MAXIMIL1EN-HENRI DE BAVIERE
Sommaire. — Idée générale de l'administration de Maximilien. — Premiers actes de ce prince. — Érection de la citadelle. — Exécutions sanglantes ; mort de Pierre de Bex. — Conspiration pour la destruction de la citadelle. — Invasion des troupes étrangères et démolition de la citadelle par les Français. — Derniers efforts des Grignoux ; mort de Macors et de Renardy. — Règlement de 1684.
Le règne de Maximilien-Henri présente un tableau plus triste encore que celui de son prédécesseur. Des impôts odieux rigoureusement exigés , l'argent du peuple employé k bâtir des forts qui devaient venir en aide au despotisme, des exécutions sanglantes, l'invasion des troupes étrangères, le ravage du pays, l'abolition de presque tous les anciens privilèges, tels sont en effet les principaux épisodes de l'administration inaugurée en 1650.
Les Liégeois connaissaient Maximilien. « C'est lui, disaientils, qui a envoyé contre nous les troupes bavaroises et autrichiennes, dont les tristes exploits ont eu pour résultat la capitulation de 1649. » Cependant la sévérité et l'absolutisme du nouveau prince surpassèrent les craintes que son élection avait inspirées.
Le jour même de son avènement, il fit publier des édits sévères pour le recouvrement d'un impôt sur les grains, appelé VOEU du Moulin, que Ferdinand avait décrété, mais dont il avait toujours ajourné la perception.
Et cet argent ainsi extorqué au pauvre peuple, à quoi devait-il servir? A élever la citadelle de Ste-Walburge , c'est-à-dire à resserrer les fers qui enchaînaient la nation , a rendre sa captivité de plus en plus rigoureuse.
D'ailleurs, pour bâtir cette citadelle, le prince ne se contenta pas de sommes d'argent. On ruina une quantité de pauvres bourgeois en démolissant leurs maisons et en s'emparant de leurs biens ; on obligea le peuple à venir travailler, à la corvée, aux murs de la sombre bastille qui s'élevait menaçante et prête à foudroyer la ville!
Idée générale.
Nouveaux impôts.
Érection de la citadelle.
Aussi les Liégeois donnèrent-ils à la citadelle l'odieux nom de liaCeLDaMa, mot hébraïque qui signifie terre du sang (i), et qui, par ses lettres répondant à des chiffres romains, indique justement l'année de la construction du fort (1650).
Et ce repaire fut rempli de soldats étrangers qui , plus d'une fois, répandirent le carnage et la dévastation dans les rues de la cité.
Ce n'était pas là le seul grief qu'on eût à reprocher à Maximilien.
Exécutions san- Pas plus que ses prédécesseurs, il ne résida à Liège, et la glantes. première fois qu'il y reparut depuis son avènement, ce fut Mort de Pierre pour dresser des gibets et assister à de sanglantes exécutions, de Bex. Les deux exemples suivants donneront une idée des senti-
ments du prince et de la manière dont il traitait ses sujets.
Quelques soldats allemands de la citadelle, à la suite d'une mutinerie, s'étaient dispersés dans la ville pour rançonner les bourgeois. Aussitôt Grignoux et Ghiroux, réconciliés pour un moment, avaient couru sus aux pillards et en avaient massacré un certain nombre.
A peine rentré dans sa capitale , le prince fit saisir les plus coupables, les fit charger de fers et promener ignominieusement à travers les rues. Le lendemain, qui était un dimanche, on les trouva pendus aux portes des maisons de citoyens suspects avec cet avertissement catégorique : « Bourgeois, ainsi seront traités tous ceux qui se montreront rebelles à Son Altesse, à ses ministres et à ses officiers ! »
Le supplice de l'ancien bourgmestre de Bex aigrit les esprits davantage encore.
