LOUIS DE BOURBON ET CHARLES-LE-TÉMÉRAIRE
Guerre contre la Bourgogne et destruction de Liège.
§ 1. — RUPTURE AVEC LÀ MAISON DE BOURGOGNE ; PREMIÈRE PARTIE DE LA GUERRE.
Sommaire. — Grande puissance de la maison de Bourgogne. — Causes générales de la guerre. — Premières hostilités.— Abdication de Heinsberg et avènement de Louis de Bourbon. — Commencement du règne de ce prince. — Sa déchéance. — Rupture ouverte avec la maison de Bourgogne. — Dévastation du pays de Hervé. — Bataille de Montenaeken. — Traité de Sl-Trond et fin de la première partie de la guerre.
Nous allons assister maintenant à l'un des drames les plus idée générale tristes et les plus émouvants que puisse présenter l'histoire de ce chapitre, d'un pays.
Une petite nation aux prises avec un colosse; un roi puissant excitant cette nation à la lutte et l'abandonnant lâchement au moment décisif ; une poignée de 600 braves s'attaquant à toute une armée et succombant glorieusement ; enfin deux villes immenses s'écroulant sous les flammes et un peuple généreux proscrit sans pitié , telles sont les principales scènes qui vont se dérouler successivement sous nos yeux.
Grande puissance Nous connaissons déjà le duc de Bourgogne, Jean-sans-Peur, de la maison le vainqueur d'Othée. Or, ce prince avait laissé un fils qui de Bourgogne devint l'un des souverains les plus puissants de son siècle, et causes générales Ce fils , c'était Philippe-le-Bon, qu'on appelait à juste titre le de la guerre. grand-duc d'Occident.
Outre la Bourgogne, il avait réuni sous son sceptre presque tous les pays dont se composait l'ancienne Belgique , tels que la Flandre, le Hainaut, le Brabant, l'ancien Limbourg, leNamur, le Luxembourg, etc., etc., qui jusqu'alors avaient formé de petits États indépendants les uns des autres et gouvernés par des dynasties particulières.
Non content de ces vastes domaines, il travaillait à les arrondir encore et à étendre de plus en plus sa puissance et son autorité.
La principauté de Liège avait nécessairement échappé à sa domination , car c'était une principauté ecclésiastique. Néanmoins Philippe chercha à s'y rendre tout-puissant et à y dominer par des moyens indirects, c'est-à-dire en y donnant le pouvoir à des princes de sa famille.
Or les Liégeois nourrissaient depuis longtemps une profonde antipathie contre cette maison de Bourgogne à laquelle ils devaient la défaite d'Othée et le triomphe de Jean de Bavière.
Philippe était donc pour eux un voisin aussi dangereux que détesté. Quelle que fût sa puissance, la moindre cause devait les armer contre lui; car tels étaient le courage, le caractère entreprenant et vif de nos aïeux, qu'ils se laissaient entraîner par un premier mouvement de colère ou de vengeance, sans s'arrêter devant les conséquences que pouvait amener une lutte trop inégale.
Ajoutez à cela que le roi de France, qui était en guerre contre la maison de Bourgogne, employait tous les moyens pour exciter davantage encore le ressentiment des Liégeois et leur mettre les armes à la main , espérant ainsi se débarrasser lui-même d'un ennemi dangereux.
La politique tortueuse du roi de France, les projets d'agrandissement de Philippe et les rancunes des Liégeois nous expliquent donc suffisamment cette longue guerre contre
la Bourgogne ; voyons maintenant quelle en fut l'occasion et résumons-en les premiers événements.
Deux villes rivales , séparées seulement par la Meuse et premiers événements appartenant l'une au comté de Namur, l'autre à la principauté de la guerre, de Liège, Bouvignes et Dinant, vivaient depuis longtemps dans un état d'hostilité presque permanent.
Pour mieux soutenir la lutte et se faire plus de mal , on avait élevé de part et d'autre sur les bords du fleuve une tour fortifiée, celle de Crève-Cœur du côté de Bouvignes , celle de Mont- Orgueil du côté de Dinant.
Cette dernière tour avait été détruite après la bataille d'Othée, par suite de la sentence de Jean-sans-Pitié qui proscrivait les citadelles communales.
Les Dinantais la regrettaient vivement. En 1429, prévoyant de nouvelles luttes contre leurs belliqueux voisins, ils entreprirent de relever l'antique forteresse.
