Barbés, Deux jours de condamnation à mort, 1S4S

des o et 6 juin, mais la plupart furent graciés pour avoir éteint un incendie. Les nouveaux arrivants subirent une dure captivité'. Contrairement à la loi, on leur imposa lo régime cellulaire; ils protestaient sans cesse, maudissant la dureté de la bourgeoisie victorieuse et refusant de s'humilier par une demande de grâce. Quelques-uns, les lettrés, se remirent aux études gréco-latines et relurent avec plaisir Homère ou Virgile; d'autres se livraient à des méditations philosophiques et religieuses. Leur religion à tous était l'adoration de Dieu et du progrès: un optimisme robuste leur persuadait que le monde marche vers le bien et la fraternité. Huber, qui avait précédé au Mont les insurgés du 12 mai, commença par lire les principaux philosophes; après un accès de découragement causé par leurs contradictions, il reprit confiance pendant une nuit d'extase et pensa que Dieu conduit le monde vers l'amour, et les sociétés humaines vers une grande organisation collectiviste. Martin Bernard, se reportant vers l'histoire de la Révolution, y puisait un nouvel enthousiasme pour les Montagnards. Enfin tous ces idéalistes, contemporains du romantisme, aimaient les vers et passaient de lons"ues heures à en écrire. L'un deux, Mathieu (d'Epinal), a publié plus tard ses poésies; malgré les faiblesses de la forme elles sont curieuses à lire, tant elles reflètent fidèlement l'état d'esprit des captifs; on y trouve une sensibilité vibrante, l'amour de la nature et de Dieu, la confiance dans le jour de la grande victoire qui, après les violences inévitables, donnera au peuple la liberté avec le bonheur-.

1. V. Martin Bernard. Dir ans de priso7i ; Huber, Suit de veille d'un prisonnier; Fiilgence Girard. Histoire du Mont Saint-Michel comme prison d'État. 1819; Nouguès, Une condamnation de mai IS39. Paris, Doullens, le Mont Saint-Michel, 1830. Cf. un article du Temps, 22 août 1899.

2. Mes nuits au Mont Saint-Michel. 1844. Voici deux extraits d'une pièce intitulée ■■ L'orage au Mont Saint-Michel •■ :

Encore un pou de temps, et les signes prédits

Par les prophètes populaires Apparaîtront sanglants aux superlies maudits

Pleurant leurs spectres séculaires.

Les prisonniers souffraient beaucoup. Plus de joyeuses réunions comme à Sainte-Pélagie, plus de visites fréquentes faites par les amis parisiens. La journée se passait dans une cellule de dix pieds de long et autant de large, avec une heure seulement par jour consacrée à la promenade. Lecteurs de Silvio Pellico, les détenus s'indignaient contre le nouveau Spielberg. Quelques échos de la vie politique leur parvenaient par un ami républicain, Fulgencc Girard, avocat d'Avranches, qui réussit à leur faire passer des lettres et parfois des journaux. Cependant les heures se succédaient lentes, longues, déprimantes pour l'esprit et le corps. Blanqui écrivait à Fulgence Girard : « Sur notre misérable rocher on finit par oublier qu'il existe une société où l'on existe autrement que par le sentiment de la souffrance. On finit par croire que partout ce sont des geôliers, des clés, des murailles de cent pieds de haut ». Quelques-uns essayaient de tromper leur ennui en élevant des poulets, des pigeons, des écureuils.

Le gouvernement avait cru que les vaincus imploreraient un sort plus doux; comme ils demeuraient indomptables, on aggrava la persécution. Sous prétexte de faire des

Alors, comme les flots soulevés, monarants,

Les flots d'un peuple, on sa veni,'cance. Déborderont soudain, terribles, mugissants,

Sur cette despotique engeance...

Croulez, trônes vieillis I étalez >vos lambeaux,

Cachots, entrouvrez vos murailles!

Bastilles de granit, videz vos noirs tombeaux.

Voici le jour des représailles!

Laissez, laissez passer la justice en son cours,

Laissez, laissez pleuvoir sa flamme Sur la caste coupable et sur ses fortes tours,

Laissez périr sa race infâme...

Et, les temps accomplis, se lève radieux

L'arc do la nouvelles alliance, Symbole delà paix écrit au front des cieux,

Gage certain de délivrance;.

Venez, peuples, venez au bamiuet social !

Venez si'ellcr la loi nouvelle; Venez, ralliez-vous à ce brillant fanal,

Du devoir étoile immortelle...

Chantez l'Iiymnc d'amour, mortels n-générc-s,

Entonnez vos clianis <\t: victoire; Prenez place à la fête imi vos temples sacres,

Entrez aux parvis iW la gloire...

réparations clans les cellules, le directeur les envoya aux Loges, autres cellules plus petites, situées sous les combles du château; de là des protestations, des révoltes qui firent jeter la plupart d'entre eux aux Cachots Noirs, affreuse prison souterraine, humide, avec une atmosphère étouffante et méphitique. Enfin, quand on les ramena dans leurs cellules habituelles ce fut un cri d'horreur; leurs lucarnes, percées dans un mur épais de deux mètres, n'avaient auparavant que des barreaux extérieurs, derrière lesquels on pouvait respirer largement et contempler la mer; pendant leur absence l'aumônier, qui servait d'architecte, venait d'ajouter un grillage intérieur et un autre au centre. Là-dessus clameurs furieuses des prisonniers, menaces et brutalités des gardiens. Bientôt M™'' Caries, sœur de Barbes, qui était venue le visiter au Mont, déposa une plainte en justice contre le directeur, et la presse parisienne s'émut; le gouvernement laissa entendre qu'on ferait des améliorations et nomma un nouveau directeur, espérant toujours que les détenus finiraient par crier merci. Quelques-uns voulurent s'évader, mais Barbes tomba en opérant une descente vertigineuse et se cassa la jambe. De nouvelles et vives réclamations les firent enfermer aux Loges pendant soixante-six jours de suite; ils en sortirent presque tous malades, crachant le sang, la poitrine oppressée , les jambes enflées. Quelques-uns , comme Austen et Charles, étaient devenus fous; un autre, wStaube, s'était suicidé. Barbes, l'homme du Midi, atteint d'une laryngite fort grave, fut transféré à Nîmes, et Blanqui, également malade, à l'hospice de Tours.

Enlin en 1844, après une discussion à la Chambre des députés sur le système cellulaire, on vint leur annoncer que désormais les portes des cellules resteraient ouvertes pendant toute la journée; la séquestration avait duré cinq ans. « Ce fut un grand jour, dit Martin Bernard, que celui de notre réunion. Mais une jouissance plus grande encore... fut de pouvoir nous rendre les uns aux autres ce

témoignage, que nous n'avions pas failli au devoir pendant ces longues années d'épreuves, et de nous retrouver dignes de la noble cause pour laquelle nous étions tombés ». La grâce arriva bientôt pour quelques-uns. Les autres furent renvoyés à DouUens où ils continuèrent à mener, dans de meilleures conditions matérielles, la vie monotone de la prison; tous subirent cette maladie morale qui rend les détenus irritables et provoque à propos de l'incident le plus futile des querelles et des froissements. Des années s'écoulèrent ainsi. Enfin un soir le directeur de la prison- A'int, très ému, causer mystérieusement avec Martin Bernard; un autre prisonnier demande à travers le mur le motif de cette visite, et son compagnon lui répond : « C'est l'une et indivisible qui est arrivée ». Cela se passait dans la nuit du 25 au 26 février 1848.