ERNEST DE BAVIÈRE

Sommaire. — Idée générale de l'administration des trois princes de la maison de Bavière. — Avènement et joyeuse entrée d'Ernest de Bavière. — Caractère de ce prince. — Situation du pays sous son administration. — Travaux d'utilité publique exécutés à cette époque. — Modifications apportées au Règlement de Heinsberg.

Après la mort de Gérard de Groesbeck, la principauté de Liège fut successivement gouvernée par trois princes de la même famille, Ernest, Ferdinand et Maximilien de Ravière.

Le cumul des titres ecclésiastiques se rencontrait alors assez fréquemment. Les prélats qu'on vient de nommer étaient archevêques et électeurs de Cologne en même temps que princes de Liège , et ils possédaient encore d'autres juridictions. Notre pays n'était pour eux qu'une possession secondaire; ils ne l'habitaient que rarement , et ne s'occupaient de son bien-être que d'une manière tout accessoire.

Potentats aux tendances absolues , ennemis nés de la puissance populaire, ils ne se souciaient guère de respecter les libertés de la commune. Or les Liégeois , qui étaient « comme des chevaux indomptés , ne connaissant ni le mors ni le frein,»

Idée générale de l'administration des trois princes

de la maison de Bavière.

regimberont contre ces empiétements , et la guerre civile reparut avec toutes ses horreurs.

La domination des princes de Bavière ramena donc les luttes désastreuses dont Liège n'avait plus été le théâtre depuis deux siècles environ, c'est-à-dire depuis la destruction de la ville par Charles-le-Téméraire.

Elles recommencèrent dès le règne d'Ernest , devinrent sanglantes sous Ferdinand, et continuèrent plus acharnées encore sous Maximilien, pour se terminer enfin par l'anéantissement presque complet de nos antiques libertés.

C'est dire assez que la longue période de la domination de ces princes (4581-1688) forme l'une des époques les plus agitées et les plus tristes de l'histoire de notre pays. Avènement Ernest de Bavière , fils du duc Albert et d'Anne d'Autriche ,

et joyeuse entrée était aussi puissant par ses alliances que par ses possessions d'Ernest de Bavière, territoriales.

Le peuple augura bien de son avènement, et fit au nouvel élu la réception la plus magnifique dont Liège ait jamais été témoin (15 juin 1581).

Nobles et bourgeois, riches et pauvres, tout le monde rivalisa de zèle pour que rien ne manquât à la fête.

Dès l'aube du jour, les sons des cloches, le bruit des tambours et des trompettes, les salves des mousquets et des arquebuses retentirent dans la cité. Dès l'aube du jour aussi , les arbalétriers, les arquebusiers, les XXXII métiers, etc. , se trouvaient sous les armes , formant deux immenses haies depuis la porte Sl-Léonard jusqu'à la Violette.

Quand on apprit l'approche de Son Altesse, les bourgmestres se portèrent à sa rencontre jusqu'aux limites de la commune. Ils étaient accompagnés d'une suite nombreuse, revêtue de la livrée rouge et jaune, couleurs de la ville.

Tous les seigneurs du pays, portant les costumes les plus pompeux et montés sur des chevaux magnifiquement harnachés, s'étaient avancés plus loin sur la route de Visé pour attendre le prince et rehausser sa joyeuse entrée.

Dès qu'Ernest parut, le cortège se forma et se mit en marche.

L'énumération de ce cortège serait bien longue : tous les nobles y figuraient avec leur suite, et cette suite se composait,

pour plusieurs d'entre eux , de trois à quatre cents cavaliers et d'une centaine de valets de pied ; celle du prince , à elle seule , comptait 850 cavaliers.

Arrivé au faubourg de Coronmeuse, Ernest fut reçu par les bourgmestres et prêta un premier serment, jurant solennellement d'observer la Paix de Fexhe et de veiller aux droits et aux privilèges de la cité.

Des détonations nombreuses et d'immenses acclamations répondirent à cette déclaration publique. On entra dans la ville par la porte Sl-Léonard. Là, le prince prêta un nouveau serment à la compagnie des arbalétriers, et s'avança entre les longues haies formées par les milices communales.

Toute la ville était en fête : le bonheur rayonnait sur toutes les figures ; des cris de joie s'élevaient de toutes parts. Les rues étaient jonchées de fleurs ; toutes les maisons étaient décorées ; des banderolles et des bannières flottaient à toutes les fenêtres.

