PÉTITION CONTRE L'ARBITRAIRE. — ATTENTAT A LA LIBERTÉ INDIVIDUELLE

L'omnipotence exercée par les magistrats, de concert avec les Elders pesait de tout son poids à de nombreuses populations qui étaient tenues en dehors de l'Église, et dans les rangs de laquelle figuraient des hommes de fortune et de considération. Le moment parut propice pour agir sur cette oligarchie, lorsqu'aucun trouble intérieur et aucune menace du dehors n'agitaient la paix publique. Quelques-uns de ceux qui étaient le mieux placés parmi les mécontents, tels que le banquier Maverick l'un des plus anciens habitants, un médecin appelé Child et d'autres personnes d'une véritable consistance, concertèrent les termes d'un sommaire des griefs populaires, qu'ils présentèrent à la Cour générale, en réclamant justice (1646).

• JlildreUi, 1" vol., p. 280.

Ils se plaignaient surtout 1° de ce que les lois d'Angleterre ne formaient point la base du gouvernement, comme le voulait la charte. 2° Du refus qui leur était fait de la qualité et des droits de freeman, par cette seule raison qu'ils n'avaient point été admis membres de l'Église, encore bien que ce privilège appartint de droit, à tout individu né Anglais. 3° Et de l'exclusion où ils étaient tenus, de toute participation à la communion, par la môme raison qui les dépouillait des droits de citoyen. Ils ajoutaient que ce système d'exclusion avait de graves conséquences, car il atteignait leurs enfants qu'on privait du baptême, pour une prétendue faute qu'on ne pouvait leur reprocher \

Cette demande fut hautement repoussée, et sous prétexte de quelques torts dans la forme, on les condamna à l'amende. Ils voulurent faire appel devant la commission anglaise chargée des affaires coloniales,- ce recours leur fut dénié. Quelques-uns d'eux se disposèrent alors à partir pour l'Angleterre, dans l'espoir d'obtenir justice, mais l'autorité prévenue à temps, s'empara de leurs personnes. Parmi leurs papiers qui ne furent pas respectés, elle découvrit entre autres choses, une pétition destinée à la commission anglaise, et dans laquelle, après avoir exposé tous leurs griefs, les souscripteurs assez nombreux formulaient leurs demandes. Ils sollicitaient 1° l'établissement d'églises fondées sur les mômes bases que celles d'Angleterre. 2° Les libertés anglaises sans distinction de sectes. 3° La suppression de tout pouvoir arbitraire. 4° L'envoi d'un gouverneur anglais et de commissaires chargés d'insl aller la nouvelle administration. 5° Le serment d'allégeance à l'Angleterre, serment supprimé depuis longtemps dans le Massachusetts. 6° L'appel à la métropole, en toutes matières. Enfin l'on faisait valoir cette grave considération, que l'état de choses existant chassait de la

1 Hulcliinson, 1" vol., p. Hi>.