I. — OBERT OU LA GUERRE DES INVESTITURES

Sommaire. — Origine de la guerre des investitures. — Part que l'évêque Obert prit à cette guerre. — Concordat de Worms.

Obert succéda à Henri de Verdun (1091 ). Liège doit beaucoup à cet évêque : il acheta à Godefroid, le glorieux chef de la première croisade, la forteresse et le duché de Bouillon; il fit l'acquisition des châteaux deCouvin, de Clermont, etc.; il bâtit la chapelle de Cornillon, l'église de Ste-Foi, et incorpora dans la ville le quartier de S^Barthelemy et celui de Ste-Walburge.

Il suffit, pour les faire apprécier, d'énumérer ces divers services rendus au pays de Liège par l'évêque Obert. Mais nous croyons devoir nous étendre davantage sur le rôle qu'il joua dans une des grandes guerres du moyen-âge, la guerre des investitures.

Les évêques de Liège, comme beaucoup d'autres prélats de Guerre ce temps , étaient à la fois princes et évêques, c'est-à-dire sou- des investitures, verains temporels et spirituels. Ils relevaient donc de l'empereur aussi bien que du pape; l'un leur conférait la dignité ecclésiastique, l'autre leur donnait l'investiture des terres attachées à cette dignité.

Laquelle de ces deux investitures devait précéder ou entraîner l'autre? A qui revenait, en définitive, la nomination des évêques? La limite entre les deux puissances, la puissance temporelle et la puissance spirituelle, n'était pas nettement déterminée : la question que nous venons de poser amena la guerre dont nous allons parler.

Dans le principe, l'élection de l'évêque était faite par le peuple, ou plutôt par le chapitre de la cathédrale, qui représentait le peuple. L'empereur ratifiait le choix du chapitre, et le pape faisait procéder au sacre du nouvel élu.

Mais peu à peu les empereurs , voulant se créer un appui contre les vassaux laïcs qui n'étaient que trop portés à l'insubordination, s'arrogèrent le droit de nommer directement aux sièges vacants. Si l'on consultait encore le chapitre, ce n'était plus guère que pour la forme.

Les évêques devinrent ainsi les créatures de l'empereur, qui, dans son choix, avait égard à ses intérêts personnels bien plus qu'à ceux de l'Église. Souvent même on faisait des dignités ecclésiastiques un trafic honteux, en les vendant au plus offrant.

On comprend facilement combien un pareil état de choses devait être nuisible aux intérêts de la religion. Souvent les évêques, au lieu d'édifier le peuple, le scandalisaient par une conduite indigne de leur caractère. La contagion venant d'en haut se répandait rapidement , et toute la société se trouvait infectée.

Le pape Grégoire VII entreprit de remédier au mal, et publia un décret qui enlevait aux empereurs et aux rois le droit qu'ils s'étaient arrogé.

Henri IV, qui occupait alors le trône impérial, refusa de se soumettre aux ordres du pape. Aussitôt l'Allemagne se divisa en deux camps : les uns prirent les armes pour Grégoire VII, les autres pour Henri IV, et la guerre civile éclata avec fureur.

L'évêque Obert, qui avait été nommé directement par l'empereur, n'hésita pas a prendre son parti.

D'accord avec le clergé et le peuple, il ne se laissa intimider par aucune menace; et, quoique Henri IV fût excommunié, il ne cessa jusqu'au dernier moment de lui fournir des secours en hommes et en argent.

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Cette lutte des investitures dura plusieurs années. L'empereur remporta d'abord de grands succès, mais, à la fin, presque tous ses vassaux l'abandonnèrent et ses fils même se soulevèrent contre lui. Il succomba donc, et, en succombant, il laissa au monde un exemple frappant des vicissitudes humaines.

Ce prince si fier et si tyrannique, ce prince puissant qui avait gouverné l'Allemagne et l'Italie, qui avait commandé à des armées innombrables et livré plus de soixante batailles, ne s'échappa de la prison où son fils Henri l'avait enfermé, que pour errer misérablement de ville en ville, de bourg en bourg, sans trouver nulle part ni asile ni secours ! Telle fut l'extrémité à laquelle il se vit réduit, qu'il s'adressa à l'évêque de Spire pour lui demander une place de chantre dans son église, et cette chétive faveur, il eut la honte de se la voir refuser!

Cependant l'évêque et le peuple de Liège lui étaient restés fidèles. 11 semblait même que ses malheurs eussent augmenté encore l'attachement qu'ils lui avaient voué.

Ils offrirent au prince fugitif une hospitalité généreuse, et, lorsqu'il arriva dans leur cité, ils l'accueillirent avec respect, tandis qu'ils refusèrent de recevoir dans leurs murs le fils dénaturé qui l'avait expulsé du trône.

Le nouvel empereur fut vivement irrité de la conduite des Liégeois, et résolut de pénétrer de force dans notre pays; mais il échoua honteusement. Les alliés des Liégeois, le duc de Limbourg et le comte de Namur, l'arrêtèrent dans sa marche, lui firent essuyer une défaite complète à Visé et le forcèrent à reprendre la route de l'Allemagne.

Cependant Henri IV ne remonta pas sur le trône. Il mourut bientôt après à Liège dans une maison de la rue Féronstrée (1106), sans avoir eu le temps de profiter de la victoire que ses alliés venaient de remporter.

Son corps fut enterré d'abord dans la cathédrale de S'-Lambert. Mais comme c'était le corps d'un excommunié , on dut le déterrer peu de temps après pour l'ensevelir dans un lieu profane, sur le mont Cornillon. Il resta là pendant trois ans; enfin l'empereur Henri V obtint du pape l'autorisation de le transporter à Spire et de le déposer dans le tombeau de ses ancêtres.

A la mort de Henri IV, l'évêque , le clergé et le peuple de Liège se réconcilièrent avec le pape et avec le nouvel empereur, et furent relevés des censures ecclésiastiques qu'ils avaient encourues.

On peut trouver qu'Obert embrassa trop légèrement le parti de l'empereur dans cette grande querelle du sacerdoce et de l'empire. Cependant on ne saurait s'empêcher de payer un juste tribut d'éloges à la fermeté et au courage dont l'évêque de Liège fit preuve dans ces tristes circonstances, ainsi qu'à l'attachement et à la reconnaissance qu'il conserva jusqu'au dernier moment envers celui qui avait été son protecteur.

La défaite et la mort de Henri IV ne terminèrent pas la guerre des investitures. A peine Henri V, ce fils dénaturé et ambitieux qui s'était soulevé contre son père , se vit-il paisible possesseur du trône , qu'il oublia les promesses faites au pape et s'arrogea à son tour la nomination aux évêchés vacants.

Concordat de Worms. La lutte recommença donc de toutes parts ; ce ne fut qu'au bout d'une vingtaine d'années que l'empereur renonça enfin à ses prétentions et consentit à rétablir l'ancienne forme des élections canoniques. (Concordat de Worms , 1122.)