Presse. 26. juillet

par des acquittements, et chaque fois c'était pour le journal ainsi mis hors de cause une véritable ovation. Ainsi l'acquittement de la Presse à Paris fit acclamer Emile de Girardin par une foule immense qui criait : « Vive la République! )). Le jury se montra plus sévère pour les hommes prévenus de désordre, de réunions séditieuses; cependant pour eux aussi l'indulgence n'était point rare. Les troubles survenus après le 13 juin donnèrent souvent lieu, dans les villes où n'existait point l'état de siège, à des acquittements retentissants; les membres de la Solidarité républicaine gagnèrent plusieurs fois leur procès'. Le parquet, de même que sous Louis-Philippe, reprenait sans se décourager de nouvelles poursuites contre les feuilles avancées, avec l'espoir d'obtenir de temps en temps une condamnation.

La propagande républicaine continuait malgré les obstacles que lui suscita le gouvernement. Les grands journaux parisiens soutenaient vaillamment la lutte. Le National, bien déchu de son ancienne puissance, défendait sous son directeur Léopold Duras la politique des Amis de la Constitution, mais avec un penchant de plus en plus marqué à se rapprocher du parti démocrate socialiste pour tenir tète aux « honnêtes et modérés »; Jules Simon était devenu un des principaux rédacteurs du journal. La Réforme, où Ribeyrolles avait succédé à Flocon dans les fonctions de rédacteur en chef, continua péniblement sa carrière jusqu'au jour où plusieurs condamnations successives lui donnèrent le coup mortel. Le Crédit lui survécut peu; fondé en 1848 par Enfantin et les saint-simoniens

\. Citons, d'après la Presse, quehjues exemples d'acquittements : on acquitte les prévenus pour troubles à Dijon (numéro du 12 août 184W). le HéfjKblicam de la Moselle (25 août), le Réjniblicain de Lot-et-Garonne (28 août), les membres de la Solidarité républicaine dans l'Aube (29 août), la Fraternité dans l'Aude {?à) août), la VollisrepulAik dans le Haut-Rhin (4 septembre), le Suffraçie universel dans la Sarthc (7 septembre), le National de VOnest à Nantes (il septembre), les prévenus du 14 juin à Bordeaux (15 septembre), VIndépendant de l'Ouest dans la Mayenne (6 octobre), les prévenus du 1:5 juin à Colmar (15 octobre), etc.

pour soutenir Cavaignac, pour défendre les réformes sociales progressives et pratiques, il essaya de rallier les républicains sages, recueillit Armand Marrast dans sa rédaction, mais fut peu compris et finit par disparaître. Le Siècle, séparé de son ancien inspirateur Odilon Barrot, représentait les républicains du lendemain qui avaient sincèrement adhéré au régime démocratique. La République, dirigée par Thoré, défendait le socialisme. L'Evénement, où écrivaient les deux fds do Victor Hugo, avec ses amis Vacquerie et Meurice, avait suivi l'évolution démocratique du Maître.

Les deux journaux républicains les plus vivants, les plus actifs, le Peuple et la Presse, étaient dirigés par deux hommes rebelles à la discipline d'un parti, deux enfants terribles de la démocratie, Emile de Girardin et Proudlion. Le journal de Proudhon s'appela successivement le Représentant du Peuple, le Peujde, la Voix du Peuple et le Peuple de 1850. Le Représentant du Peuple, fondé peu après la révolution de février, assura en quelques jours à son rédacteur une grande popularité parmi les ouvriers et le fit élire à la Constituante en juin 1848; mais Cavaignac suspendit cette feuille au mois d'août. Le Peuple débuta en novembre avec un tirage de 40 000 exemplaires: Proudhon y prit la défense du socialisme, rompant en visière à la Montagne aussi bien qu'à la droite. L'adoralion des ouvriers pour lui allait croissant : à la nouvelle de son prochain duel avec Félix Pyat, quelques-uns vinrent coucher la nuit sur son escalier pour l'empêcher de s'exposer à la mort. Condamné à trois ans de prison en mars i849 pour ses articles contre le Président, il se réfugia en Belgique, revint secrètement à Paris, fut reconnu et arrêté. Le Peuple inséra les articles composés par lui dans sa prison; mais ce journal, malgré son éclatant succès, dut cesser de paraître quand il eut accumulé 81 000 francs d'amende. Ce fut le tour de la Voij- du Peuple à la fin de 1849. Enfin Proudhon, contraint de ne

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plus écrire pour éviter la mise au secret, transféré à Doullens, traité comme un être dangereux, ne put donner que de rares articles au Peuple de i 850, bientôt supprimé par une manœuvre de police*. Proudhon était odieux à la Montagne par son mépris pour la phraséologie révolutionnaire, pour les sociétés secrètes et les conspirations ; voulant agir au grand jour, uniquement préoccupé des questions économiques et en particulier du crédit gratuit, ce pamphlétaire qui épouvantait la bourgeoisie désirait l'ordre, le travail, le retour de la confiance et du commerce. Les théoriciens opposés à ses idées, Louis Blanc, Considérant, Pierre Leroux, furent traités par lui sans aucun ménagement.

