II. — LES SUCCESSEURS D'OBERT

Suite de la guerre des investitures.

Sommaire. — Nouvelles querelles : Alexandre. — Lothaire de Hostade et Albert de Louvain. — Corruption des mœurs. — Lambert-le-Bègue.

idée générale Le calme ne se rétablit pas immédiatement après le conde cette époque. cordât de Worms. On s'était pour ainsi dire habitué à ne voir dans la dignité d'évêque que les avantages matériels qu'elle rapportait. On continua donc à employer tous les moyens pour l'obtenir , souvent on eut recours aux armes, même au crime pour se défaire d'un rival dangereux.

Le pays de Liège , plus que tout autre peut-être , eut a souffrir de cet état de choses.

Bien des fois la dignité épiscopale y fut vivement disputée,

et la victoire ne resta pas toujours au plus digne. Les exemples des grands réagissant ensuite sur le peuple, il en résulta une effrayante décadence de mœurs que rien ne put arrêter.

La période qui suit le règne d'Obert (1119-1195) nous présente donc le triste tableau de luttes impies et d'une corruption profonde. On y trouve pourtant quelques faits qui honorent le peuple liégeois et qu'on cite avec bonheur.

Les luttes pour l'épiscopat commencèrent à la mort même Luttes pour l'évêché. d'Obert. x\lexandre.

Un archidiacre ambitieux, nommé Alexandre, obtint de l'empereur l'investiture de l'évêché vacant. — On dit que, pour obtenir cette investiture, il paya la somme de 7,000 livres d'argent. — La majeure partie du peuple et du clergé, craignant d'encourir de nouveau les censures de l'Église, se déclara contre Alexandre.

On procéda à une élection canonique. Le choix tomba sur Frédéric, prévôt de S'-Lambert. Le pape approuva ce choix et fit sacrer le nouvel élu.

Cependant Alexandre ne se désista pas de ses prétentions. Il avait de nombreux partisans à Liège, et plusieurs puissants seigneurs de la Belgique lui promettaient leur appui.

Fort de ces alliés , il recourut aux armes et se rendit maître de la citadelle de Huy.

Les partisans de Frédéric allèrent l'y assiéger. Enfin la cause de la justice triompha : étroitement cerné dans la forteresse , l'évêque intrus dut se soumettre et accepter les conditions qu'on lui imposa.

Cette défaite ne fit que l'exaspérer davantage. N'osant plus recourir à la force ouverte, il employa des moyens plus bas et plus criminels. 11 gagna l'un des domestiques du palais et fit empoisonner Frédéric dans l'espoir de lui succéder.

Cet espoir devait toutefois s'évanouir bientôt. Plus que jamais on s'opposa à son élection. De là de nouvelles contestations et de nouveaux troubles qui firent que le siège resta vacant pendant deux ans, c'est-à-dire jusqu'à ce que la querelle des investitures fût terminée par le concordat de Worms. On élut alors d'une voix unanime un homme recommandable

sous tous les rapports, le vertueux Albéron, dont nous parlerons plus loin.

Albéron nerégna que peu d'années. A sa mort, Alexandre vit enfin se réaliser ses rêves de grandeur : une élection canonique l'éleva à l'épiscopat; l'empereur s'empressa de confirmer cette élection.

Comme on pouvait le prévoir, Liège n'eut pas à s'applaudir de ce choix.

Alexandre était resté ce qu'il avait toujours été. Quoiqu'évéque, il consulta plutôt ses propres intérêts que ceux de son peuple ou de son Église. On dénonça sa conduite à la cour de Rome. Comme il n'osa pas se présenter pour se justifier, il fut déposé par le Concile de Pise (1135).

Les quatre princes suivants, Albéron II, Henri de Leyen, Alexandre II et Radulphe furent élus sans opposition sérieuse. Il n'en lut pas de même d'Albert de Louvain, successeur de Radulphe.

Lothaire de Hostade Albert de Louvain, frère du duc de Brabant Henri Ier, fut et Albert de Louvain. nommé par la majorité du chapitre ; mais ce choix ne convenait pas à l'empereur Henri VI.

Ce prince" avide, ambitieux et despote, aurait voulu donner l'évêché à l'une de ses créatures ; il désirait surtout en éloigner les partisans du duc de Brabant, qu'il regardait comme son ennemi.