Des arcs-de-triomphe et des théâtres magnifiquement ornés indiquaient les stations où le souverain devait s'arrêter pour recevoir les hommages de ses sujets : à l'église S'-Georges, des jeunes filles lui récitèrent des vers et lui présentèrent, au nom de la cité , une corbeille remplie de bijoux et de vases d'argent d'une valeur considérable; sur la place du Marché, des jeunes gens députés par l'État ecclésiastique lui remirent une statue en or figurant la Foi ; un peu plus loin, d'autres jeunes gens députés par l'État noble lui offrirent une épée enrichie d'ornements d'un travail parfait ; sur la même place encore, un troisième groupe, représentant la bourgeoisie et les XXXII métiers, lui fit hommage d'un cœur d'or, signe de bonne affection.

De la place du Marché, on le conduisit dans la salle des Échevins, où il prêta un troisième serment. On le revêtit ensuite d'une soutane et d'un rochet pour se rendre à la cathédrale, où l'attendait le chapitre de Sl-Lambert. Arrivé dans l'antique basilique, le prince s'agenouilla devant le maître-autel et jura une dernière fois de rester fidèle aux lois du pays.

Alors seulement commença la véritable fête populaire, qui se prolongea toute la nuit et toute la journée du lendemain.

Des banquets furent offerts à l'Élu et rendus par lui. Rien ne peut donner une idée de la magnificence de ces festins, du nombre et de l'excellence des plats qu'on y servit, ni surtout de la grandeur extraordinaire et du travail exquis des pièces de sucrerie qui ornaient les tables. De ces pièces, les unes reproduisaient les armes de la ville et celles de la maison de Bavière; d'autres formaient des statues allégoriques de grandeur naturelle; d'autres encore offraient l'aspect d'un jardin rempli de soldats s'exerçant à des jeux d'adresse ; d'autres enfin représentaient une forêt pleine de chasseurs, de chiens et de bêtes fauves, le tout d'une dimension colossale pour des pièces de ce genre.

Et puis c'était chère lie dans la cité entière : des tables étaient dressées çà et là ; les mets les plus succulents circulaient en abondance ; les fontaines publiques ne versaient plus que du vin.

Des feux de joie égayaient et éclairaient les réunions populaires du Marché, et allaient se refléter dans la Meuse, qui paraissait tout en flammes.

Ce fut donc un jour de bonheur et d'allégresse générale que celui de la joyeuse entrée du prince Ernest de Bavière.

On croyait que ce prince puissant serait le digne successeur de Gérard de Groesbeck ; on se présentait l'avenir sous les couleurs les plus brillantes. D'ailleurs il avait juré à différentes reprises de défendre les privilèges de la nation , et lorsque les bourgmestres lui avaient offert les clefs de la cité, il les avait gracieusement refusées en disant : « Vous les avez toujours bien gardées auparavant , vous les garderez donc bien encore dans la suite. »

Mais cette joie et ces espérances devaient être de courte durée.

Caractère Ernest était l'un de ces princes chevaliers dont les noms ne

d'Ernest de Bavière, devraient pas figurer parmi ceux des évêques de Liège ; un de ces princes légers qui s'occupaient de leurs plaisirs plus que du bien-être de leurs sujets. Tl passait d'ailleurs la plus grande partie de sa vie en Allemagne, où il possédait encore quatre évêchés , quoique lui-même n'eût pas reçu la consécration épiscopale et ne fût pas revêtu des ordres sacrés.

Il ne veilla donc guère ni aux intérêts de ses sujets ni à la défense de cette neutralité si nécessaire, qu'on avait inaugurée sous le règne précédent. S'il montra quelque énergie, ce ne fut que dans les mesures extrêmement sévères qu'il prit contre les protestants.

De là de fréquents troubles dans la cité et de nombreuses violations de territoire sur tous les points de la principauté. Le peuple était accablé d'impôts ; le pays était impitoyablement rançonné. A différentes reprises , le sang coula dans les rues. Dans l'une de ces émeutes , le bourgmestre Mathieu Trouillet s'élança presque seul au milieu de la foule : l'épée nue et frappant de droite et de gauche , il réussit à dissiper le rassemblement.

D'un autre côté , le château de Huy tomba au pouvoir de Guillaume d'Orange ; des bandes, soit catholiques, soit protestantes , appartenant à toutes les nations , envahirent les frontières et commirent les plus grands ravages. Maeseyck , Tirlemont et toute la Campine liégeoise furent rançonnés sans pitié. Les faubourgs même de Liège furent attaqués par des pillards, qu'on n'éloigna qu'à force d'argent.