Cet acte déplut à Philippe-lc-Bon , qui venait d'acheter le comté de Namur. Il voyait dans Mont-Orgueil une menace pour ses sujets de Bouvignes, et somma les Dinantais de renoncer à leurs projets et de démolir les travaux commencés.
Mais les Dinantais se croyaient assurés de l'appui du roi de France; cet appui leur était positivement promis. Ils se moquèrent donc des prétentions du duc et se préparèrent à entrer en campagne.
Les Liégeois se hâtèrent de prendre fait et cause pour leurs frères de Dinant, et, malgré les ordres de Heinsberg, ils coururent envahir les terres du comte de Namur, brûlant et ravageant tout sur leur passage.
Cette conduite était bien imprudente. Heinsberg le savait; plus sage que ses sujets, il chercha à réparer le mal. Il s'efforça de calmer la colère du duc, et, pour obtenir la paix, il consentit à se présenter à Philippe en suppliant, le genou en terre, accompagné de vingt des principaux membres des États.
Cette paix et cette humiliation déplurent aux Liégeois : déjà ils avaient oublié les suites de la défaite d'Othée. L'évêque fut accusé de lâcheté; on accumula grief sur grief, et le parti
opposé au prince, celui des d'Athin, exploitant le mécontentement général, provoqua la terrible sédition dont nous avons parlé dans le chapitre précédent (O-
Les magistrats et l'évêque lui-même coururent les plus grands dangers; le règlement de Heinsberg fut momentanément aboli. Toutefois la grande masse de la population vit bientôt quelles étaient les intentions secrètes de Guillaume d'Athin. Sa colère se tourna contre ce dernier, et comme nous le savons déjà , la ville devint le théâtre d'une réaction sanglante.
Cependant peu à peu tout rentra dans l'ordre ; mais les Liégeois ne prévoyaient guère les conséquences qui devaient résulter des embarras qu'ils suscitaient à l'évêque, et de la fougue irréfléchie qu'ils mettaient dans toutes leurs entreprises.
Abdication Heinsberg se dégoûta de sa position et chercha au-dehors
de Heinsbef». *es plaisirs et les distractions qu'il ne pouvait plus trouver chez lui; il s'attacha tous les jours davantage à la maison de Bourgogne, fit de fréquentes excursions à la cour de Philippe, et devint pour ainsi dire l'intime du duc. Celui-ci , qui voulait obtenir l'évêché pour l'un des siens , le recevait et le traitait avec les plus grands honneurs. Enfin il le gagna à tel point que l'évêque lui promit d'abdiquer en faveur de Louis de Bourbon , jeune prince de la maison de Bourgogne.
Cependant Heinsberg aimait encore les Liégeois : il se repentit bientôt de cette imprudente promesse qui devait livrer ses sujets à leur adversaire le plus redoutable. Le duc s'en aperçut et hâta le dénoûment : il attira Heinsberg à La Haye, et là, jetant le masque, il le somma de se désister immédiatement de son évêché.
Le pauvre évêque essaya vainement de gagner du temps. On le conduisit au fond du palais, dans une salle toute tendue de noir. Là l'attendait un religieux franciscain , accompagné d'un bourreau, l'épée nue à la main. Le moine, s'approchant de lui, dit : « Révérendissime évêque, vous voyez de quoi il » s'agit: abdiquez sur-le-champ ou faites votre confession! » Heinsberg, plus mort que vif, consentit à tout, et abdiqua en
(l) Voir pages 132 et suivantes.
faveur du neveu de Philippe, Louis de Bourbon, moyennant une pension viagère de 8,000 florins.
Le pape, ayant besoin de l'appui de Philippe pour combattre les Turcs , qui menaçaient l'Occident , ratifia la convention sans même consulter le chapitre de Saint-Lambert , et Louis de Bourbon fut promu au siège épiscopal. C'était un jeune homme de 18 ans , qui étudiait encore a l'Université de Louvain !
Grande fut la consternation des Liégeois lorsqu'on apprit Avènement la renonciation de Heinsberg et l'avènement de Louis de de Louis de Bourbon ; Bourbon. On perdait un bon prince , et pouvait-on ne pas caractère de ce prince, prévoir les maux que l'administration d'une créature de Philippe devait attirer sur le pays?