Les amis de Beeckman, de Laruelle , de Barthel , avaient presque tous disparu , soit qu'ils eussent succombé dans la lutte ou que leur tête eût roulé sur féchafaud. Plus heureux que ses compagnons, l'ancien collègue de Barthel, le bourgmestre de Bex, avait échappé au glaive du vainqueur. Depuis la capitulation de 1649, il vivait paisiblement dans la petite ville
(i) Haceldama est le nom du champ qui fut acheté au moyen des trente deniers rendus aux prêtres de la Loi par Judas flscariote, après l'accomplissement de sa trahison.
de Waremme, où il espérait terminer en paix, au milieu de ses fleurs et de ses jardins, le peu de jours qui lui restaient encore. Mais il avait compté sans Maximilien. Celui-ci ne connaissait ni l'oubli ni le pardon. Quoique le vieillard octogénaire ne dût plus lui inspirer aucune crainte, il le fit arracher de sa retraite et le condamna au dernier supplice.
On engagea l'ancien bourgmestre à implorer merci : on lui promit sa grâce , s'il voulait la demander à genoux. Mais le courageux citoyen resta sourd aux prières de ses parents et de ses amis : « Je m'agenouillerai, dit-il , mais ce sera pour placer ma tête sur le billot; quant à Maximilien, je n'ai rien a me faire pardonner de lui. » Quelques jours après, la tête du vénérable magistrat, blanchie par l'âge et le travail, tomba sous la hache du bourreau.
Les Liégeois sentaient donc de plus en plus qu'ils avaient un Conspiration, maître, et un maître impitoyable. Aussi essayèrent-ils à différentes reprises , même d'accord avec la noblesse , de secouer le joug qui pesait sur eux.
Entre autres projets, ils formèrent un jour celui de s'emparer de la citadelle et de la détruire.
A la tête des conjurés se trouvaient le Chanoine de Marets et deux Grignoux , Barazet et Leonardi. Les réunions se tenaient chez un nommé Libert, dans une taverne de la rue Hors- Château, située au coin de la rue de l'Ange et portant l'enseigne de CAgasse.
Mais il était difficile d'échapper à l'œil vigilant des espions du prince, et Libert, tremblant pour sa vie, alla lui-même dénoncer ses complices.
La taverne de CAgasse fut cernée à l'improviste; les conjurés furent saisis et exécutés sur la place du Marché.
L'un d'eux, le brave Leonardi, préféra mourir les armes à la main.
Il s'était caché dans une maison de la rue Table-de-Pierre. Trahi par ses hôtes et voyant qu'il ne lui restait aucun moyen d'échapper aux soldats qui l'entouraient, il s'élança sur eux le pistolet et le poignard à la main, terrassa les premiers qui se présentèrent à ses coups, et ne succomba qu'après avoir chèrement vendu sa vie.
Invasion des troupes
étrangères et destruction de la
citadelle.
Étendu par terre et sur le point d'expirer, il eut encore la force de porter un coup de stylet dans la jambe du sous-mayeur Germeau, qui s'était chargé de l'arrestation.
Le cadavre fut traîné sur l'échafaud : la tête fut clouée à la porte d'Amercœur, et le tronc, horriblement mutilé, fut suspendu à un gibet dans l'endroit nommé Trixhay , près de la porte St0-Walburge , où il resta pendant quatre années exposé aux regards du peuple.
Telle fut la triste issue de cette conjuration, à l'occasion de laquelle les partisans du prince firent le chronogramme suivant :
La ConspIratIon DU traItre Marets (1658).
Pour surcroît de maux, le pays se vit exposé aux ravages des troupes étrangères.
C'était l'époque où Louis XIV commençait contre l'Espagne, la Hollande, l'Allemagne, etc., ces longues guerres qui devaient élever la France au-dessus des autres nations et lui donner la place que l'Espagne et l'Autriche avaient occupée jusqu'alors.
Entourée de tous côtés par les puissances belligérantes, la principauté de Liège ne pouvait faire respecter sa neutralité.
Des troupes de soldats espagnols et français passèrent sur notre territoire comme des torrents dévastateurs. La citadelle même de Liège finit par tomber au pouvoir des Français.
Maximilien seul regretta la prise de son château-fort, car le peuple applaudissait à un événement qui lui permettait d'espérer une délivrance prochaine.