Il refusa donc de ratifier le choix du chapitre ; et, sous prétexte que l'élection était contestée, il vendit l'évêché à l'un de ses amis, Lothaire de Hostade.

Ceci se passait en présence du clergé de Liège. Albert de Louvain, qui était là, protesta vivement contre la conduite de l'empereur. D'autres membres de l'assemblée allaient suivre son exemple; mais la colère et les menaces de Henri VI les forcèrent d'approuver ce qui venait de se passer.

Cependant Albert, s'étant dérobé à la surveillance dont il était l'objet, prit secrètement le chemin de Rome pour aller plaider sa cause devant le pape.

Informé de cette démarche, l'empereur envoya de tous côtés ses ordres et ses émissaires pour arrêter le courageux prélat. Mais Albert sut échapper à toutes les recherches et se soustraire

à tous les dangers. Déguisé et couvert d'habits grossiers, se faisant passer pour le domestique de quelques amis qui l'accompagnaient, et ne suivant que des chemins détournés, il arriva sain et sauf dans la capitale du monde chrétien.

Le pape l'accueillit avec faveur, reconnut la justice de ses droits, confirma son élection, le nomma cardinal de l'Église romaine et le renvoya à Rheims pour y être sacré par l'archevêque.

A cette nouvelle, l'empereur fut plus irrité que jamais. Il se rendit à Liège en proférant des paroles de vengeance, fit raser les maisons des partisans d'Albert et força tout le monde, même le duc de Brabant, à reconnaître la nomination de Lothaire.

Mais ce n'était pas assez. Il fallait se défaire du nouvel évêque qui venait d'être sacré à Rheims. Pour arriver à ce but , le despote était décidé à ne pas reculer devant un crime, pourvu qu'il trouvât des hommes assez vils pour le seconder dans ses projets.

Trois officiers allemands devinèrent ses désirs et se présentèrent à lui, la main sur le poignard, en disant : Nous voilà, nous sommes prêts !

Leur offre fut acceptée avec joie. Ils se rendirent à Rheims et se présentèrent à Albert comme de nouvelles victimes des injustices de l'empereur.

Albert les accueillit avec bienveillance ; et tel était leur ton ingénu, tel était l'air de vérité qui régnait dans toutes leurs paroles, qu'ils devinrent bientôt ses amis intimes et ses compagnons assidus. Ils partageaient sa table, le suivaient à l'église et à la promenade, et n'avaient a la bouche que des paroles de dévoûment, d'amitié et de respect.

C'est ainsi qu'ils passèrent quelques mois à Rheims, épiant, pour consommer le crime projeté, une occasion qui leur permît de se dérober au châtiment par une prompte fuite.

Un jour — c'était le 21 novembre de l'année 1193 — ils se rendirent comme de coutume auprès de l'évêque pour l'accompagner à la promenade.

Ils avaient avec eux leurs domestiques et leurs chevaux chargés de valises. C'était, disaient-ils, afin de prendre des effets que des messagers de leur pays devaient leur remettre à quelque distance de la ville.

Albert ne se douta de rien et suivit ses prétendus amis. Les causeries furent plus animées et plus joyeuses que jamais; la promenade se prolongea; la nuit survint avant qu'on eût songé au retour. Ils se trouvaient loin de la ville, dans un endroit solitaire, au milieu d'un chemin creux qui semblait inviter au crime. Alors les assassins se donnent le signal. Ils se jettent sur Tévêque comme des furieux, lui écrasent la tête et percent son corps de treize coups de couteau. -- Après avoir achevé leur œuvre, ils s'enfuirent précipitamment pour ne s'arrêter qu'à Verdun.

Ce meurtre causa une indignation générale : les Liégeois ne cachèrent plus leurs véritables sentiments; ils rendirent à la mémoire d'Albert les honneurs dus à un évêque, et Lothaire, qui avait voulu s'y opposer, fut forcé de quitter la ville et de se réfugier dans la citadelle de Huy. D'un autre côté, le duc de Brabant et ses alliés se levèrent comme un seul homme, jurant de venger la mort du martyr.

Effrayé de l'attitude menaçante du peuple et des princes, l'empereur dut s'humilier et faire toutes les concessions qu'on exigea de lui.

Il livra les assassins, abandonna la cause de Lothaire, et fonda, en expiation de son crime, deux autels dans l'église S^Lambert. — Les chanoines qui desservaient ces autels prirent de là le nom de chanoines impériaux.

