CHAPITRE VII

La littérature républicaine sous Louis-Philippe.

Le parti républicain no borna point ses éludes à la politique ou à l'économie politique; de tous les problèmes qui peuvent intéresser les hommes vivant en société, aucun ne lui demeura étranger : son désir était de s'adresser à Timaçrinalion comme à la raison, demplovcr toutes les ressources de la plume ou du burin pour propager son idéal. On vit sous Louis-Philippe une littérature, une histoire, une philosophie républicaines, et beaucoup parmi les intellectuels adoptèrent la cause de la démocratie.

Tout le parti admettait comme un axiome que la littérature et l'art doivent se proposer un but social, exprimer les idées, les espérances, les vœux des contemporains, travailler au triomphe de la justice et de la liberté. Cette doctrine avait rég-né pendant la Révolution; elle inspirait alors un peintre comme David, les compositeurs de la Marseillaise ou du Cltanl du (léjiart, les médiocres dramaturges de 1794, Après 181o les saint-simoniens furent les premiers à la reprendre avec insistance, en faisant de l'artiste le prêtre de l'avenir. Les républicains à leur tour lui attribuèrent un grand rôle dans la société : un art démocratique

devait avoir en vue non plus seulement une élite de raffinés, comme la poésie romantique de 1830, mais le peuple tout entier, pour l'émouvoir, l'instruire et le moraliser ' • Cette théorie fut exposée par les deux critiques d'art habituels de la Revue républicaine, Alexandre Decamps et Théophile Thoré. Decamps, à la fois esthéticien et peintre, glorifie l'art du moyen âge, qui fut admirable parce qu'il exprimait la foi d'une époque et d'une société; aujourd'hui les architectes passent leur temps à restaurer de vieilles églises, les peintres à représenter les Muses ou Apollon; et pourtant l'exemple de Chariot, de Déranger, qui ont conquis le peuple en parlant à son cœur, indique la route à suivre. Les communes du xix" siècle possèdent leur centre dans la mairie, l'hôtel de ville, et cependant pas une des mairies qu'on élève n'a une valeur artistique, parce que les architectes ne cherchent point à exprimer une idée. Il faut traiter des sujets contemporains : qu'importent les savants ouvrages d'Ingres à une société qui n'y trouve point la trace de ses pensées, de ses préoccupations? C'est une erreur, ajoute Decamps, de prétendre que le régime républicain nuit aux beaux-arts : jamais ceux-ci ne furent plus brillants que dans les républiques d'Athènes, de Florence, de Hollande; parmi les souverains, Auguste a fait périr Cicéron, les Médicis ont été haïs par Michel- Ange ; Louis XIY, qui d'ailleurs préférait Bernin à Poussin, a laissé enterrer Molière comme un criminel. La République française nous a légué la Description de rÉgi/pte, les poésies de Chénier, les tableaux de David, les discours des grands conventionnels, la Marseillaise, tandis que la Restauration n'a inspiré que le triste monument de la chapelle expiatoire -.

1. On trouve déjà ces idées maintes fois exprimées ilans la Tribune : ainsi le 26 septembre 1832 elle dit (jue l'art a deux sources d'inspiration seulement, la religion et la liberté; donc la république lui sera ])ropice.

■2. Decamps, Les arts et P industrie au XIX" siècle (Revue républicnine, III et IV) et Le salon de 1S33 (Ifj'td., IV et V). V. dans le même recueil un article annnyme sur le Salon, t. I, où Fauteur dit : « Lorsqu'on examine

Étienno Arago demande aussi que l'art se tourne vers le peuple : dans une monarchie, l'artiste n'est qu'un amuseur; dans une république, après avoir été l'apôtre qui annonce la bonne parole, il deviendra le pontife qui l'enseigne et la propage ^ Armand Marrast veut que l'éducation sociale, de même que dans les cités antiques, prenne l'homme à sa naissance et le guide jusqu'à sa mort : la littérature, les arts plastiques, les fêtes publiques doivent contribuer à créer l'état d'esprit le plus utile pour la société. Aujourd'hui, malgré la loi, les mœurs déshonorent l'homme qui refuse de se battre en duel; il dépend des écrivains que la même réprobation frappe le spéculateur cupide ou l'industriel qui exploite la misère de ses ouvriers -. Quelques années plus tard un grand artiste, David d'Angers, résumait en beaux termes son idéal : « Que l'art est une erande et sainte chose, conçu comme je le conçois! Vivre d'une vie toute pleine d'enthousiasme et de poésie, et transformer en leçons utiles, en nobles enseignements, ces jouissances ineiïables de l'âme; animer des milliers d'intelligences de sa pensée traduite sur le marbre ou la toile; se faire l'interprète de la publique reconnaissance, et écrire, à l'usage du peuple, les plus vivantes pages de l'histoire de ceux qui méritent de ne pas mourir, quoi de plus doux, de plus glorieux, de plus digne d'envie ' »?

Ayant une si noble conception de l'art, les républicains demandent aux artistes ou aux écrivains une haute moralité. Louis Blanc, dans ses anathèmes contre l'organisation sociale, n'oublie pas ce mercantilisme qui a fait de la littérature une profession lucrative, alors qu'elle doit être scu-

une (l'uvre d'art, ccst son Ijiil (inil faut juger il'abonl pour iirononcer ensuite sur le mérite fie rexéculion - (p. I2G). Cf. une « revue des Heaux- .\rts -, par Thoré (t. II), et un article de VnndewvneKel, Delà idléralure sociale (t. V), donnant comme modèles Bcranger et Lamennais.