Le règne d'Ernest fut cependant remarquable par les travaux que ce prince fit exécuter à Liège.

Il ordonna la reconstruction de la porte Ste-Marguerite et l'achèvement des remparts aboutissants. Le quai qui longe la Meuse vis-à-vis du Mont-de-Piété date également de son administration. On lui doit encore \ePont des Jésuites, construit sur le bras de la Meuse qui entourait alors le quartier de l'Ile (1) ; les Séminaires de Liège et de S^Trond ; enfin le vaste hôpital qui existe encore aujourd'hui sous le nom de Maison de Bavière.

Mais l'événement capital du règne d'Ernest, ce fut le changement introduit dans le mode de nomination des bourgmestres.

Frappé des abus qui se produisaient à l'occasion de chaque élection , le peuple força le prince à modifier le Règlement de Heinsberg et à rendre aux métiers le privilège de choisir directement les officiers de la commune( 1603).

Situation du pays

sous son administration.

Travaux d'utilité publique

exécutés à cette époque.

Changement introduit dans le Règlement de Heinsberg.

(1) Le pont des Jésuites se trouvait vis-à-vis du couvent des Hiéronymites (bâtiments de l'Université).

Par suite de ces modifications, les XXXII métiers s'assemblaient chaque année le jour de la Sl-Jacques (25 juillet). Chaque métier choisissait par le sort trois de ses membres, et c'était parmi les personnes ainsi désignées qu'on nommait , toujours par le sort , les trente-deux commissaires chargés de l'élection des bourgmestres.

L'introduction de ce système, si cher au peuple, devint la principale occasion des troubles qui ensanglantèrent le pays pendant le règne suivant.

§ 2. — FERDINAND DE BAVIÈRE ET LARUELLE. — CHIROUX ET GRIGNOUX.

Sommaire. — Ferdinand veut remettre en vigneur le Règlement de Heinsberg. — Élection de l'année 1629 et nomination de Beeckman. — Popularité de ce dernier. — Sa mort. — Sébastien Lamelle. — Les Chiroux et les Grignoux. — Intervention des troupes étrangères. — Assassinat de Laruelle.

— Terrible vengeance du peuple. — Paix fourrée et retour de Ferdinand.

— Nouveaux troubles. — Élection de 1646 et nomination du colonel Jamar. — Retour du prince et reprise des hostilités. — Barthel et Hennet. — Capitulation de 1649 et terrible réaction des Chiroux. — Tyrannie et mort de Ferdinand.

Ferdinand de Bavière , neveu et successeur d'Ernest , se montra encore plus jaloux que celui-ci de son autorité. Aussi son règne ne fut-il qu'une longue suite d'agitations. Il veut rétablir Ce qui le mit surtout en désaccord avec ses sujets , ce fut son le Règlement opposition constante aux modifications récemment introduites de Heinsberg. dans le mode d'élection des magistrats de la cité.

Ernest , comme nous l'avons vu , avait rendu au peuple le droit d'élire directement les officiers de la commune. Dans la suite, il est vrai, il s'était repenti des concessions faites, et avait essayé de les retirer ; mais la mort ne lui avait pas laissé le temps de réaliser ses projets.

Ferdinand reprit les dernières idées de son oncle ; il renouvela ses plaintes contre le mode adopté en 1603 , et obtint enfin de l'empereur et de la Chambre impériale que les élections se feraient dorénavant d'après l'ancien Règlement de Heinsberg, qui accordait au prince une large part d'influence dans le choix des magistrats.

Le peuple murmura. Il avait goûté la liberté pleine et entière ; il ne voulait plus du Règlement de Heinsberg, et tout faisait pressentir un violent orage pour le jour où l'on tenterait de l'appliquer de nouveau. Élection

Ce jour, ce fut le 25 juillet 1629. de l'année 1629.

L'élection se fit d'après le mode adopté par Ferdinand, Beeckman. c'est-à-dire par vingt-deux commissaires nommés en partie par le prince et en partie par les paroisses. Mais telle était l'effervescence populaire, qu'on n'osa proclamer les noms des élus.