Il y eut pourtant de nouvelles luttes pour la succession vacante; mais à la fin Albert de Cuyck, qui avait été élu canoniquement, resta paisible possesseur du siège.

Les scènes que nous venons de décrire nous montrent qu'à cette époque ceux qui ambitionnaient la dignité d'évêque n'étaient pas toujours guidés par une vocation sincère ou par le zèle du bien : ils ne cédaient que trop souvent au désir de s'élever et de briller parmi les grands du siècle.

Aussi la conduite de plusieurs de nos princes fut-elle loin d'être irréprochable. Parvenus par la simonie, ils faisaient à leur tour un trafic honteux des dignités ecclésiastiques et introduisirent ainsi la corruption parmi le clergé.

Peu occupés de leur diocèse, ils menaient la vie de chevaliers

plutôt que celle d'évêques, et portaient mieux l'épée du guerrier que la houlette du pasteur.

Il y en eut même deux, Henri de Leyen et Alexandre II, qui se joignirent à l'empereur Frédéric Barberousse pour aller avec lui guerroyer en Italie contre le pape et contre les Lombards. — Ils n'en revinrent ni l'un ni l'autre.

Ces exemples donnés par les grands réagirent puissamment sur le peuple. Bientôt la corruption devint générale. Sous Tévêque Radulphe surtout, Liège présenta le tableau d'une démoralisation complète : on ne recherchait plus que les richesses et les jouissances matérielles qu'elles peuvent procurer.

Il se trouva pourtant un homme assez courageux pour élever Lambert-le-Bègue. la voix contre les vices et les turpitudes du siècle. Ce fut Lambert-le-Bègue.

Ce prêtre pieux et zélé, après avoir consacré la plus grande partie de sa fortune a bâtir l'église et le béguinage de S'-Christophe, se voua entièrement à la prédication.

Il s'attaquait également aux riches et aux pauvres , aux puissants et aux faibles , mais avec des résultats bien différents. Tandis que le peuple l'écoutait et rentrait en grand nombre dans la voie du devoir, le clergé et les grands le tournaient en ridicule, ameutaient contre lui les enfants de la rue et s'endurcissaient dans le mal.

Cependant, comme Lambert continuait d'accomplir sa courageuse mission sans reculer devant l'insulte, ses adversaires eurent recours à des moyens plus violents.

Ils s'adressèrent à l'évêque Radulphe, qui, se sentant plus coupable et plus attaqué que les autres, donna ordre d'arrêter le pieux missionnaire.

Cet ordre fut accueilli avec joie. Lorsque Lambert vint de nouveau prêcher dans la cathédrale, ceux dont il attaquait les vices se jetèrent sur lui, l'arrachèrent de la chaire de vérité et l'entraînèrent hors du temple comme un vil criminel.

Lambert ne résista pas ; mais, levant les yeux vers le Ciel et poussant de profonds mugissements : Hélas! hélas! s'écria-t-il, le jour approche où ce temple s'écroulera et où les animaux immondes viendront s'y vautrer sur les débris des autels du Seigneur !

Cependant le peuple et une partie du clergé murmurant contre l'évêque, le missionnaire fut rendu à la liberté. Il partit pour Rome, où il obtint l'autorisation de continuer son œuvre. Il recommença donc à prêcher dans la cathédrale, mais la mort le frappa peu de temps après son retour.

Deux ans plus tard, la triste prédiction qu'il avait lancée comme une menace se réalisa : l'église de S'-Lambert devint la proie des flammes et s'écroula de fond en comble (1185).

§ III. — FAITS PARTICULIERS ET REMARQUABLES DE CETTE PÉRIODE. PREMIERS EXPLOITS DES LIÉGEOIS SUR LES CHAMPS DE BATAILLE.

Sommaire. — Abolition de la main-morte. — Expédition de Milan. — Bataille de Wildre. — Reprise du château de Bouillon.

En donnant une idée générale de cette période, nous avons dit que si elle offre un tableau bien sombre aux yeux de l'historien, elle présente pourtant quelques faits mémorables. Citons l'abolition de la main-morte, l'expédition de Milan, la bataille de Wildre et la reprise du château de Bouillon. Abolition Le système politique du moyen-âge ou de la féodalité accordait

de la main-morte, aux seigneurs une foule de droits tellement contraires à nos mœurs et à nos libertés d'aujourd'hui, que nous avons de la peine à les comprendre encore. Tel était, par exemple, le droit de main-morte.

