotisme, tralics de voix à la Cliambre, scandales hnanciers, tous ces abus qui allèrent se multipliant sous le ministère Guizot étaient signalés par le National. Contre