LA PREMIÈRE PHASE

De la Commune au Congrès de Marseille

La répression qui avait suivi la Commune, l'une dos plus sanglantes de toute l'histoire et q*ui égala ou dépassa en horreur les terreurs blanches de notre époque, avait fauché et disloqué les forces prolétariennes de ce pays. Ceux qui avaient échappé à la mort, au poteau d'exécution, subissaient la déportation ou vivaient dans l'exil. Tous les groupements étaient dissous. Toute propagande était proscrite. La classe possédante, grâce à ses conseils de guerre, triomphait insolemment. La période, qui est comprise entre 1871 et 1878, est une des plus mornes, des plus décourageantes, de la lutte sociale en France. Les ouvriers expient durement leur défaite; ils en analysent les causes; mais l'espionnage policier, les rigueurs gouvernementales pèsent sur eux. Us cherchent leur voie à tâtons, sachant bien qu'il y aura un renouveau, que la domination du capitalisme ne sera pas éternelle; mais il leur faut ruser. C'est l'heure où les exhortations à la timidité et, pour tout dire, à la lâcheté, rencontrent des oreilles complaisantes. C'est l'heure où le corporatisme et le proudhonisme retrouvent des adhésions discrètes, encouragées de haut, parce que ni l'un ni l'autre n'est menaçant pour l'ordre social. On se préoccupe exclusivement de la durée du travail et de la quotité des salaires.

En 1872 reparaissent quelques organisations syndicales à tendances ultra-modérées. Le pouvoir les condamne, insensible aux protestations de loyalisme qu'elles formulent. En octobre 1876, un Congrès ouvrier, qui se tient à Paris, proclame ses préférences pour la coopération, qu'il regarde comme le véritable instrument de la libération prolétarienne. Mais .voici un épisode important. En 1877, VEgalité est lancée, avec Guesde comme principal collaborateur. Presque

to'ut de suite la publication est arrêtée; mais elle a marqué sa trace.

Du 28 janvier au 8 février 1878, le Congrès ouvrier se réunit à Lyon. Les partisans du rnodérantisme y remportent une éclatante victoire. Une motion d'entente socialiste y recueille en tout 8 voix. Notons ce fait, car il est capital, et en quelques mois l'aspect des choses va changer.

La motion dit (je la reproduis, car elle est historique) :

« Considérant que l'émancipation économique des travailleurs ne sera un fait accompli que lorsque ceux-ci jouiront du produit intégral de leur travail; que, pour atteindre ce but, il est nécessaire que les travailleurs soient les détenteurs des éléments utiles à la production (matières premières et instruments de travail); conséquemment, le Congrès invite toutes les associations à étudier les moyens pratiques pour mettre en application le principe de la propriété collective du sol et des instruments de travail. »

Entre ce Congrès de Lyon et le Congrès de Marseille, qui bouleversera la situation, se place le procès de 39 militants socialistes, parmi lesquels Guesde, poursuivis pour avoir convoqué un Congrès international. Ce fut au cours des débats que Guesde montra un 89 ouvrier comme nécessaire et inévitable. Ce procès, les discours qui y furent prononcés, les condamnations rigoureuses qui intervinrent, arrachèrent le prolétariat à sa torpeur.

Le Congrès de Marseille, qui siège en octobre 1879. voit la victoire du socialisme — du collectivisme — .sur le pâle corporatisme, qui l'avait emporté jusque là. Que dit la résolution adoptée? Qu'on doit s'attacher, par tous les moyens possibles, à réaliser l'appropriation collective des forces de production et des Instruments de travail; que le prolétariat doit former un parti de classe et ise séparer nettement de la bourgeoisie en excluant pour l'avenir toute compromission. Ce parti, c'est le Parti Ouvrier.