Ce droit obligeait la famille, à la mort de son chef, de livrer au suzerain le plus beau meuble de la maison, à moins qu'elle ne voulût se racheter en coupant la main droite du défunt pour la présenter au seigneur en signe de servitude.

Les princes-évêques de Liège jouissaient de ce droit au même titre que les autres seigneurs, et ils l'exercèrent jusqu'au règne du généreux Albéron.

Ce prince pieux, qui avait coutume de sortir la nuit pour visiter les églises, rencontra, dans l'une de ses excursions nocturnes, une pauvre femme qui se plaignait amèrement. La malheureuse avait perdu son mari, et elle devait céder à l'évêque, disait-elle, le lit sur lequel venait d'expirer celui qui avait été son unique soutien.

A ces plaintes, l'évêque fut ému jusqu'aux larmes, et, dès le lendemain, il abolit, dans toute l'étendue de la principauté, l'odieux droit de main-morte.

Le pays de Liège fut ainsi le premier à voir disparaître de sa législation l'une des institutions les plus révoltantes du moyenâge.

Les autres faits mémorables que nous allons rapporter sont d'une nature toute différente : nous voulons parler des exploits que les Liégeois du XIIe siècle accomplirent sur le champ de bataille.

De tout temps les Liégeois furent de bons soldats; mais, avant que leur pays eût acquis quelque importance et une certaine étendue, ils ne purent guère montrer leur courage que dans les expéditions auxquelles ils prirent part en qualité d'auxiliaires de leurs suzerains, les empereurs d'Allemagne.

Cependant, quoique peu nombreux, ils se distinguèrent tellement dans ces expéditions que plus d'une fois ils y décidèrent la victoire.

L'empereur Henri V leur fut particulièrement redevable d'un magnifique succès.

C'était du temps de l'évêque Obert (1111 ). Henri V guerroyait contre les Lombards. Ne pouvant se rendre maître de l'importante forteresse de Milan , il s'adressa à ses alliés et vassaux pour obtenir des renforts.

Obert, quoique évêque et boiteux, avait une âme guerrière. A cet appel , il réunit autour de lui 600 cavaliers et 1200 fantassins et se mit en marche pour l'Italie.

A peine fut-il arrivé sous les murs de la ville assiégée, qu'il disposa hardiment sa petite armée dans le poste le plus avancé, comme s'il voulait provoquer l'ennemi.

Les assiégés, aussi bien que le gros de l'armée impériale,rirent beaucoup de cette attitude guerrière de l'évêque et des siens. Mais les Liégeois n'y firent nullement attention : ils avaient formé leur plan, et ils espéraient bien que les plaisanteries ne tarderaient pas à faire place à des marques de respect.

Cependant une partie des assiégés avaient résolu de punir notre petite armée de l'attitude provoquante qu'elle avait prise.

Premiers exploits des Liégeois sur le champ de bataille.

Prise de Milan.

Ils combinèrent donc une sortie, se croyant assurés de surprendre les Liégeois et de les massacrer jusqu'au dernier.

Mais Obert avait tout prévu : il comptait sur cette sortie des assiégés pour exécuter le plan qu'il avait arrêté avec Maillard, chef de la cavalerie.

Dès que toutes les dispositions furent prises, la nuit venue, il fit sonner le boute-selle du souper.

A ce signal, l'ennemi quitta son poste et se précipita sur les nôtres, croyant les surprendre à table et sans armes; mais il fut reçu de pied ferme.

Une mêlée terrible s'engagea ; les Milanais, cernés de près, firent demander des secours à la garnison de la ville.

Les portes s'ouvrirent donc une seconde fois. Alors Jean Maillard , qui s'était caché derrière les murailles avec ses 600 cavaliers, s'élança dans la place, culbutant tout ce qui s'opposait à son passage. La garnison surprise dut se rendre, et bientôt l'étendard de Liège flotta sur les murailles de la cité milanaise.

A cette vue Obert et les siens poussent des cris de triomphe et combattent avec une ardeur nouvelle : l'ennemi s'enfuit de toutes parts et la victoire est bientôt complète.

Ainsi quelques heures suffirent aux Liégeois pour se rendre maîtres de cette place importante, que l'empereur assiégeait depuis si longtemps.

