Société répuldicaine d'Amiens (Lb

3. Association fraternelle des patriotes démocrates (Lb «''lll). Citons encore le Manifeste de la société des travailleurs de Marteau (Lb S3o60) qui annonce la fin des conflits entre la bourgeoisie et le peuple, l'union du capital et du travail : • Ce globe, c'est noire domaine; le Créateur nous l'a donné avec l'intelligence nécessaire pour tirer de son sein les richesses qu'il contient ..

renfermaient pourtant deux hommes capables d'exercer une action morale et sociale : c'étaient le prêtre et l'instituteur. Le prêtre se montra bien disposé pour la République : suivant l'exemple donné de haut par l'archevêque de Paris, les curés acceptèrent ce gouvernement qui respectait l'Eg-lise, qui appelait le clergé à bénir les arbres de la liberté. Seulement ils ne l'acceptaient, en quelque sorte, que sous bénéfice d'inventaire, en se réservant de le juger d'après sa conduite envers les diverses religions; souvent le curé de village, accoutumé à suivre les impulsions du châtelain légitimiste, ne se ralliait comme lui qu'avec l'espérance de voir bientôt ce pouvoir passager faire place à Henri V. Les instituteurs, au contraire, se donnèrent tout entiers à la République. Un journaliste républicain de la Charente avait dit en 184o : « Au fond de nos campagnes, que les démocrates le comprennent bien, l'instituteur primaire est le représentant vivant de la Révolution ' ». C'étaient des paroles prophétiques : les maîtres d'école sortis du peuple, misérablement payés, accablés de travail, mais convaincus de la grandeur de leur mission, voyaient dans la république l'aboutissement de tous leurs vœux, le but de toutes leurs espérances matérielles ou morales. Le ministre de l'instruction publique, Hippolyte Carnot, comprit qu'il y avait là un puissant levier pour l'idée républicaine : dès le 27 février une circulaire avait fait appel au zèle civique de tous; le 6 mars il leur conseillait de se mêler à la vie politique, de prendre part aux élections, et même d'y poser leur candidature si c'était possible. Beaucoup d'entre eux se mirent à l'œuvre. Dans les Basses- Alpes, par exemple, une assemblée générale des instituteurs du département eut lieu à Digne en vue des élections : elle désigna deux candidats, le commissaire départemental, pa»" sympatbie pour le gouvernement provisoire, et un maître d'école du pays; en même temps elle

1. Babaiid-Lariljière, /><? l'éducation publique {Almanach de la France démocratique, ISiC, p. 125).

formula un programme où les revendications professionnelles sont mêlées à des projets de réformes souvent justes et sages *.

Quelques écrivains comprirent la nécessité d'entamer une propagande régulière dans les villages, ne fût-ce que pour faire comprendre aux paysans le mut de République. Ainsi EusrèneSue fit distribuer gratuitement dans le Loiret quatre Entretiens, véritable modèle des brochures qu'il fallait adresser aux villageois. Un de ces entretiens expose que, si les élections se font bien, on votera des lois justes : il est injuste, par exemple, qu'un poinçon de vin du Loiret, vendu 40 francs, paye les mêmes droits qu'un poinçon de vin de Bordeaux qui vaut oOO francs; on pourra obtenir des crèches pour les enfants, des maisons pour les vieillards, l'éducation gratuite pour tous, des fermes modèles, l'assurance des propriétés par l'Etat, l'impôt progressif. Parmi les premiers actes du gouvernement l'auteur cite, non pas l'abolition de la peine de mort, mais la transformation des Tuileries en hôtel des invalides civils. Eugène Sue commente aussi la triple devise républicaine : la liberté lui permet d'envoyer ce petit journal sans frais à ses concitoyens; l'égalité a ce résultat que tous sont électeurs et que tous seront soldats; la fraternité empêche que 1848 ressemble à 1793. Le nouveau régime facilitera l'association, qui donne à tous l'aisance; à Beaugency une association fraternelle des charpentiers s'est déjà constituée. Enfin l'écrivain parle du droit au travail et, sans

1, Voici leurs principales demandes : paix avec disrnité. diminution notable des impôts, suppression des gros traitements, réduction du nombre des employés, droit au travail, instruction primaire gratuite, suppression des impôts sur les denrées de première nécessité, taxe postale uniforme, liberté plus grande des communes i)our l'emploi de leurs biens, impôt sur le capital, comptoirs nationaux d'escompte dans chaque arrondissement pour tuer l'usure. Ils veulent, pour le prêtre comme pour l'inslilutenr, une rétribution fixe donnée par l'Etal, sans casuel, avec une retraite assurée (Assemblée f/éndrale des iiistiluteu)s des Bas.ses- Alpes. Lb S3H70). — Un instituteur de cette époque, Eugène Chevallier, a décrit dans ses souvenirs l'activité républicaine déployée alors par lui et ses collègues pour la propaganfle {Libres projios d'un vieil inslilutcur, 1896).

méconnaître la difficulté du problème, il indique ce qui lui semble réalisable '.

Toutefois celte propagande à travers les campagnes fut à peine él^auchée : les républicains dans les premiers temps eurent le tort de réserver presque toute leur attention pour les villes. Dans celles-ci les manifestations patriotiques abondaient; on put croire un instant au retour de ce grand mouvement de fraternité qui s'était fait sentir en 1790 à l'époque des fédérations. Partout on planta en grande pompe des arbres de la liberté. D'innombrables banquets eurent lieu, où fusionnaient toutes les classes: ils servirent de dérivatif à ce besoin de bruit et d'expansion qui s'emparait de tout le pays. Cette fraternité apparut aussi à Paris dans les efforts nouveaux faits par une portion du corps enseignant pour instruire les illettrés : Carnot, lorsqu'il voulut instituer des lectures du soir pour les auditeurs populaires, trouva un grand nombre de lecteurs volontaires parmi les professeurs et les écrivains de Paris. Dans l'Association polytechnique établie après 1830 un groupe nombreux demanda une éducation plus démocratique, plus sociale qu'autrefois, et réalisa bientôt ses vues en fondant l'Association philotechnique.