L'influence du Peuple ne dépassait guère Paris; celle de la Presse était considérable dans toute la France. Emile de Girardin avait, au lendemain du 24 février, prêché à tous la confiance ; puis au bout de quelques jours à peine, il était apparu comme le porle-drapeau de la réaction, faisant campagne tour à tour contre le gouvernement provisoire, contre la Commission executive, et surtout contre Cavaignac pour le punir d'avoir suspendu la Presse aux journées de juin; son journal travailla au succès de Louis Bonaparte. Mais bientôt Girardin, mécontent de la politique rétrograde et mesquine du nouveau gouvernement,, passa aux démocrates et resta désormais avec eux jusqu'au 2 décembre. Ses nouveaux alliés l'aimaient peu; les républicains de la veille se défiaient de ce « républicain du surlendemain >), comme il s'intitulait lui-même; on le jugeait avec raison versatile et sans scrupules, toujours disposé à tirer sur les siens. La Montagne l'écarta aussi longtemps que possible des listes de candidats, et ce ne fut point à

1. V. sur ces divers journaux Darimon, A travers une Révolution, 1884. Proudhon, qui aimait la liberté pour les autres comme pour lui-même, acceptait des colial)orateurs. de toute origine. A la Voix du Peuple écrivaient Massol, encore sainl-simonien. Faure, disciple de Pierre Leroux^ le blanquiste Frémy, le robespierriste (bientôt désabusé) Langlois, le catholique Chevé (Proudhon, Correspondance, IV, p. 31).

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Paris, mais dans le Bas-Rhin que les démocrates le choisirent comme représentant du peuple. C'était cependant une acquisition précieuse que celle de ce journaliste incomparable, habitué à pressentir et à tlatter l'opinion publique, mais assez audacieux pour lui tenir Lète quand il le jugeait nécessaire. Le numéro du 31 décembre 1849 contenait ce simple rapprochement : « Tirage de la Presse au 31 décembre 1S48, 63 000 exemplaires; au 31 décembre 1849, 34 oOO. Voilà ce que nous coûte la défense de la Liberté ». Assez favorable aux idées socialistes, son plan de réformes comportait de grandes économies administratives, la diminution des impôts, le développement des associations et surtout des coopératives de consommation qui lui apparaissaient comme un des plus utiles instruments de progrès pour la classe ouvrière. Proudhon et Girardin, tout en se combattant souvent, s'appréciaient réciproquement comme deux vaillants champions qui vont droit leur chemin sans craindre les coups.

C'est dans les départements, surtout dans les campagnes, qu'il importait de pousser la propagande républicaine et d'apaiser les défiances contre les « rouges » : car tout républicain, si modéré qu'il fût, devenait un rouge. La presse départementale travailla de son mieux, malgré les persécutions des préfets. Le meilleur exemple de cette propagande fut donné par la Feuille du Villarje; on la créa pour remplacer dans les campagnes les petites brochures qui circulaient difficilement, les préfets ayant le droit de refuser aux colporteurs l'autorisation de les vendre. Le fondateur de ce journal, Pierre Joigneaux, avait déjà combattu et soull'ert sous la monarchie de juillet pour la cause démocratique; grand agronome, passionné pour le travail delà terre, il comprenait comme Haspail que lutter contre la routine des campagnards, leur enseigner les vraies méthodes agricoles, c'était faire œuvre de bonne et saine démocratie. Les républicains, ouvriers ou bourgeois, étaient presque tous des citadins; Joigneaux qui vivait à la campagne sut

parler aux pavsans; il exposa en termes simples comment les réformes devaient se faire. Voici deux hommes, disait-il; l'un possède une terre non hypothéquée, l'autre une propriété entièrement grevée d'hypothèques : n'est-il pas naturel que, pour la seconde, ce soient les créanciers qui payent l'impôt foncier? Le remplacement militaire doit disparaître : lorsqu'un homme vous a offensé, chargez-vous un voisin de vous remplacer pour châtier cette offense? D'ailleurs le paysan qu'on enrôle souffre de quitter son clocher, tandis que le jeune homme riche qu'on laisse à la maison est habitué à voyager, à s'éloigner de chez lui '. Un collaborateur de Joigneaux, l'instituteur Pérot, exposait avec la même simplicité le caractère et les avantages du socialisme. En même temps la Feuille du Village donnait des recettes agricoles, des conseils d'hygiène et signalait aux paysans les essais les plus profitables d'association. Joigneaux, encourag-é par le succès, engagea tous les républicains à l'imiter, à se mettre à la portée du peuple : « Si les journaux savaient, si les journaux voulaient! avant six mois, il n'y aurait peut-être pas en France un coin de terre, un village, un hameau, une métairie perdue qui ne fussent démocratisés complètement. Encore une fois, écrivons donc moins pour nous autres et plus pour ceux qui nous lisent; déclamons moins et raisonnons plus, sacrifions moins aux hommes et plus aux choses - ».

Les résultats de cette prédication pacifique adressée au peuple ne se firent pas attendre. La cause républicaine avait pu sembler perdue après l'avènement d'un prince à la présidence et d'une majorité monarchiste à l'Assemblée; bientôt des élections partielles, locales, montrèrent qu'elle accomplissait des progrès lents, mais ininterrompus. Dans

1. Feuille du Villa;^e, i" et 8 novembre 1849. Joigneaux forma aussi à l'Assemltlée la réunion de la Réforme agricole, composée des représentants de gauche qui connaissaient la vie rurale. La liste des membres de ce groupe se trouve dans son .journal dii novembre 1849). Il composa également fies brochures de propagande, par exemple Les pai/sans sous la royauté (Lb ■^»iC63), .4 mes frères des campagnes (Lb Sôigna a).