Toute la place du Marché était remplie d'hommes armés , à l'attitude menaçante ; des coups d'arquebuse se faisaient entendre çà et là ; des menaces de mort s'élevaient de tous côtés ; de tous côtés retentissaient les cris : « Beeckman ! Beeckman ! nous voulons Beeckman ! »

11 fallut céder à l'orage , et le doyen de la cathédrale , paraissant au balcon de la Maison-de-Ville , proclama Beeckman sans qu'on eût procédé à de nouvelles élections.

C'était la sixième fois que Beeckman , seigneur de Vieux- Sart , était appelé à remplir les importantes fonctions de bourgmestre.

Toujours il s'était montré l'intelligent et zélé défenseur des droits de la cité, et, chose rare dans tous les temps, toujours il avait résisté aux promesses et aux flatteries des hommes du pouvoir, pour suivre le chemin droit que lui indiquaient le devoir et la conscience. Toujours il avait préféré dépenser sa fortune pour le bien des siens, plutôt que de vivre dans l'opulence parmi les lâches courtisans d'un prince étranger. Aussi était-il devenu l'idole du peuple et exerçait-il sur les masses une influence toute puissante.

Ferdinand et les siens contestèrent la validité de l'élection ; mais Beeckman n'en remplit pas moins les fonctions de bourgmestre. L'année suivante, il fut même continué dans sa charge, contrairement au Règlement de 1603 , qui ne permettait pas d'élire la même personne deux années de suite.

Beeckman était donc trop puissant pour qu'on osât l'attaquer en face, et l'on accuse Ferdinand d'avoir eu recours au meurtre Mort de Beeckman. pour se défaire d'un adversaire aussi dangereux.

Il est dit ouvertement, dans plusieurs écrits du XVIIe siècle,

que Beeckman fut empoisonné dès l'époque même de sa nomination , mais d'un poison lent qui ne devait laisser que peu de traces du crime.

Quoi qu'il en soit de cette accusation, la santé du bourgmestre s'affaiblit de jour en jour ; son corps ne fut bientôt plus qu'un squelette; bien des fois les Liégeois le portèrent dans leurs bras jusqu'à son fauteuil de la Maison-de-Ville. Son âme toutefois avait conservé son ancienne énergie et tous ses nobles sentiments: pendant sa longue agonie , le courageux magistrat ne cessa de travailler au bien-être de la patrie et de résister avec énergie aux prétentions injustes du prince et de l'empereur.

Il mourut en 1631. — Le peuple reconnaissant lui éleva une statue au milieu de la place du Marché.

Beeckman n'avait donc même pas achevé le terme de son consulat ; mais il s'était associé un collègue digne de le remplacer et dont le nom figurera toujours à côté du sien : nous voulons parler de l'avocat Sébastien Lamelle. Sébastien Lamelle. A cette époque, deux partis célèbres, également animés, éga- Chiroux et Grignoux. lement impatients d'en venir aux mains, se formèrent dans la cité. C'étaient les Chiroux et les Grignoux, qui allaient se combattre sans relâche pendant plus de vingt ans.

Le parti des Chiroux comprenait la plupart des nobles et des riches. Il soutenait les prétentions du prince et sympathisait avec les Espagnols. Il devait son nom à la recherche que les jeunes gens dévoués à ces idées mettaient dans leurs vêtements. Ils avaient abandonné la mise simple des Liégeois pour adopter les nouvelles modes françaises : affublés de bas blancs, portant des habits noirs et des chausses qui leur descendaient fort bas sur les mollets, ils ressemblaient quelque peu à ces hirondelles qu'on appelle chiroux en wallon liégeois. Le peuple , prompt à saisir le ridicule partout où il se présente, ne manqua pas de leur appliquer ce nom. Ils se vengèrent en traitant leurs adversaires de Grignoux, grognards ou mécontents. Ce dernier parti se composait donc des marchands , des industriels et des ouvriers , en un mot du vrai peuple liégeois qui défendait les traditions de ses ancêtres et qui était prêt à tout pour soutenir les antiques droits de la cité. Comme l'envoyé du roi de France, l'abbé de Mouzon, les encou-

rageait dans leurs efforts et passait pour l'un de leurs chefs , on les accusait d'entretenir des intelligences avec le roi Louis XIII. La France, à cette époque, soutenait les protestants d'Allemagne et de Hollande contre l'empereur et le roi d'Espagne. C'était plus qu'if n'en fallait pour rendre les Grignoux suspects à ces derniers souverains.