Aussi , lorsque les Français furent sur le point de se retirer de notre pays, pria-t-il le roi de démolir la citadelle qu'il tenait en son pouvoir.
Cette demande concordait complètement avec les intérêts de Louis XIV: ce prince n'aurait pas voulu laisser derrière lui une forteresse que les Allemands pouvaient occuper d'un moment à l'autre. Les soldats français se mirent donc à l'œuvre: on eut recours aux mines, et bientôt les fortifications sautèrent avec un fracas épouvantable. Des éclats de pierres volèrent jusque dans la ville et tuèrent plusieurs personnes Derrière-le-Palais et dans la rue Hors-Château.
Le peuple se rua à son tour sur les quelques débris que la mine et les flammes avaient épargnés, puis il poussa des cris de triomphe, alluma des feux de joie, et organisa des danses sur les derniers vestiges de cet odieux monument qui avait coûté tant d'argent et tant de sueur.
Parmi les chronogrammes composés à cette occasion, on remarque celui-ci :
haCeLDaMa rasé, ébUrons VoUs VIVrez (1676).
Malheureusement les descendants des Ëburons ne devaient plus vivre de cette vie dont parle le chronogramme.
Un moment ils se crurent libres et réclamèrent hautement Derniers efforts des la restitution des anciens privilèges. Mais la division régnait Grignoux. parmi eux : Chiroux et Grignoux reparurent aussitôt sous Macors et Renardi. les noms de Mangeurs de tartes et Mangeurs de boudins, et avec eux la guerre civile et ses suites désastreuses.
En vain essaya-t-on de se réconcilier. Les griefs articulés de part et d'autre étaient si nombreux, que toute entente parut impossible.
Alors Maximilien , à l'exemple de ses prédécesseurs , appela l'étranger à son secours.
La lutte devint inégale. Les Grignoux cependant la soutinrent avec ardeur : ils comptaient sur l'appui de la France , qui les avait poussés à la résistance ; mais la France aussi se déclara pour l'évêque.
Le découragement s'empara du peuple. Malgré les efforts des bourgmestres Macors et Renardi, les portes furent ouvertes aux soldats de Maximilien.
Macors et Renardi , qui avaient dédaigné de fuir , furent décapités sur la place du Marché.
C'étaient les deux derniers chefs des Grignoux: avec eux périt la liberté de la patrie.
Quand la victoire fut assurée, l'évêque rentra dans la ville et Règlement publia le fameux Règlement de 1684, qui abolit pour toujours du 28 novembre 1684. l'ancienne Constitution liégeoise, tout en laissant encore au peuple quelques garanties politiques et civiles.
Ce Règlement cassa les milices bourgeoises et ôta aux XXXII métiers tout pouvoir politique.
Il établit une nouvelle division des bourgeois en seize chambres, représentées chacune par un conseil de trente-six personnes, vingt patriciens nobles, dix marchands notables et six artisans.
Ces conseils se partageaient avec l'évêque la nomination des bourgmestres.
Ces derniers perdirent le droit de faire des édits, ne conservèrent que la gestion financière de la cité , et devinrent les représentants du prince plutôt que ceux de la majorité de la nation. C'était d'ailleurs au prince seul qu'ils prêtaient serment de fidélité.
Maximilien fit en même temps rebâtir la citadelle et élever le fort des Dardanelles.
Ce fort se trouvait au milieu du Pont-des-Arches , qui venait d'être achevé tel que nous l'avons connu. 11 interceptait toute communication entre les deux parties de la ville et isolait ainsi le bruyant quartier d'Outre-Meuse, qui avait été comme le foyer de toutes les émeutes populaires.
Le triomphe de Maximilien marqua la fin de la vie politique des Liégeois. Brisé par ses longues souffrances, découragé par une lutte inégale, le peuple voulait le repos à tout prix. Il sembla oublier jusqu'aux mots de patrie et de liberté, et il fallut un siècle avant, que ces mots sacrés retentissent de nouveau dans les rues de notre antique cité.