On songea d'abord à protester contre l'illégalité de cette nomination malheureuse ; on résolut d'élire un mambour pour administrer provisoirement la principauté. Mais il fut impossible de s'entendre sur le mode d'élection ; or , tandis que le chapitre et les. États se disputaient entre eux , Louis de Bourbon coupa court à toute discussion en annonçant que tel jour il ferait son entrée solennelle dans la cité.
Cette entrée fut des plus magnifiques (20 juin 1458). Le jeune prince , vêtu d'écarlate et la tête couverte d'un petit chaperon , montait un cheval superbe. Deux évêques et plusieurs comtes marchaient à ses côtés ; 500 chevaliers richement équipés formaient son escorte.
Le peuple admira le brillant cortège; il applaudit à la bonne mine, à l'humeur enjouée et à l'affabilité du jeune souverain, et oublia pour un moment les craintes qu'il avait conçues d'abord.
Mais le charme ne dura pas longtemps : on sut bientôt à quoi s'en tenir sur le caractère du nouveau prince.
Sans être livré a tous les vices qui souillèrent la vie de Henri de Gueldre et de Jean de Bavière , Louis de Bourbon n'avait pas plus de vocation ecclésiastique que ces princes et n'était pas plus propre qu'eux à occuper le siège épiscopal.
Sans expérience aucune , il ignorait complètement l'art de gouverner et de conduire le peuple. D'une humeur fière,
hautaine et despotique, il méprisait ses sujets et taisait peu de cas des privilèges du pays. « Qu'avons-nous donc fait à ce » jeune homme? se demandait-on avec tristesse ; il est à peine » arrivé parmi nous et déjà il nous hait mortellement! a
Adonné au plaisir et au luxe, il aimait passionnément l'argent et employait tous les moyens pour rançonner ses sujets. Il décréta des emprunts forcés, multiplia les confiscations et fabriqua de la fausse monnaie , ce qui lui valut le nom d'Évêque mendiant ou de Premier mendiant du pays.
Quand il avait bien rempli sa bourse, il allait en dissiper le contenu à la cour de son oncle, le duc de Bourgogne.
Pour mieux satisfaire sa cupidité , il avait établi des procureurs fiscaux qui se livrèrent à d'énormes exactions, surtout dans les campagnes et dans les petites villes. On s'en plaignit au prince ; mais celui-ci rejeta ces plaintes avec dédain , et menaça sévèrement ceux qui oseraient encore dénoncer ses agents.
Le peuple entreprit alors de se rendre justice par lui-même.
Des bandes de jeunes gens armés de bâtons et de toutes sortes d'armes se formèrent dans le pays de Looz pour fustiger les receveurs et enlever le fruit de leurs rapines. C'étaient les bandes des Fustigeants.
Les receveurs de Hasselt, de S'-Trond et de Tongres furent attaqués d'abord et subirent le châtiment favori des fustigeants : on les dépouilla de la partie inférieure de leurs vêtements, on les coucha la face contre terre, et on leur administra une rude bastonnade. On se saisit ensuite de leurs caisses, on pilla leurs demeures, et des registres et papiers du fisc on alluma un feu de joie sur le Marché.
L'institution de ces bandes de fustigeants, qui s'appelaient encore Coiilenvrievs et Compagnons de la Verte tente à cause de la couleur verte qu'ils avaient adoptée , donna bientôt lieu à de graves abus; le prince dut finir par nommer une commission chargée d'examiner la gestion de ses receveurs. Trois cent-six de ceux-ci furent dégradés et condamnés à de fortes amendes.
Ajoutons, pour dernier trait, que le nouveau prince était
aussi méchant que cupide, et qu'il ne pardonnait pas la moindre offense. Un jeune homme de Waremme, étant ivre, laissa échapper quelques paroles injurieuses à l'adresse de l'Élu. Celui-ci le fit arrêter et condamner. Le bourreau étendit le malheureux jeune homme sur une table, le poignarda, lui coupa les bras et les jambes tandis qu'il respirait encore, et enfin le décapita!
N'eût-il pas été le neveu du duc de Bourgogne, un tel prince devait nécessairement soulever la . nation tout entière.
L'explosion ne se fit pas attendre. On parla tout haut de Déchéance chasser le jeune despote et de le remplacer par un prince de Louis de Bourbon, que le peuple choisirait librement.