Les Grignoux et les Chiroux, comme nous venons de le dire, étaient également impatients d'en venir aux mains ; bientôt la ville ne fut plus qu'une vaste arène où le sang des citoyens était douloureusement prodigué. La passion politique semblait avoir étouffé tout sentiment : les liens de parenté, d'amitié, de reconnaissance étaient foulés aux pieds ; la haine s'était introduite partout : le frère égorgeait le frère !

L'évêque ou plutôt le prince, — Ferdinand n'était pas prêtre, — n'eut recours à aucune mesure de conciliation pour mettre un terme à ces horreurs. Loin de là: ses décrets et ses ordres devinrent de plus en plus absolus ; enfin , quand il vit les Grignoux n'en montrer que plus d'ardeur et s'attacher de plus en plus intimement au roi de France , il s'adressa à l'étranger et fit envoyer contre eux des troupes de Croates commandées par Jean de Weerth.

Ces brigands — car c'étaient des brigands plutôt que des soldats — essayèrent vainement de pénétrer dans la ville : la bourgeoisie se leva en masse, en précipita un grand nombre dans les bures des houillères, et repoussa les autres loin de nos murs.

Le reste du pays souffrit horriblement des ravages de ces bandes indisciplinées. Les excès qu'elles commirent furent tels que Ferdinand lui-même en rougit et pria l'empereur de rappeler ses Croates. Ceux-ci se retirèrent donc , mais ils laissaient derrière eux la mort, le deuil, la désolation, et les débris fumants de plus de 8,000 fermes ou maisons qu'ils avaient livrées aux flammes !

Cette intervention déloyale mit le comble à l'exaspération du parti populaire.

Un traître entreprit alors d'abattre ce parti en le privant de son chef, l'ancien bourgmestre Laruelle.

Ce traître , c'était René de Renesse, comte de Warfusée.

Le comte de Warfusée avait occupé de hauts emplois dans les

Pays-Bas comme intendant des finances du roi d'Espagne ; mais, accusé d'avoir dilapidé les deniers publics et d'avoir trahi son pays au profit de la France, il avait dû s'enfuir pour échapper au juste châtiment qui l'attendait, et était venu chercher un asile dans la cité de Liège.

ïl se présentait comme victime d'une injustice, comme ami de la France et comme ennemi de l'Espagne. Laruelle, le croyant moins coupable qu'il ne l'était en réalité, l'accueillit avec bonté et lui accorda une généreuse hospitalité. Il finit même par l'admettre dans son intimité et lui faire part de ses projets, de ses craintes et de ses espérances.

Laruelle était loyal et franc : il supposait les autres animés des mêmes sentiments que lui , et jugeait Warfusée incapable de le trahir. C'est ce qui le perdit : car telle était la perversité du comte, qu'il méditait la mort de l'ancien bourgmestre tandis que celui-ci l'accablait de bienfaits ! Le lâche espérait qu'en assassinant le chef des Grignoux il regagnerait la confiance du roi et se concilierait les bonnes grâces de Ferdinand.

Il accusa donc secrètement son ami et protecteur de conspirer et d'être sur le point de livrer le pays au roi de France ; et, soit que le prince approuvât son infâme projet, soit qu'il l'ignorât, ce qui est plus probable, il se fit le juge et l'assassin de celui qu'il venait d'accuser si faussement. ► C'était par une belle journée de printemps, le 16 avril 1637. Le comte de Warfusée donnait un grand banquet dans son hôtel.

Cet hôtel était situé non loin du boulevard actuel, dans les environs de l'église Sl-Jean ; l'une de ses portes s'ouvrait sur le bras de la Meuse qui entourait le quartier de l'Ile.

Laruelle, l'abbé de Mouzon et quelques chanoines de la cathédrale se trouvaient au nombre des convives. Ils avaient accepté l'invitation sans défiance aucune, et Laruelle n'était accompagné que d'un de ses domestiques, le fidèle Jaspar, qui nous a laissé un récit détaillé de cette fatale journée.

Warfusée se montra plus affable et plus empressé que jamais, et, à la fin du premier service, il proposa lui-même de boire à la santé du roi de France , Louis XTII.

Ce toast fut accueilli avec enthousiasme. Cependant le comte

commençait à se montrer soucieux; il tournait fréquemment ses regards vers la porte, comme s'il attendait quelque messager. Un domestique , Gobert, vint enfin lui faire une communication secrète, et le sourire reparut sur les lèvres du traître.

A peine Gobert se fut-il éloigné, que les portes s'ouvrirent avec fracas et que trente soldats armés de sabres et de mousquets pénétrèrent dans la salle et cernèrent la table du festin. En même temps on voyait au-dehors d'autres soldats appuyer leurs carabines sur les grilles des croisées.