Bataille de Wildre. Les Liégeois ne se distinguèrent pas moins dans les guerres Prise du château qu'ils eurent à soutenir bientôt après, pour eux-mêmes, de Bouillon. contre leurs puissants voisins, le duc de Brabant et le comte de Bar : ils remportèrent sur le premier la victoire de Wildre, et reprirent au second le château de Bouillon dont il s'était emparé.

Le duc de Brabant, Godefroid Ier, était l'un des princes les plus puissants de la Belgique. Depuis longtemps il en voulait aux Liégeois et à leur évêque Alexandre, parce que, dans une guerre contre le duc de Limbourg, ils avaient embrassé le parti de ce dernier.

Il ne cherchait donc qu'à nuire au pays : à différentes reprises déjà, il avait fait des incursions sur le territoire de Sl-Trond et dépouillé les marchands qui fréquentaient les foires de cette ville.

Cependant l'on n'en était pas encore venu à une rupture ouverte lorsqu'un différend éclata entre l'évêque et le comte de Duras.

Ce seigneur était vassal de l'Église de Liège. L'évêque, ayant à se plaindre de lui, le dépouilla de ses États.

Aussitôt Godefroid se proclama le défenseur des prétendus droits du comte et déclara la guerre aux Liégeois.

La lutte fut acceptée sans crainte, et bientôt l'on se mit en campagne de part et d'autre. La victoire, d'abord indécise, se prononça enfin dans une grande bataille livrée dans les plaines de Wildre, non loin de S^Trond. Le combat fut acharné : Godefroid et les siens firent des efforts inouis ; mais les Liégeois triomphèrent (1129).

La journée de Wildre fut fatale au duc. Il y perdit une partie considérable de son armée, et le grand étendard du duché resta entre les mains des vainqueurs.

Cet étendard était un présent de la reine d'Angleterre, fille de Godefroid. Porté sur un char magnifique traîné par quatre bœufs, il accompagnait l'armée dans toutes les circonstances solennelles.

Les Liégeois le ramenèrent en triomphe. Pendant des siècles, lors de la procession des Rogations, il fut promené dans les rues de la cité comme un trophée de gloire.

Liège eut à soutenir contre Renaud de Bar une. lutte encore plus difficile.

La première croisade avait été prêchée dans notre pays sous le règne d'Obert. Godefroid de Bouillon s'était mis à la tête de cette expédition qui allait arracher aux infidèles le tombeau du Christ et fonder le nouveau royaume de Jérusalem.

Pour subvenir aux frais énormes que nécessitait son entreprise , Godefroid aliéna ses domaines et vendit à l'évêque Obert la citadelle de Bouillon.

C'était une heureuse acquisition pour le pays de Liège; car la garnison de ce château, faisant de fréquentes incursions sur nos terres , y avait déjà causé de nombreux dommages.

Mais, quelques années plus tard, Renaud, comte de Bar, prétendant avoir sur cette forteresse certains droits de famille, s'en rendit maître par trahison (1134).

L'évêque Alexandre, qui régnait alors, ne fit rien pour expulser l'intrus.

11 en fut autrement de son successeur, Albéron II.

A peine monté sur le siège épiscopal , Albéron réunit une armée nombreuse, et se mit lui-même en campagne pour chasser l'ennemi du domaine usurpé (1141).

L'entreprise était ardue. Situé sur un rocher escarpé, entouré de remparts formidables , le château défiait toutes les attaques.

Il fallait donc le réduire par la famine en lui coupant les communications avec le dehors.

C'est ce que les Liégeois entreprirent. Malheureusement ils ne tardèrent pas eux-mêmes à manquer de vivres.

Cette circonstance redoubla leur ardeur. Mais ni leur courage, ni les exploits de leur héroïque allié, Henri l'Aveugle, comte de Namur, ne purent triompher de la résistance des assiégés. Leurs machines de guerre , leurs assauts multipliés , tous leurs efforts enfin , vinrent se briser contre les murs du donjon.

Craignant de voir échouer son entreprise , Albéron eut recours à un moyen suprême : il fit venir le corps de saint Lambert.

Les saintes reliques furent transportées processionnellement jusqu'à Bouillon, et toute l'armée courut à leur rencontre en poussant des cris de joie. On se crut sûr alors de la protection du saint; les courages se ranimèrent, l'attaque fut reprise avec une nouvelle ardeur, et la garnison dut enfin capituler et rendre le château.

Les Liégeois célébrèrent longtemps la mémoire de ce triomphe, en même temps que la translation des reliques par saint Hubert.