Cependant les élections approchaient. Les révolutionnaires de Paris n'avaient pu faire accepter par le gouvernement provisoire la dictature que beaucoup d'entre eux considéraient comme indispensable pour fonder la répubHque; ils exigèrent du moins que l'on retardât le jour <lu vote. Le parti eut à souffrir de cette mesure : dans les premières semaines l'enthousiasme chez les uns, la crainte chez les autres pouvaient assurer une victoire éclalanle aux républicains de la veille. Ce moment passé, la conduite

1. Suc. Le rppuUicain des campaf/nes (Lb 53|030). Parmi les hrochurt-s (le propaf,'anfIe parues en vue des élections, en voici deux spécialement destinées aux paysans.V/i club au village ou Vinsfitutew répuhlkain, par Clialenet (Lb ssior.s), est fait sous forme de dialogues et destiné surtout à dissiper toute crainte de confiscation et île violence. Le Petit catéchisme républicain du déparlement de Seine-et-Marne fLb '^lll:)) indique avec les lermcs les plus simples quels sont les droits et les rievoirs du citoyen.

débonnaire du gouvernement provisoire encouragea ses adversaires monarchistes, et en même temps la joie causée dans les classes inférieures par la conquête du suffrage universel diminuait en présence des difticultés financières, de la crise commerciale, et surtout de l'impôt des quarante-cinq centimes. La situation laissée par la monarchie était mauvaise : la révolution l'aggrava en suspendant les affaires, en tuant le crédit et en rendant la rentrée des impôts très difficile. Allait-on décréter la banqueroute? Il semble que certains financiers n'aient point hésité à le conseiller, le gouvernement s'y refusa '. Ses membres étaient des hommes d'honneur et ne voulaient pas justifier les appréhensions de ceux qui rappelaient la politique financière de la Convention et du Directoire. D'autre part l'emprunt n'avait aucune cliance d'être souscrit; un impôt levé uniquement sur les riches, selon le conseil de Ledru-Rollin, ne pouvait convenir aux hommes du National; Garnier-Pagès, devenu ministre des finances, prit la seule mesure qui restât, l'augmentation de l'impôt direct. Rien ne pouvait être plus désastreux pour la popularité du nouveau gouvernement. La plupart des paysans se trouvaient incapables de distinguer entre la monarchie et la république, de comprendre la valeur et la portée du droit électoral; l'impôt, voilà quel était pour eux le symbole visible de l'Etat : la république augmentait l'impôt, donc elle ne valait pas la monarchie. Toutefois cette mesure, peu connue encore dans le pays au moment des élections, n'exerça pas sur elles une influence considérable.

Il est curieux de lire quelques-unes des professions de foi publiées par les innombrables candidats qui se présentèrent. Sur la forme du gouvernement il n'y a pas une discordance : tous acceptent la république. Dupin déclare que, demeuré fidèle jusqu'au bout à la dynastie d'Orléans,

1. Ledrii-RoUin attribua celte iiroposition à Fould, qui la dénienlil V. Les murailles révoluiiuniiaires, 11, p. 548 sqq.). Luuis Blanc parle de la contribution sur les riches, que lui proposa Delamarre [Révélations historiques, I, p. 275).

il a ensuite adhéré au nouveau régime : « J'y ai adhéré franchement, dit-il, ouvertement, sans arrière-pensée, avec la conviction que la République était désormais le seul g-ouvernement possible, le seul qui, fortement constitué, pût nous préserver de la guerre civile et de l'anarchie »... Baroche, le futur ministre de 'l'Empire, écrit : « Je suis républicain par raison, par sentiment, par conviction. Ce nest pas comme un pis-aller ou comme un provisoire que j'accepte la R.épublique, mais comme la seule forme de gouvernement qui puisse désormais assurer la grandeur et la prospérité de la France ». Gustave de Beaumont dit aux électeurs de la Sarthe : « Les monarchies ont fait leur temps. Monarchie démocratique de Louis XVI, monarchie absolue de ^Napoléon, royauté restaurée de Louis XVIII, monarchie constitutionnelle de 1830, toutes ont péri; toutes ont succombé au sein des troubles et des révolutions que chacune d'elles avait précisément pour mission de prévenir ' ». Quant aux anciens adversaires de Louis- Philippe, ils font valoir leur passé républicain; tous ceux qui ont à leur actif une condamnation politique ou une destitution rappellent avec fierté ce titre d'honneur. Ce qui domine dans les professions de foi, c'est un long commentaire des mots Liberté, Egalité, Fraternité, commentaire vague, généreux, laissant place aux interprétations pratiques les plus difTérentes. Le langage n'est point plus précis à propos de la question sociale : de tous côtés on parle d'organiser le travail, formule compréhensive qui n'engageait en rien l'avenir.

Les élections sont ordinairement des luttes entre des partis organisés, qui ont à leur tète dos comités. Ce ne fut point le cas en avril I8i8. Il y avait pourtant quelques comités dirigeants. Les hommes du National, favorables à la majorité du ^gouvernement provisoire, possédaient le Comité central des élections générales, présidé par Recurt;