C'était une bande d'Espagnols que le comte avait fait venir du fort de Navagne , dans le Limbourg , pour l'aider dans l'exécution de ses projets. Munis d'un sauf-conduit pour un transport de munitions, ils étaient entrés dans la ville par la porte Sl-Martin , et avaient secrètement passé le fleuve vis-à-vis de la maison de Warfusée. A leur tête se trouvait un moine échappé de son couvent , nommé Grammont.

A la vue des soldats , les convives manifestèrent la plus vive anxiété, et Warfusée, jetant le masque, donna ordre d'arrêter le bourgmestre, disant faussement qu'il ne faisait que se conformer aux instructions de l'empereur et de l'évêque.

Laruelle demanda vainement à son hôte en quoi il l'avait offensé : « Des cordes! des cordes! et qu'on le lie! » telle fut la seule réponse du comte.

Le malheureux Laruelle se vit alors entraîné dans une salle voisine, tandis que Warfusée le poursuivait de ses vociférations. « Ah! traître, disait-il, j'aurai aujourd'hui ton cœur dans mes mains! tu m'aideras aujourd'hui à réconcilier le peuple liégeois avec son prince! » Appelant ensuite Gobert, il lui commanda d'aller chercher deux religieux pour confesser le prisonnier.

Ceux-ci arrivèrent bientôt. Apprenant de quelle triste mission on voulait les charger, ils se jetèrent aux pieds du comte, implorant sa pitié et demandant grâce pour l'infortuné bourgmestre.

Ce fut en vain : rien ne put fléchir le tigre altéré de sang ; il était impatient de voir exécuter la sentence qu'il avait prononcée : « Qu'on en finisse! s'écriait-il, qu'on en finisse! Dépêchez! dépêchez!»

Mais la plupart des soldats et Gobert lui-même refusèrent

d'obéir : « Plutôt périr, disaient-ils, que de tuer un homme qui ne nous a rien fait ! »

Il s'en trouva enfin trois qui consentirent à faire l'office de bourreau. Conduits par Warfusée lui-même , ils se jetèrent sur Laruelle avec furie et le criblèrent de coups de sabre et de coutelas. Comme la victime se débattait encore en criant : «Miséricorde! miséricorde! » ils allèrent chercher l'épée de Grammont et lui en portèrent plusieurs coups dans la poitrine , jusqu'à ce qu'il eut rendu le dernier soupir. Terrible vengeance Cependant le bruit de l'arrivée des Espagnols s'était répandu des Grignoux. dans la cité. Cette arrivée ne pouvait présager qu'un malheur, et, comme on savait que Laruelle dînait chez le comte, l'on en vint immédiatement à craindre pour la sûreté du bourgmestre.

Le neveu de Laruelle accourut d'abord et apprit la fatale nouvelle de la bouche même de Warfusée. Pour se justifier, le meurtrier montrait des lettres qui semblaient prouver que Laruelle avait vendu le pays aux Français; mais il était facile de voir que la signature de ces lettres était fausse.

Dans l'entretemps, le peuple s'assemblait de tous côtés; bientôt une foule innombrable stationna devant la maison du comte en poussant des clameurs menaçantes.

L'abbé de Mouzon et les autres convives, toujours cernés dans la salle du festin, firent comprendre aux bourgeois le danger qui les menaçait. Les clameurs augmentent : on frappe à coups redoublés, on enfonce les portes, et la foule armée se précipite dans la maison.

A l'aspect du cadavre, un cri général s'élève|: Grammont et les siens sont massacrés en un instant; Warfusée se voit sans défense au milieu de ses ennemis. Le traître supplie à son tour ; à son tour il s'écrie : « Miséricorde ! miséricorde ! » Personne n'a pitié de lui : il tombe percé de mille coups.

On se jette ensuite sur son cadavre , on le traîne dans les rues jusqu'au Marché, on l'attache à la potence, on l'écartèle, et ses membres sanglants sont cloués aux différentes portes de la ville.

La vengeance populaire n'était pas satisfaite, car Warfusée avait des complices et des amis. Des innocents même furent poursuivis ; pendant plusieurs jours le sang ruissela dans

les rues de la cité; partout on tuait au cri : « Mort aux Chiroux ! mort aux Chiroux ! »

Les restes du bourgmestre furent exposés dans la nef de la cathédrale, et le peuple accourut en foule pour contempler une dernière fois les nobles traits de celui qui avait été son père et son protecteur.

