CHAPITRE VIII

La révolution de février.

Nous n'avons plus guère parlé du parti républicain dans les départements depuis 183o. La loi de 1834 et le procès d'avril tuèrent les associations provinciales; les lois de septembre firent disparaître au moins trente journaux locaux, et le grand élan de propagande qui gagnait cliaque jour depuis 1832 s'arrêta soudain. Ce désastre eut pour causes non seulement les obstacles suscités par les lois répressives, mais l'aversion que témoigna la plus grande partie de la France à tous les hommes de désordre, aux insurgés de Lyon, aux prétendus complices de Fieschi. Un écrivain affirma bientôt que le vieux parti républicain n'existait plus dans les déparlements ', C'était une exagération. Il resta dans toutes les grandes villes des groupes de démocrates; la plupart, à l'exemple des Parisiens, avaient renoncé aux sociétés secrètes et cherchaient plutôt un centre de ralliement dans les bureaux des journaux. Toulouse et Lyon sont les seules villes, à ce qu'il semble,

1. Sciido, Les partis politifjiies en province, 1S38 (Lb 5'48'JS). Omis cel écrit fort tiiricux, l'auteur montre l'échec simultané des révolutionnaires et des ronianti(nies : •■ La province dont vous vous êtes tant nuKiués, la province n'a pas voulu de vous; son rare bon sens, que vous qualifiez de l>étise, a su repousser les doctrines récliaulTées de la Montagne et la forme liUéraire qui en faisait le pendant » (p. t"3).

OÙ des associations républicaines militantes aient duré pendant tout le règ-ne.

A Lyon les républicains amis du Xational possédaient un organe, le Censeur^ qui avait remplacé le Précurseur en novembre 1834; assez peu lu dabord, il acquit une situation meilleure lorsqu'on eut, à la fin de 1836, confié la rédaction à Ritliez. Celui-ci, ancien carbonaro, combattant de 1830, après avoir plaidé à Paris quelques procès politiques, était allé à Moulins prendre la place d'Acbille Roche au Patriote de V Allier qui disparut devant les lois de septembre. Ecrivain de talent, il releva très vite le Censeur et, malgré sa modération, ne craig'nit pas d'aborder les questions ouvrières toujours si intéressantes pour une ville comme Lyon; lors de son arrivée le Censeur ouvrit une souscription pour les ouvriers malheureux, mais le préfet la lit avorter en menaçant les souscripteurs de leur appliquer la loi sur les associations '. Quelques démocrates influents, Bertholon et Kaufmann entre autres, secondaient Rittiez au journal. La portion belliqueuse du parti lyonnais forma des sociétés secrètes en relations avec Paris; après 1840 la capitale envoya un délégué, qui n'était autre que le policier de la Hodde, pour discuter les chances d'une prise d'armes : le projet fut reconnu impraticable ". A côté des révolutionnaires il y avait les communistes pacifiques, les icariens disciples de Cabet, qui, tout en désirant la république, voulaient commencer aussitôt les réformes possibles. Plusieurs organisèrent des réunions périodiques fort agréables : on y récitait des fables, on chantait des chansons composées par quelques jeunes gens, on s'amusait franchement et à bon compte. Comme les pacifiques s'enlendaiL'ul mal avec les violents, Cabet se rendit à Lyon afin de rétablir l'accord ; sa bonté cordiale et son langage d'apôtre firent grand eiïel sur les ouvriers, qui