Un tribun audacieux, habile et populaire, comme on en trouve toujours dans les moments de révolution, Raes de Heers, se mit à la tête des mécontents. Les Ëtats prononcèrent la déchéance de Louis de Bourbon et désignèrent pour évêque le prince Ch. de Bade; son frère, le marquis de Bade, proche parent de l'empereur Frédéric III, reçut le titre de mambour.
Le peuple applaudit avec enthousiasme à cette décision, et salua d'unanimes acclamations les noms des princes de Bade. Les armoiries de la maison de Bourgogne furent brisées et foulées aux pieds ; une réception magnifique fut faite aux princes allemands.
Dès lors on se crut invincible ; on se flatta de pouvoir affronter sans crainte toute la puissance de la maison de Bourgogne.
Le mambour devait amener un corps formidable de cavalerie Guerre et d'artillerie, et l'empereur avait promis son appui : d'ailleurs contre la Bourgogne. une partie des troupes de Philippe étaient engagées dans une guerre contre le roi de France, Louis XI, et celui-ci promettait monts et merveilles si on voulait prendre part à la lutte.
On croyait donc le moment venu ; on brûlait d'en venir aux mains.
Quelques hommes sages et clairvoyants, tels que Guillaume de Berlo, essayèrent de détourner le peuple d'une lutte inégale et de dévoiler les motifs égoïstes qui poussaient Louis XI. On les accusa de timidité. Raes et son collègue, Barré de Sur let,
l'emportèrent : on contracta une alliance étroite avec le roi de France, et la guerre fut décidée.
Aussitôt les Liégeois envoyèrent à Philippe un héraut pour le défier à feu et à sang, et coururent aux armes sans même attendre la réponse du duc.
Ravage Le plan de campagne des chefs était d'envahir le Brabant et
du pays de Hene. de porter ainsi la guerre au cœur même des possèssions bourguignonnes. Mais tel n'était pas l'avis des métiers. Avides de pillages, ceux-ci voulaient d'abord ravager le pays de Hervé, qui faisait partie du duché de Limbourg et des domaines du duc Philippe. Ce riche pays se trouvait sans défense et leur promettait de faciles dépouilles. Sans s'inquiéter du mambour ni du bourgmestre, ils déployèrent leurs bannières et se mirent en campagne.
Le marquis de Bade se vit forcé de les suivre, et les ravages commencèrent.
Le malheureux ban de Hervé fut dévasté de fond en comble : plus de 25,000 hommes s'étaient répandus comme un torrent sur ce riche pays. Les villages furent incendiés, les églises pillées et profanées; la ville elle-même fut anéantie et la population impitoyablement massacrée.
Tels furent les excès auxquels les Liégeois se livrèrent, que le prince de Bade et les siens, vivement indignés, retournèrent en Allemagne sans même annoncer leur départ.
Le prince avait cru trouver une armée en règle, et il ne voyait devant lui que des bandes de pillards sans organisation et sans discipline.
Bataille Cependant le duc Philippe avait accepté le cartel, et quoique
de Montenaeken. son flls> le comte de Charolais, fût encore en France avec la plus grande partie des troupes, il avait pris l'offensive et inquiétait les environs de Visé, de Tongres, de Maeseyck et même de Liège.
Quatre mille Liégeois allèrent au-devant de l'ennemi et s'établirent dans une position forte près de Montenaeken.
Les Bourguignons essayèrent vainement de les déloger ; alors ils eurent recours à une fuite simulée. Aussitôt les Liégeois de les poursuivre; mais à peine furent-ils arrivés en rase campagne que la cavalerie bourguignonne, faisant tout-à-
coup volte-face, les culbuta de toutes parts et en massacra plus de la moitié (1465).
Se voyant abandonnés des princes de Bade et trompés par le Traité de Sl-Trond roi de France , les Liégeois se laissèrent décourager par ce et fin de la première premier échec. L'armée qui avait ravagé le pays de Hervé se partie de la guerre, hâta de lever le siège commencé de Limbourg et rentra en désordre dans la ville.
Le peuple demanda la paix à tout prix; les chefs durent négocier avec l'ennemi.
Philippe avait entrepris la guerre à contre-cœur , car il savait que les Liégeois étaient instigués par Louis XI et que celui-ci était le principal coupable. Il voulait s'assujettir le pays plutôt que de se venger de lui. Il se rendit donc aux désirs du peuple et accepta la paix, mais à la condition d'être reconnu comme mambour héréditaire et perpétuel de la principauté (22 décembre 1465).