L'affluence fut plus grande encore aux obsèques, qui furent célébrées dans la petite église de Saint-Martin-en-Ile. C'était dans cette église que reposait Beeckman : ce fut là aussi qu'on creusa la fosse de Laruelle, à côté de celle de son ancien ami.

Au moment où les bannières des XXXII métiers s'inclinaient sur la tombe du martyr, tous les assistants tombèrent à genoux, levèrent le bras et jurèrent de mourir pour leurs privilèges et leurs libertés.

La statue de Laruelle fut placée à côté de celle de Beeckman, et sa mort devint le sujet d'une complainte que les Liégeois chantèrent longtemps. On reproduisit à profusion l'image du défunt , et cette image se trouva bientôt dans chaque maison : elle représentait le bourgmestre mort sur son lit et percé des nombreux coups qu'on lui avait portés.

Lors de la révolution française, l'église de S^Martin-en-Ile fut démolie. C'était 162 ans après l'événement tragique que nous venons de raconter. Une fête commémorative eut lieu en l'honneur du défunt ; la tombe fut ouverte ; le corps, desséché comme une momie , fut trouvé intact. On l'exposa à la curiosité des habitants ; le peuple accourut en foule et se disputa les lambeaux de ses vêtements, qu'il conserva comme des reliques.

L'agitation qui suivit la mort de Laruelle se prolongea pendant trois ans : la paix fut conclue, mais cette paix, connue sous le nom de Paix fourrée (i),ne dura pas longtemps. La Paix fourrée.

Grâce à cette transaction , Ferdinand était rentré dans sa capitale ; mais il avait ramené avec lui les Chiroux exilés. Ceux-ci essayèrent bientôt de prendre leur revanche des souffrances et des humiliations qu'ils avaient endurées.

(i) Le peuple l'appela ainsi parce que, dans son opinion, elle était fourrée... de malices.

Retour du prince et

reprise des hostilités.

Élection Tout présageait une nouvelle lutte : elle éclata lors de l'élec-

de l'année 1646. tion magistrale de l'année 1646.

Le colonel Jamar. L'anarchie était à son comble : Chiroux et Grignoux nommèrent chacun leurs bourgmestres, et un combat terrible s'ensuivit. Le canon tonna pendant plusieurs jours dans les rues de la cité ; le sol fut jonché des cadavres de 200 bourgeois ; mais la cause populaire triompha de nouveau. Plus de 1,500 Chiroux , au nombre desquels se trouvaient d'anciens magistrats, des échevins , des conseillers du prince, des chanoines de la cathédrale, etc., reprirent tristement le chemin de l'exil, et le candidat des Grignoux, le colonel Jamar, resta en possession de la dignité de bourgmestre.

Cette lutte de l'année 1646 prit le nom de la Mâle Sl-Jacques, et le peuple, dans sa folle joie, appela son jour de triomphe le jour de la Sx-Grignoux.

Le triomphe du peuple ne découragea pas les Chiroux. Ils se retirèrent près. de Ferdinand , qui résidait à Bonn, et poussèrent le prince à exiger une réparation éclatante des insultes faites à son autorité.

Ferdinand se mit donc en route pour Liège , bien décidé à faire rentrer la ville dans l'obéissance.

Il amenait avec lui des troupes étrangères , et de nombreux Chiroux lui servaient d'escorte.

Barthel et Hennet. A cette nouvelle, une grande agitation se manifesta dans la cité. Le bourgmestre Barthélemi Roland , plus connu sous le nom de Barthel , communiquait à tout le monde l'ardeur qui l'animait. On courut aux armes , on ferma les portes de la ville, on refusa de recevoir le prince, à moins qu'il n'abandonnât le parti des Chiroux. On le conjura en même temps d'éviter l'effusion du sang et de ne pas continuer sa marche imprudente.

Ferdinand recula devant l'attitude des Liégeois , mais il ne renonça pas au projet de soumettre la ville. Il alla fixer son séjour à Huj , et appela aux armes les diverses villes de la principauté. Trente mille hommes répondirent à son appel; mais quand ils apprirent qu'on voulait les mener contre leurs frères de Liège, ils refusèrent de marcher et retournèrent dans leurs foyers.

Il chargea alors son neveu Maximilien-Henri d'amener des Capitulation de 1649 troupes bavaroises et autrichiennes. et terrible

Maximilien s'avança bientôt à la tête d'une armée étrangère, réaction des Chiroux. Au commencement du mois d'avril 1649, il parut dans les environs de Jupille.

Partout les habitants se soulevèrent à son approche; partout on le recevait aux cris : « A bas les chiens d'étrangers ! Vive Liège ! Mort aux Allemands ! »

Mais les paysans de Fléron et des villages voisins étaient trop faibles pour repousser des troupes régulières ; ils payèrent chèrement leur patriotisme : du haut des remparts de Liège, on pouvait voir la lueur des incendies allumés par les soldats ennemis. A cette vue , les Liégeois n'hésitèrent pas sur le parti à prendre. Le bourgmestre Jacques Hennet , suivi d'une troupe choisie, s'avança courageusement à la rencontre des envahisseurs.

Le combat s'engagea immédiatement. Hennet se multiplia et anima tout le monde par son exemple. Les Liégeois se battirent comme des lions ; on vit un moine , nommé Dujardin, se jeter à différentes reprises au milieu des ennemis, en tuer plusieurs, et recharger sans cesse son mousquet au nom de saint François, son glorieux patron. Au bout de deux heures, les Allemands durent se retirer, laissant un grand nombre des leurs sur le champ de bataille.

L'action recommença le lendemain. Hennet se battit avec le même courage, mais il ne put tenir tête au nombre toujours croissant des ennemis. 11 essaya d'opérer sa retraite par les prés de Droixhe : il fut bientôt cerné de tous côtés, et tomba avec 460 des siens en combattant pour la patrie.

Bientôt après, l'ennemi parut sur les hauteurs de Robermont, et le bombardement commença. Commandés par le moine Dujardin et le colonel Jamar, les bourgeois se défendirent longtemps ; enfin la trahison se glissa parmi eux : ils se découragèrent et finirent par capituler (29 août).

La réaction fut sanglante. Les Grignoux furent massacrés en masse; le bourgmestre Mathieu Hennet, qui avait succédé à son frère , ainsi que plusieurs autres chefs populaires , furent décapités devant la Maison-de-Ville. Leurs têtes, plantées au

bout de longues perches, furent clouées sur la porte Sl-Léonard. C'était cette porte que les Liégeois avaient auparavant fermée au prince, et c'était par là que Ferdinand voulait faire sa rentrée dans la ville. Le même sort attendait le colonel Barthel , qui s'était défendu jusqu'au dernier moment. Mort de Barthel. Mis à la torture, ce courageux vieillard déclara hautement qu'il n'avait commis d'autre crime que celui de s'être armé pour la légitime défense de la patrie. Il fut décapité à côté du Péron, entouré de soldats étrangers.

Au moment de recevoir le coup fatal, il s'écria d'une voix forte et retentissante: «Ferdinand, je t'assigne au tribunal » de Dieu dans l'année, car je meurs innocent ! »

Moins courageux que Barthel , le colonel Jamar se jeta aux genoux de Maximilien et obtint son pardon.

La colère du vainqueur s'attaqua même aux objets inanimés. La statue que les métiers reconnaissants avaient élevée à Beeckman fut renversée , et l'on défendit aux Liégeois de conserver chez eux la gravure représentant Laruelle , comme si la destruction de cette statue et de cette gravure pouvait effacer le souvenir de Laruelle et de Beeckman , et arracher du cœur des Liégeois les sentiments qui avaient animé ces deux défenseurs de la patrie et de la liberté !

Telles furent les premières suites de cette capitulation , qu'on appela la Mâle ^-Gilles.

Ferdinand ne s'en tint pas là. Revenu à Liège, il régna en maître et introduisit de grands changements dans la constitution de la commune. Il modifia l'élection des magistrats, rendit le pouvoir judiciaire aux échevins , que lui seul avait le droit de nommer ; interdit les réunions des métiers , et prononça la peine de mort contre tout bourgeois qui conserverait des armes chez lui. Il établit en même temps des impôts odieux et écrasants; comme on murmurait, il fit jeter les fondements d'une citadelle pour maintenir la cité sous le joug.

Mort de Ferdinand. Mais Barthel , dit-on, l'avait assigné à comparaître devant le tribunal suprême avant la fin de l'année. Ferdinand fut exact au rendez-vous: il mourut le 13 décembre 1650, sans avoir reçu l'ordre de prêtrise.

Son neveu Maximilien, qu'il avait choisi comme coadjuteur lui succéda sur le trône épiscopal.